Охрипли от споров, но все-таки составили и подписали его. Подумаешь, целых полтора часа потратили на это!

— Тогда я пойду, — сворачиваю и убираю пергамент в сумку. — Завтра возьму припасов и отправлюсь.

— Подожди, через пять закатов отправишься с обозом.

— В смысле?

— У нас с ними налажена торговля, — поясняет вампир.

— Ясно, — достаю блокнот из сумки, — посмотри, может, я что-то упустил.

— Вот здесь долина ведьм, а рядом отродий, избегай их всех, — он делает пометки, — а здесь большой лес. В просторах океанов обитают какие-то жабы. Вроде бы подземники торгуют с ними.

— Почему отродья и почему избегать эти долины?

— Похожи на людей, но… Не могу объяснить, это надо видеть. Правда, я сам лишь чудом уцелел — ты же не хочешь, чтобы тебя съели? А ведьмы… Ты с ней переспал, а потом все, она тебе кинжал в сердце — так они используют мужчин.

— Весело, пожалуй, встречаться мне с ними не с руки, — подергиваю себя за мочку уха — Это все?

— По слухам, вот тут, — Ат ставит крестик, — есть заброшенная долина.

— А кому она принадлежала?

— Не знаю, это всего лишь россказни и легенды. Сам я в тех местах не бывал, но побываю. Нескоро, но отправлюсь!

— Понятно, — улыбаюсь уголками губ и забираю свои записки.

— Кстати, — останавливает меня на пороге голос вампира, — ты не скоро сможешь вернуться сюда.

— Солнцеликая гневается?

— Нет, просто скоро начнется сезон ветров.

— Что-то не понимаю…

— Все низины укутает зеленоватый туман, — рычит Авар, отрываясь от поглощения остывшего мяса, — смертельный для живых. Спастись можно лишь в горах или под щитами долин.

— И долго это продолжается?

— До семидесяти закатов, не меньше, — отвечает Ат, снова наполняя свой кубок.

— Хм, а как же еще вся живность не вымерла?

— Не знаю, — он делает глоток, — да и никто точно не знает.

— И сколько таких сезонов бывает?

— Два раза в год, в расцвет и увядание природы.

— Тогда думаю, что со мной отправиться одна вампирша, — спокойно говорю я, — а то слишком много времени потеряю.

— Я подумаю. Вроде все обсудили, если что, то я позову тебя.

— Мое почтение, — отвешиваю короткий поклон и ухожу.

За дверью меня ожидает очередная служанка, которая и провожает меня обратно.

— Господину что-нибудь еще нужно?

— Попозже принесите воды и все.

Торквемада на удивление спокоен: лежит на сундуке и блаженно щурит глаза.

— Девушки до тебя добрались? — интересуюсь, после того как за девушкой опускается занавесь.

Он радостно мяукает.

— И ты, Брут! Поддался на женские чары!

Кот возмущенно шипит.

— Ну что поделать, красивы они, красивы. Ты не голоден?

Хвостатый потягивается и перепрыгивает на кровать.

— Вот и отлично, а то я переживал.

В ответ раздается удивленное мяуканье.

— Привык я к тебе, как к родному, — усмехаюсь и снимаю поясной набор.

— А ко мне? — женские руки обнимают меня за талию.

— А к тебе просто, — поворачиваюсь и глажу Неф по спинке и чуть ниже.

— Вот так всегда, — она притворно надувает губки, — но мы это исправим!

Вскидываю вверх бровь.

— Старейшина отправляет меня с тобой к подземникам.

— Ясно, — меня прерывает появление парней с кувшинами, полными воды.

— Тебе помочь? — интересуется Неф, после того как они удаляются.

— Помоги, — киваю и спускаю жилет с ее плеч…

Так и пролетели эти дни: в тренировочных боях с волкоголовыми и тесном общении с Нефер. Ее общество спасало меня от «изучения» другими девушек. Псоглавцы оказались серьезными противниками! Счет почти равный, но это всего лишь спарринги. Перстень заполнен почти полностью, а с помощью левитации могу подняться над землей на треть локтя. Со старейшинами и тем более Солнцеликой больше не виделся. В общем, все пока неплохо.

