— Иди уже, — располагаюсь на краешке кресла, чтобы вслучае чего быстро вскочить на ноги. — Потом об этом поговорим.

Нефер кланяется нам и удаляется, соблазнительно покачивая бедрами. Провожаю ее взглядом.

— Так как мы будем общаться? — интересуюсь, после того, как фрагмент стены становится на место.

— Я знаю этот язык.

— Хорошо. Так что за проблема, которую такие артефакторы как вы, не могут решить самостоятельно? И, наверно, самое главное — почему от ее решения отказались дети Саба и Авара?

— Сложная проблема. Прежде чем я расскажу — поклянись кровью и железом, что никому из живущих и мертвых на этой земле не расскажешь об этом!

— Тогда и ты поклянись, что я выйду отсюда живым и невредимым. А так же не будете чинить препятствий, когда я захочу вас покинуть.

Обменявшись клятвами, я спокойно откидываюсь на спинку кресла.

— Ты наверно видел статуи с изображениями демонов?

— Да, — не отрицаю очевидного. — Они как-то связаны с вашей проблемой?

— Можно сказать и так, — уклончиво отвечает старейшина.

— Говори уж прямо, — тяжко вздыхаю, — я поклялся.

— Как ты правильно сказал, мы артефакторы, прирожденные и лучше нас нет, и не будет!

Началось… Может тоже себя прирожденным кем-нибудь называть?

— Не спорю, так что у вас произошло?

— Что-то не так пошло в одном крыле мастерских. Нам пришлось перекрыть все ходы и необходимо, чтобы кто-то дошел до… — он произносит слово на своем языке, — и активировал его!

— А почему сами не можете этого сделать или отправить туда нагов?

— Нельзя, Ждущий запретил.

— М-да, — массирую виски, — а хоть планы этих мастерских есть? И как выглядит то, что мне нужно активировать?

— Они в библиотеке, а она расположена там. Артефакт похож по форме на этот дворец снаружи.

Подавляю желание побиться головой о стену.

— Допустим, — спокойно говорю ему, — всего лишь допустим, что я согласен. — Какая ждет награда за выполнение вашего поручения? Сразу говорю, золото с драгоценными камнями меня не интересуют.

— Любые артефакты, если чего нет, то изготовим в кратчайшие сроки!

— Если еще поделитесь хоть частью знаний, то я согласен.

— Договорились! Мы согласны.

Не понял, а почему он говорит во множественном числе? Вроде просто советник, а не правитель! Или я чего-то не понимаю?

— Составим договор или обойдемся клятвами?

— Клятвами, — он достает нож из ящика стола. — Слово надежнее бумаг!

— Тогда завтра, мне надо все обдумать и подготовиться.

— Хорошо, — кивает советник. — Тебя завтра проводят ко мне. До встречи, наемник!

Часть стены отъезжает в сторону, и я покидаю кабинет. В коридоре меня ожидает очередной подземник. Он жестом просит следовать за ним.

Наемник, охотник, маг, путник, вассал, убийца и палач… Не слишком ли много для одного человека? Да и этот разговор оставил неприятный осадок. И странно, что правитель с советником ждали нас! Хотя уже глубокая ночь на дворе, значит, им жизненно важно вернуть в строй эти мастерские. Но почему, почему, они сами не сделают этого?! Спинным мозгом чувствую, что это будет не увеселительная прогулка!

Вот, похоже, и выделенный мне с моей спутницей одноэтажный домик. Зато неподалеку от пирамиды Ждущего с сотоварищами. Неужели я так нужен им? Жаль, я не умею читать на языке подземников. А может у них есть подходящий артефакт? Надо будет узнать и подобрать вескую аргументацию, чтобы получить его. Так же нужен накопитель с маной, причем без камней. И самое главное — придумать клятву, которую практически невозможно обойти! А времени в обрез, всего лишь одна ночь. М-да…

— Мой господин! — произносит обнаженная Неф и падает ниц передо мной.

— Смешно, — улыбаюсь уголками губ. — Что дальше? Будешь целовать землю, по которой я прошел?

— Как прикажете, господин! — не поднимаясь, произносит она.

— Угу, только по факту у тебя один господин — тот, кто обратил тебя. Так что заканчивай придуриваться.

