Глава 1

Прошел уже месяц, как я вернулся. Эх, если бы это была просто обычная поездка. Так нет, побывал в другом мире, выполнил клятву, данную в память об охотнике за нежитью, в чьем теле оказался. Правда, позднее оказалось, что этот переход и был делом его рук. Но я не в обиде — остаться в здравом рассудке, после того как твой «род» почти уничтожен, сложно. Пусть Тьма будет благосклонна к нему и к остальным погибшим и оставшимся в живых охотникам.

Что вынес из этого путешествия? Если не считать новых магических умений и навыков темного охотника, то факт, что людям не свойственна благодарность и даже любовь может подвигнуть на предательство, а так же многое другое, столь же нелицеприятное. Все это оставило неизгладимые следы в душе. Вот только колдовать в этом мире сложно — энергетические потоки разряжены, и ману приходиться долго накапливать. Хорошо, что перстень охотника работает как своеобразный аккумулятор магической энергии.

Что получил по возвращению? Серебро в волосах, мертвые глаза: налитые свежей кровью белки с неразличимой радужкой и черными провалами вертикальных зрачков. Ногти, по твердости, соперничающие с когтями животных, так же обзавелся ускоренной регенерацией и обострившимися пятью чувствами. И в довесок — татуировка на плече и не снимаемый перстень на указательном пальце правой руки.

И с ней пришлось помучиться. С внешностью имеется в виду, точнее с тем, что приводит в недоумение окружающих. Конечно, зимой в восемь утра мало кто носит темные очки и просит покрасить его в темно-русый цвет! А эти «охи и ахи» в парикмахерской: «Такой молодой, а столько седины! Бедненький…». Посмотрел бы я на них, если бы они пережили свою собственную смерть, причем не самую лицеприятную. Но это уже в прошлом, да и другого варианта не было. Как говорил кто-то, сейчас уже и не вспомню кто именно: «Чтобы идти сквозь пламя — надо гореть». С глазами все оказалось проще — небольшая иллюзия, и все в порядке. Правда, их родной цвет вспомнил только по фотографиям.

Что потерял? Остатки гуманизма и уважения к людям, хотя, на мой взгляд — невелика потеря.

Чего окончательно лишился? Спокойного сна… Преследуют лица: братьев, врагов, незнакомцев. Все они что-то шепчут, но я не могу этого разобрать. Снится кровь — на клинке меча и на моих руках. Смерть и горящий город, терзает боль в сердце, пробитом арбалетным болтом. Не спится. Душевного спокойствия тоже нет: терзают вопросы, на которые у меня нет ответов. Хоть Тьма и разрешила спрашивать, но после смерти тела, мне было сложно трезво мыслить.

А так же исчез я — тот, практически обычный парень-студент. Он погиб, не выдержав испытания той реальности, а на его место пришел я. Еще более циничный, равнодушный и чего скрывать, жестокий. Не знаю, плохо это или хорошо, но уже ничего не изменить — ведь невозможно, войти в одну и ту же реку дважды.

Правда, есть еще маленький, просто крошечный, минус — я вернулся не в свой мир! Да похожий, во многом даже идентичный, но не мой!

Как смог это определить? Начать можно с того, что на тренировке ко мне обращаются исключительно по имени, все без исключения. Хотя дома, только Лисом называли. В квартире, на кухне в морозилке лежат пельмени, с детства органически их не перевариваю, а в холодильнике — куриный бульон, который тоже не переношу. В шкафу вместо моей любимой арабики в зернах, стоит что-то молотое и выдохшееся! Дальше — больше, у девушки, с которой живу уже два года, резко изменились предпочтения насчет поз в постели. Но это все ерунда, но вот зачетка меня просто сразила наповал! В ней стоит тройка за курс отечественной истории, когда я точно помню, что сдал его на «отлично»!

Это все конечно неприятно, но наличие на жестком диске ноутбука нескольких гигабайт попсы и рэпа повергли меня в состояние… Ешкин кот, даже не знаю, как цензурно выразить охватившие меня чувства! Так что, со сто процентной уверенностью, могу сказать — это не мой мир!

