— Извини, — достаю кота из рюкзака, — не подумал, что здесь опасность может свалиться и с неба.

Кот фыркает.

— Зато на ужин будет много мяса, — опускаю его на землю и подхожу к «птичке».

Хорошие крылья. Пожалуй, захвачу их, вдруг дождь? А вот мяса не так уж и много. Срезав, заворачиваю его в крылья и подвешиваю к рюкзаку.

К вечеру к предполагаемой дороге так и не вышли, приходится остановиться в очередной рощице. Хорошо быть магом! Никаких проблем с водой и разведением огня. Провариваю мясо несколько раз, меняя воду, а потом уже жарю. Что поделать, крылатый при жизни был в лучшем случае хищником, если не падальщиком. Вот и приходиться так извращаться при готовке, чтобы не подцепить паразитов или другую заразу.

— Приятного аппетита, — говорю коту, прежде чем начинаю грызть, жесткое как подошва, мясо.

Ночью снова нападают мелкие ящеры. Большую часть косит дробь, но одного загрызает Торквемада. Снова кружащий голову аромат свежей крови. Снова вижу кровоток живых существ неподалеку. Впиваюсь в ладонь ногтями — острая боль отрезвляет меня. Снова собираю свинец и выбрасываю тушки подальше.

Уснуть не получается. Подбрасываю веток в костер и варю кофе. Набив и раскурив трубку, сажусь за создание своего первого площадного заклинания.

Ешкин кот! Карандаш сломался. Кое-как затачиваю его ножом и продолжаю делать наброски в блокноте.

Вот и утро, а я так и не ложился. Заклинание так и не придумал, но, кажется, общую концепцию нашел. Только доводить до ума и шлифовать буду долго. Засиживаться на одном месте нет времени, надо выбираться из этого «рая». Опасность подстерегает повсюду: надо быть постоянно на чеку, нервы натянуты гитарной струной.

Кот снова требует еды: вот же проглот! Доев мясо, выдвигаемся. Теперь смотрю не только по сторонам, но и вверх.

Весь день бреду наугад, только оползни преграждают и затрудняют дорогу. Вечером, вместо предполагаемой дороги обнаруживаю очередные следы оползня. Не повезло. Ладно, не страшно. Направление есть, а значит рано или поздно дойду.

Накаркал — к полудню пошел дождь. Набрасываю на голову капюшон, а рюкзак накрываю крыльями птеродактиля. Ноги начинают скользить по камню, несколько раз едва не скатываюсь кубарем вниз. Обезопасив себя и кота — дальше передвигаюсь только с помощью левитации и «Мерцания».

Небольшая площадка на скале, укрытая сверху каменным козырьком привлекает внимание. Хорошее укрытие, лучше не придумать. Вымотавшись, опираюсь спиной на скалу. Чувствую себя выжатым лимоном — почти целый день пользовался магией. Даже «Стража» не могу поставить! Остается надеяться, что в такую погоду, хищники сидят по своим норам, да гнездам. Медитировать не могу, глаза слипаются. Прижимаю к себе кота, закутываюсь в плащ, тело бьет озноб. Усталость делает свое дело, и погружаюсь в сон.

Просыпаюсь от яркой вспышки и грохота. Гроза! Молния ударила в ветвистый папоротник, растущий метрах в семистах отсюда. Яркий столб пламени осветил мое убежище. Быстро достаю блокнот с карандашом, и записываю появившуюся идею. Теперь можно спокойно досыпать…

К утру дождь так и не прекращается. Идти или переждать? Ладно, буду ждать, а то не хочется проверять свою устойчивость к молниям. Да и не зги не видно! Поев и покормив кота, сажусь в привычную позу «Лотоса». Хм, а если попробовать совместить медитацию с левитацией? Не зря же они созвучны, но это так, плоская шутка юмора.

После десятка весьма чувствительных падений на камень, я все же сосредоточиваюсь в должной мере.

Потратив несколько часов, заканчиваю эту своеобразную медитацию. Причем по банальной причине — мана закончилась. Поступление энергии с ее расходом так и не согласовал. А дождь так и барабанит, набирая силу. Желудок и Торквемада требуют свое. Обедаем, и снова начинаю медитировать, только на этот раз без левитации.

Резерв немного увеличился. Несильно, но иногда как раз этих крох и не хватает. Хм, а не попробовать ли сварить кашу с помощью заклинаний?