— А ты бы хотел? — интересуется Нефер, поднимаясь на ноги.

— Не особо, — из прихожей попадаю в большой зал.

Чаши с синеватым пламенем на стенах. Дрожащие тени повсюду. Двуспальная кровать, каменный стол с обычным креслом. Вдоль стены выстроились шкафы с сундуками. Самое интересное то, что изготовлены они из металла! Хотя это и не удивительно: тут не деревья растут, а не пойми что.

— Почему не хочешь?

— Я привык быть один это раз, — опускаю рюкзак на сундук и выпускаю кота, — и два — мне не хочется убивать из-за очередной девушки.

— Ты не любишь меня!

Началось, ненавижу женскую логику! Не желаешь из-за очередной юбки убивать — значит, не любишь. Гениально!

— Как бы тебе сказать… — кормлю Торквемаду вяленым мясом.

— Честно!

— Скоро я уйду из этого мира, — оставив коту еду, опускаюсь в кресло, — и вообще у меня нет желания привязываться к кому-либо.

— Зачем тебе уходить? — она присаживается на подлокотник. — Тебе плохо здесь?

— Дом у меня один — другого не будет.

— Зачем рисковать своей жизнью? Здесь у тебя будет все, что пожелаешь! У тебя буду я…

Просто картина маслом: «Искушение странника нежитью»! Вот почему все считают, что родину можно так легко взять и забыть? Да, там не все так мне хотелось бы, но, ешкин кот, это Родина и она одна!

— Извини, — глажу Неф по бедру, — но ты меня не переубедишь.

— Но…

— Нет, — перебиваю ее, — а теперь извини, мне нужно подготовиться.

— Так ты договорился с подземником?

— Почти, осталось решить кое-какие вопросы. Больше ничего рассказать не могу — дал клятву.

— Жаль, — Нефер в весьма соблазнительной позе располагается на кровати. — А может, отложишь свои дела?

Хм, она, как и прочие девушки-вампиры просто мечта при жаре: их тела всегда прохладные и они не потеют. Да и отсутствие месячных и необходимости предохраняться — тоже значительный плюс. Хотя, в некоторые моменты, наличие у них клыков и то, что они питаются кровью по средству укуса, начинает весьма сильно беспокоить.

— Извини, но не сегодня, — достаю личную книгу заклинаний и карандаш.

— Но мы так давно не были вместе, — она обиженно надувает губки.

А в эмоциях нет ни грамма обиды, скорее разочарование и еще что-то непонятное мне.

— Нет, мне завтра выполнять задание подземников, и может так случиться, что для

этого понадобятся все мои силы. Так что давай отложим это до моего возвращения.

И ни одним словом не соврал, физическая близость с девушкой весьма ослабляет мужчину, а уж мага тем более. Вот и приходиться перед битвами избегать их.

— Хорошо, — Неф смотрит на меня взглядом побитой собаки.

— Не обижайся, — прошу ее и принимаюсь за работу.

Так, с клятвой вроде управился. Подобрать зелья и снарядить ими патронташ. Зелье регенерации и слабый аналог зелья из драконьего корня. К сожалению, оно не создает ману из пустоты и не содержит ее, а всего лишь заставляет тело вырабатывать ее чуть больше. И много пить подобных зелий нельзя — можно так нарушить работу организма, что можно получить деревянный макинтош и два квадрата земли в пожизненное пользование. Теперь почистить обрез, и можно отдохнуть до утра.

На рассвете выхожу из пещеры в полной экипировке. Вот и первые лучи солнца. Это теперь мой единственный страх — не увидеть утренней зари. Каждый день я смотрю на нее и никак не налюбуюсь. Все же смерть в пещере под Цитаделью охотников, отложила свой отпечаток. Уж лучше бы я дальше опасался кукол разных видов: живых и игрушечных!

— Странник, тебя ждут, — раздается голос за спиной.

— Веди…

Эти карлики вообще спят?

Все тот же кабинет и тот же подземник. Больно интонации у него запоминающиеся. Не просит, а словно делает одолжение.

— Ты готов? — осведомляется он.

— Почти, — достаю блокнот из сумки, — принесешь клятву, выдашь пару артефактов — и я отправлюсь.

— Так что за артефакты тебе нужны? — спрашивает подземник, после того как принес клятву, прочитанную ему мной.