- Егора ко мне, - велел Еремей и нервно заходил по комнате.

   - Звали, княже? - дружинник появился тут же, на ходу завязывая пояс.

   - Звал, - кивнул князь. - Ты прости что отдохнуть не даю, но мне важно все по ведьму знать. Она когда про мир говорила, как это звучало?

   - Да обычно, - не совсем понял чего от него хотят Егорка.

   - Как? - повторил Еремей. - Со страхом? Как победитель? Как?

   - Скорее устало, - ответил мужчина. - Мы за родных заговорили, она вспомнила что-то, расстроилась. Потом сказала что мне пора ехать. Ну я и пошел, а она догнала, окликнула.

   - И?

   - Обещалась в гости заглянуть, коли в наших краях будет. Я пригласил. А потом передать велела, что враждовать не хочет. Мне кажется, хорошая она, княже.

   - Она ведьма, - отрезал Еремей. - И болезнь Милады на ее совести.

   - Нет, не верю. Не могла она. Как бы она княжну достала? Они ж не знакомы.

   - Милада сама к ней ходила, - Еремей сжал зубы. - Амулет для меня делать.

   - Да Эйта бы в жизни такого амулета ей не дала бы, - возразил Егор. - Коли амулет есть, она ж вас в стороне от себя держать не сможет.

   - В том-то и дело что не дала бы. А раз амулет есть, значит, Милада ее как-то обманула.

   - Ох батюшка Небо, - Егор даже сел. - Ой, как нехорошо то.

   - Ведьму убить надо, иначе покоя нам не будет.

   - Княже, не надо ее убивать, - взмолился Егор. - Она, правда, не плохая. Просто недоразумение вышло. Мы на нее напали, она на нас, и теперь уже не поймешь что прав кто виноват.

   Еремей удивленно посмотрел на своего дружинника.

   - Вы бы поговорили с ней, князь, - запальчиво продолжал парень. - Она простая, хорошая, просто живет одна совсем, нет у нее никого на свете и деться из этого леса ей некуда. Потому она и сопротивляется. Не понимает Эйта что с нами в городе ей лучше будет, потому и держится за свою избушку, как за единственное пристанище. Оно ведь страшно от родного дома шаг в сторону сделать.

   Еремей задумался, о лесной ведьме в таком ключе он никогда не думал. Ежели так смотреть, то получается, он с дюжиной воинов напал на простую сиротку. Ну ладно, не простую, ну да каждый свой дом защищает как может.

   - А что родные ее все умерли? - спросил Еремей.

   - Наверное, я подробностей не выспрашивал.

   - Ладно, ступай отдыхать, - Еремей встал.

   - Решили что, княже? - осведомился Егор, хотя спрашивать не следовало, но уж больно он волновался, что князь и вправду убьет Эйту. Девушка ему нравилась.

   - Да, завтра сам к ней поеду, - ответил Еремей. - Сопровождать меня будешь, а сейчас иди, тебе выспаться надо.

   - Хорошо, - Егор расплылся в улыбке и ушел.

   - Ох, молодежь, - покачал головой князь. - И о чем только думают? Хотя, знамо о чем.

 *

   - Эй, ведьма, - крикнул князь Еремей, соскакивая с коня недалеко от дома колдуньи.

   Егор, ехавший следом, тяжело вздохнул.

   - Дозвольте мне, князь, - попросил он, привязал коней и пошел к избушке.

   - Эйта, ты дома? Это Егор, мы с князем к тебе.

   Но и ему ответом была тишина.

   - Эйта, ты дома? - снова позвал парень. - Не бойся, мы с миром, князь не обидит, - и он повернулся к своему правителю, ища подтверждения своим словам, мол, правда же, не обидишь.

   Но хозяйка не отвечала и в окнах не появлялась.

   - Не кричите, нет ее, - раздался голос за спиной князя с Егором, когда те уже набрали воздуха в грудь, чтобы снова крикнуть. Мужчины резко повернулись.

   - Ушла Эйта, - говоривший был не высок и порядком оборван, даже Егор такому руки бы не подал.

   - А ты почем знаешь? - нахмурился Еремей.

   - Да я сам ее навестить пришел, - мужик кивнул в сторону и только тут горожане заметили лежащего у калитки убитого олененка.

   - А ты ей кто? - ревниво спросил Егор.

   - Я? Да так, знакомый.