Четыре раза использовал «Кипение» и вуаля, готово! Точно — с магией я нигде не пропаду. Мог бы и на Руси так готовить, но зачем? Все равно разводил костер, чтобы не замерзнуть ночью. Надо только научиться еду из воздуха создавать. В принципе, могу обойтись одной кровью, но, не так ли тот маг из легенды Тирны, стал первым вампиром?

Кое-как поднимаюсь на ноги — все тело затекло и продрогло! Разминаюсь, и приступаем с котом к долгожданному чревоугодию. Закончив, сливаю весь резерв в перстень и снова медитирую.

Перстень наполнен, ставлю оповещающее об опасности заклинание. День прошел практически впустую. Дождь монотонно барабанит по камням, Торквемада мурлычет, и я практически мгновенно отключаюсь.

К утру небо проясняется, после умывания и завтрака можно будет двигаться дальше. Нет, все же хорошо, что когда-то изучил заклинание для чистки зубов, а то не знаю, что бы я сейчас делал!

Ого, наконец-то нормальные ящеры! Туловища, покрытые костяными щитками и со своеобразной булавой на конце хвоста. Только начинаю создавать заклинание, как раздается протяжный вопль сверху. Припадаю на одно колено и бросаю на себя «Щит крови». На стадо пикирует, какая-та тварь. Большие перепончатые крылья со свистом режут воздух. Безобразная голова на длинной шее с гребнем нацелена на добычу, а хвост с костяной пикой на конце вибрируя, издает странный звук. Мощные задние лапы с загнутыми когтями выглядят устрашающе. Виверна что ли?

Она хватает одного ящера и взмывает с ним вверх. Уже там, виверна, расправляется с добычей и возвращается назад. Хм, не хотел бы я столкнуться с такой тварью в чистом поле! Ешкин кот! Остальные травоядные разбежались!

— Вот же! — говорю Торку. — Значит, эта курица есть хочет, а мы нет?!

Он выражает свое согласие громким шипением. Хороший у меня попутчик.

Через три дня все же нахожу ведущую в горы дорогу. Видно, сначала вода промыла это ущелье, а уж потом его замостили грубо вытесанными плитами из красноватого с черными прожилками камня. Идти по ней или придерживаться прежнего направления? Ладно, рискну.

Тишину нарушает грохот, и впереди путь преграждают каменные глыбы. Эх, снова телепо… Не успеваю додумать, как камни начинают сползаться. Пара ударов сердца и передо мной стоит грубая человекоподобная фигура с мечом в руках. Интересное оружие: длинную двуручную рукоять венчает лезвие в форме удлиненного полумесяца. Значит точно голем — у элементалей не бывает оружия.

С такими конструктами я еще не сражался. Выхватываю чекан. Это будет интересно.

Активирую «Щит крови», ускоряюсь и бегу к нему. Уклоняюсь от его меча и с силой рублю ему по запястью. Лишить голема оружия не выходит. Ого, шустрый — едва успеваю убрать голову с траектории удара! Перемещаюсь голему за спину, и наношу удар ему по ноге. Он резко разворачивается, и клинок скользит вдоль моего тела. От воздушной волны меня отбрасывает назад, на камни.

С третьей попытки перерубаю ему ногу. Он начинает заваливаться на меня. Еле успеваю телепортироваться. Затем следует черед за руками и головой.

Управился. Снимаю щит и рукавом стираю несуществующий пот с лица.

— Хвостатый, ты там жив?

В ответ доносится раздраженное мяуканье.

— А я тут причем? Не я голема сюда звал!

Раздается фырканье. Тоже мне, лошадь Пржевальского! Поправляю рюкзак и быстрым шагом покидаю место боя. Думаю, этот голем сам восстановится. Но за какой срок неизвестно, поэтому следует поторопиться!

Используя «Мерцание» и опустошив резерв, до заката выхожу в глубокое ущелье с отвесными стенами. По его дну проложена очередная дорога, но на этот раз плиты идеально ровные и тщательно подогнаны. В стык между ними даже иголку не просунешь! Вот это мастерство! Или здесь не обошлось без магии? В магическом зрении видны какие-то странные символы через каждые пятьсот метров и на высоте двух человеческих ростов. Аккуратно перерисовываю их в блокнот. Одна из привычек, доставшихся мне от охотника — собирать любые знания.