Плюс приходится оттачивать актерское мастерство на семье и немногочисленных друзьях, делая вид, что я такой, каким был. Очень сложно, и не дай Предвечная, я проколюсь! Вроде бы пока что у меня это неплохо получается…

Ладно, заклинание портала имеется, осталось подготовиться и найти добровольцев, которые принесут себя в жертву. Просто мелочи жизни! Секту организовать? Тогда недостатка в них точно не будет, но почему-то мне претит такой метод. Хоть и перестал ценить как свою жизнь, так и чужие, но такой метод кажется мне подлым. Значит, думать…

Надо сначала определиться, что мне понадобиться в другом мире. Что-то мне подсказывает, что не сразу попаду домой. Так, оружие и доспехи это понятно. На случай перемещения в мир охотника, то надо захватить с собой обычной серы — слишком уж она там ценится. Неплохо бы драгметаллов прихватить, но это практически нереально. Аптечку, лучше всего армейскую. Может тогда и огнестрельное оружие попытаться достать? Знакомые копатели есть, надо подумать на эту тему. Хм, а если в качестве защиты использовать бронежилет высокого класса? Где б только денег на все это достать? Эх, мысли-мысли…

Так-с, для начала надо привести тело в самую лучшую форму, заодно провести над ним ритуал. А для последнего мне копить силу больше месяца. Нет, можно принести кого-нибудь в жертву, но почему-то желания нет. Все-таки я не маньяк. Ну, или надеюсь, что не маньяк.

Время пролетает незаметно: в медитациях, тренировках, прохождением квеста, под кодовым названием «сессия», и за чтением разнообразных книг. Со своей девушкой практически не общаюсь — учимся на пару. Со сном привычная проблема: меня все так же мучают кошмары. Слава Тьме, что хотя бы не каждый день, иначе точно сошел бы с ума. А может, это уже произошло? Заодно и вопрос с деньгами решил, по крайней мере, в этом мире: иллюзия и у меня в руках тысячная банкнота вместо бумажки такого же размера. Только тяжко поддерживать две иллюзии одновременно: одну на лице, вторую — на бумажке. Пара минут, и из носа ручьем хлещет кровь. Зато появилась идея насчет «добровольных» жертв. Только нужно будет одновременно удержать десяток иллюзий, и при этом суметь не потерять сознание. Вот еще повод большую часть времени не появляться на квартире — сказать, что подрабатываю, сильно устаю, и вот на это можно будет списать проколы в моем поведении. Причем это будет не ложь, а всего лишь полуправда.

До прихода моей девушки, точнее ее версии из этой реальности, еще часа три. Хм, а вот интересно: моя душа в этом теле, где же тогда «родная»? Ладно, это все лирика, пора за работу. Мелом черчу «звезду», успел в этом наловчиться, вписываю нужные символы и приступаю к ритуалу…

Завершив его, рассекаю ладонь: кровь сочится неохотно. Отлично, все получилось. Надо будет в управлении этой алой жидкостью потренироваться. Рана затягивается сравнительно быстро — где-то за четверть часа. Только ни в теле, ни в перстне энергии не осталось ни капли, грустно. Значит, для моего плана энергию копить, как минимум, полгода.

Энергия, жертвоприношения… Твою ж налево! У нас же всяких сатанистов расплодилось, как грибов после дождя. Выйти на их след, впитать энергию после «обряда», а затем набить морды этим живодерам. Да я гений! И самое главное — скромный. Теперь осталось найти их, надо знакомых готов опросить, они своих конкурентов по стилю знают хорошо.

В теории можно и со скотобойни почерпнуть энергии, но туда еще попасть нужно. А пропуска у меня нет, и точно никогда не будет. Так что отложу эту идею на самый крайний случай.

Весь вечер «убиваю» на разговоры. Зато становятся известны места сборищ сатанистов. Причем в выборе они не проявили ни толики фантазии: заброшенная больница и такое же бомбоубежище, точнее его первый уровень, а также недостроенный многоэтажный дом.

Бронежилет отпадает — тяжеловат он, да и такую сумму за него просят, что мне становится плохо! Да и неизвестно, как современные материалы отреагируют на перемещение в другой мир. Но армейский котелок и пяток индивидуальных аптечек, в полной комплектации, все же пригодятся. Интересно, как прапорщик будет их списывать? Ведь в состав входит наркотический анальгетик.