Сегодня вечером караван двинется к подземникам. Так, рюкзак собрал, патроны переснарядил. Оружие в отличном состоянии. Значит, можно постараться довести до ума новое заклинание. Концепция с набросками есть, но дело почему-то застопорилось.

— Господин, вас желает видеть старейшина! — отрывает меня от работы голос служанки.

Поднимаюсь с пола, хрустя затекшими суставами.

— Закат уже наступил?

— Да, господин.

Надеваю поясной набор с оружием, блокнот отправляется в поясную сумку. Лямки рюкзака набрасываю на правое плечо.

— Пошли, — говорю служанке и потягивающемуся коту.

А все-таки привык: и к этим узким, практически неосвещенным коридорам, и к обнаженным девушкам.

— Л’ис, — начинает Ат, после того, как я расположился в кресле, — Нефер отправиться с тобой.

— Приятно слышать.

— Как выполнишь задание, она начнет тебя обучать, а после возвращения — я.

— Ясно, — киваю ему, — эти подземники говорят на вашем языке?

— Нет, но в случае нужды она тебе переведет.

— Мне стоит еще что-то узнать?

— Нет, — он протягивает мне запечатанный свиток, — твоя верительная грамота. А теперь пошли, обоз уже собран.

Грамота убираю в поясную сумку и следую за старейшиной вампиров.

Десяток платформ, нагруженных мешками и металлическими бочонками, парят невысоко над землей. В них запряжены знакомые мне травоядные ящеры: высотой мне по пояс, покрытые костяными щитками и со своеобразной булавой на конце хвоста.

— А это откуда? — обвожу рукой странные повозки.

— Изделия подземников. У них много диковинок разных.

— Мы пешком отправимся?

— Нет, — произносит Ат, оглядываясь по сторонам, — занимай место на первой или последней повозке.

— Удачи тебе, старейшина, — сказав это, направляюсь к голове обоза.

Глава 11

Уже почти две недели пути! Наверное, пешком быстрее дошел бы! Эти ящеры плетутся со скоростью беременной черепахи!

— Скоро будет въезд в долину, — сообщает сидящая со мной Нефер, расчесывая свои волосы.

И действительно, один поворот и мы выезжаем к проходу, перегороженному высокой гранитной стеной с воротами из потемневшего металла. А их охраняют две тройки наг. Четверо мужчин и две женщины. Человеческая половина похожа на жителей прошлой долины, а вот змеиная… Она и есть змеиная! Грудь защищает поддоспешник, а поверх него надета сегментарная кираса с длинной кольчужной юбкой. Хм, видно жизненно важные органы у них имеются в обеих половинах тела, или эта броня просто для красоты и солидности. Ибо в кольчужное полотно вплетены золотые колечки, образующие причудливый узор. Если судить по оружию, то тут по паре воинов, магов и лучников.

Извиваясь змеиной частью, к нам подползает нагиня. Симпатичное личико, длинные тонкие пальцы с коготками. Прическа для этого мира весьма оригинальна — мелкие косички, собраны в высокий хвост. Что-то спрашивает на незнакомом мне языке с шипящими интонациями и придыханьем. Да, человек не сможет внятно воспроизвести подобное. Нефер даже не пытается ответить на нем, а молча, протягивает свиток. Нагиня изучает его, дает отмашку остальным нагам, и ворота медленно расходятся в стороны.

В крошечной долине полей практически нет, а вот большое озеро, производит сильное впечатление — на глаз оно немного меньше Байкала. В центре долины возвышается башня, облицованная плитами из неизвестного мне фиолетового цвета металла. Значит и тут жилища внутри скал. Наш караван движется к дальним воротам. Нефер начинает быстро одеваться — весь путь она проделала обнаженной. Нет, я понимаю, что в этом узком, облегающем платье быстро двигаться невозможно. Но почему не носить набедренную повязку с подобием топика? Или это такой метод отвлечения противника мужского пола в бою? Так ступор сохраняется всего лишь пару мгновений! А потом инстинкт самосохранения берет вверх над остальными! Хотя с их скоростью, хватит и этого.

— Л’ис, — девушка берет меня под локоть, — вон подземник, нам к нему.