   - И давно ты ведьму знаешь? - поинтересовался князь.

   - Не сильно, меньше вашего, - мужичек улыбнулся.

   - А почем знаешь что меньше? - подражая тону своего князя спросил Егор.

   - Так Эйта сама и рассказывала что с местным князем не в ладах.

   - А еще что рассказывала?

   - Да так, - Улеб неопределенно пожал плечами.

   - Тебя как звать и откуда ты? - князь нахмурился.

   - Улебом кличут, местный я.

   - Княжит над тобой кто?

   - Да никто, - улыбнулся оборотень. Я сам себе князь. Сегодня тут, завтра там.

   - Бродяга, значит, - кивнул Еремей. - Похоже, наша колдунья любит всякий сброд пригревать.

   - Ты бы князь со словами поосторожнее, - предупредил Улеб. - Я ведь и обидеться могу.

   - Ты посмотри на него, - усмехнулся Еремей. - Обидчивый какой.

   - Князю не смей угрожать, - Егор хотел оттолкнуть оборванца, но тот устоял и более того, перехватил руку дружинника и так сжал, что парень едва не взвыл от боли. Заскулить помешала только гордость.

   - Не тебе со мной тягаться, мальчик, - Улеб оттолкнул парня. - И тебе, князь, не советую, - добавил он, заметив, что Еремей положил руку на рукоять меча. - Я вам не враг.

   - В дружину ко мне пойдешь? Мне такие смельчаки нужны, - спросил князь. Егор посмотрел на него будто дите обиженное, ну как же так, первому встречному оборванцу и место в дружине предлагать.

   - Нет, не пойду, - покачал головой оборотень и усмехнулся. - А ты что же, князь, не можешь спокойно перенести когда кто-то тебе не служит?

   - Да с чего это ты взял? - обиделся за своего правителя Егор.

   - Ну как же, сначала Эйта, потом я.

   - А с чего ты взял что вы с ведьмой мне сильно нужны? - усмехнулся в ответ Еремей. - Мне бы проще было, кабы колдунья на моей стороне была. Ее отказ только ей хуже делает.

   - Не трогал бы ты ее, князь, - вздохнул Улеб. - Уговорились бы просто не мешать друг другу и соседствовали б мирно.

   - Я своей землей просто так разбрасываться не намерен, - отрезал Еремей.

   - Да разве ж она на землю твою претендует? - удивился мужчина. - На что ей земля?

   - Охотников она отсюда гонит, - пояснил Егор.

   - Ну так просто предупредить надо было. Мне вон даже просить не пришлось, она сама охотится в округе разрешила.

   - Она разрешила, - с издевкой в голосе произнес князь. - А ведьма у нас кто тут вообще?

   - Ведьма тут хозяйка, - улыбнулся Улеб. - И ты князь, можешь хоть лопнуть от злости, но лес - это ее владения. И не сверкай так очами, не напугаешь. Кабы ты сразу с миром пришел, и проблем бы не было. Ей ведь много не надо, только бы не беспокоили сильно, а ты, - Улеб махнул рукой. - Миром с ней надо. Ты вот, князь, колдунов не любишь, а она дружинников. И у каждого из вас своя правда за спиной, свой опыт печальный.

   - А что ее кто из дружины обидел? - спросил Егор. - Когда успели? Или она за первую встречу все еще сердится?

   - Нет, это раньше. Я не знаю точно что, но что-то страшное, она во сне мечется и родителей на помощь зовет, предупредить пытается, что напали на них.

   Егор нахмурился еще сильнее. Вот откуда этот оборванец мог знать как Эйта ночами спит? Он стал внимательнее рассматривать своего собеседника, но ничего, что могло бы в нем понравится молоденькой девушке, не нашел.

   - Вот, значит, почему она сирота, - кивнул Еремей. - Родню ее кто-то поубивал, - он покачал головой. - Но куда ж она сейчас делась? Есть смысл ждать? Ночевать в лесу не хотелось бы.

   - Это точно, - согласился Улеб. - Вам в лесу опасно. Ладно, схожу к озеру, может тамошние что знают.

   - Подозрительный какой тип, - буркнул Егор, едва Улеб скрылся из виду. - Но сильный, зараза, чуть руку не сломал.

   - Да, - князь задумался. - Интересно все же что их связывает? - произнес он вслух. - Он ведь явно не просто оборванец, что-то с ним не так.