- Вот уж не знаю, - вздохнул Егор. - Ой, Княже, - ахнул он. - Этот Улеб, он же к озеру пошел, а там же русалки, они ж его....

   -Не суетись. Он знал куда идет. Сам ведь сказал, спросит у тамошних обитателей. Значит, он их не боится. Может ему ведьма, по дружбе, защиту какую дала.

   - Может и так, - Егор вздохнул и отвернулся. Его грызла черная ревность.

   - Выбрал бы ты себе другую девку для обожания, - с легкой усмешкой посоветовал князь. - Не по зубам тебе эта. Да и опасная она, никогда не знаешь что выкинет, а уж если не дай бог разлюбишь, она ж тебя со свету сживет.

   - Да с чего вы решили что я в нее влюблен? - Егор покраснел. - И ни капельки не влюблен.

   - Конечно, нет, - стараясь не улыбаться, кивнул Еремей. - Я разве что говорю? Я просто предостерегаю, на всякий случай.

   - Не стоит вам Эйту ждать, - вернулся Улеб. - Видать далеко она ушла и надолго. Когда воротится не знаю, никому ничего не сказала.

   - Это тебе русалки нашептали? - с издевкой поинтересовался Егор.

   - Они, - совершенно серьезно кивнул Улеб. - Эйта мимо них утром проходила, они парой слов и перекинулись.

   - Вот незадача-то, - Еремей поджал губы. - А когда вернется не сказывала?

   - Нет, а что, дело к ней серьезное?

   - Серьезней некуда, - князь вздохнул.

   - Ты, князь, случаем не по поводу дочери приехал? - вопрос Улеба догнал князя с Егором, когда те уже на коней садились. Но сам он близко не подходил, потому что лошади оно оборотня чуяли и нервничать начинали.

   - Тебе-то что? - возмутился Егор.

   - Ну я вроде как виноват, - Улеб вздохнул. - Это я Эйте сказал что у нее княжна была, откуда ж мне знать было что она рассердится. Ты попробуй, князь, амулет ей свой отдать. Он, конечно, на тебя сделан, ну да вдруг поможет.

   - Она что всем с тобой делится? - холодно поинтересовался Еремей.

   - Да не делится она, просто я не полный дурак, кое-что сопоставить могу. Здрав будь, княже, - Улеб слегка поклонился, совсем слегка, как ровне, князю, кланяясь, ниже положено спину гнуть.

   - И тебе не хворать, - буркнул в ответ князь, он сел на коня, но потом, подумав, спрыгнул обратно на землю. Егор собрался последовать за ним, но Еремей остановил его. - Домой поедешь, скажешь, что задержусь я у колдуньи, - велел он.

   - Но как же, княже? - ахнул парень. - Опасно ведь.

   - Ничего, не первый день на свете живу. Поезжай, а не то дома волноваться будут.

   Конь танцевал под Егоркой, но тот все никак не мог решиться уехать. И не только опасность, угрожающая князю, его волновала, боялся он что без него князь с Эйтой договориться не смогут. Уж больно вспыльчив князь Еремей, да и Эйта ему под стать.

   - Езжай, не трону я твою ведьму, - угадал его мысли князь.

   - Я туда и сразу обратно, - пообещал Егор. - Продуктов привезу, - поспешно добавил он, заметив нахмурившиеся брови собеседника.

   - Боишься что оголодаю? - усмехнулся Еремей.

   - Кто знает сколько ждать придется, - уклончиво ответил парень.

   - Езжай уже, - Еремей хлопнул коня Егорки по крупу и тот припустил вглубь леса.

   Эйта устала, она шла второй день почти без отдыха. На душе было погано. Разговор с Егором достал с задворок памяти, старательно там спрятанные, воспоминания о родных и доме. Эйта старалась запихать их обратно, но, промучившись ночь, поняла что не сможет. Тогда-то она и решила сходить в Поляновку. Решила - и пошла, но дойдя до деревни, поняла что глупость сделала. Нет, призраки, деревню населявшие, были ей не страшны, но то была уже не ее деревня. За прошедшее десятилетие дома обветшали и разрушились, устояли только самые крепкие, но и на них были видны следы беспощадного времени. Призраки кинули было на чужого, но, получив отпор, тут же как-то потеряли к Эйте интерес, просто перестав ее замечать. Девушка шла по улице и сердце ее сжималось. Призраки не маялись тут, они жили. Жили еще в том, счастливом времени. Они видели свои дома прежними, они видели соседей живыми, правда, кого-то не было. Ну да мало ли, по делам уехали. И жили они один и тот же день вот уже многие годы. Так и болела дочка кузнеца, к вечеру ей становилось полегче, утром снова плохо, а к вечеру опять легчало. И призраки этой бесконечности одного дня не замечали. Они вполне счастливо существовали, отгоняя чужаков от родной земли. Эйта дошла до своего дома. Она глубоко дышала, потому что ей не хватало воздуха. В заросшем до невозможности дворе, носились братья, все такие же, как были в день своей смерти, бегали, не замечая, стоящей у якобы забора гостьи. Эйта видела призрачный двор, такой родной и плакала. Из дома вышла мать, загнать мальчишек обедать.

   - Мама, - позвала Эйта.

   Женщина удивленно посмотрела туда, откуда шел звук, и очень удивилась, заметив там молодую девушку.

   - Чего тебе, милая? - спросила она.

   - Мама, - голос не слушался.

   - Плохо тебе, девица? - женщина подошла к забору. - Ты бледная совсем, ну-ка войди в дом, - она открыла призрачную калитку.

   Эйта послушалась и даже вошла в полуразрушенный дом.

   - Ты присядь, я сейчас водички дам.

   - Спасибо, не надо, - поспешила отказаться Эйта, она не знала сможет ли взять призрачную воду и уж тем более имела большие сомнения в том, следует ли ее пить.

   - Ты бледная совсем, - покачала головой женщина. - Тебя, как звать-то?

   - Эй..., - начала было девушка. - Добронега, - она смотрела на мать, не отрываясь.

   - А у меня дочку младшую Добронегой кличут, - улыбнулась та. - Тезки, значит. Она с отцом и родителями моими в город уехала, на ярмарку.

   - В город? - удивилась Эйта.

   - Да, - женщина улыбнулась. - А ну сидите смирно, - оба ее сына, получили по подзатыльнику. - Не позорьте меня перед гостьей.

   - И давно уехали? - едва слышно спросила Эйта.

   - Да вчера буквально, - махнула рукой женщина. - А что? - вдруг насторожилась она. - Тебе плохое что известно?

   Эйта встала, но встала слишком резко, больно ударившись головой об упавшую балку.

   - Осторожнее, - женщина видела что гостья ударилась и даже увидела настоящий свой дом, но только на мгновение, а потом все стало как прежде.

   - Посмотри на меня, мама, - попросила Эйта. - Это я, твоя Добронега.

   - Ударилась ты сильно, - слегка нахмурившись, но тем не менее ласково, ответила женщина. - Конечно ты Добронега, - она погладила девушку по волосам, но ту же отдернула руку, ощущения были очень непривычными.

   - Мама, - снова прошептала девушка. - Ну пожалуйста. Я не уехала, просто я повзрослела. А вы остались прежними. Почему вы остались?

   - Я тебя не понимаю.

   - Ты ведь знаешь как все на самом деле, просто вспоминать не хочешь. Но ведь из-за этого вы все и уйти не можете. Вспомни, - Эйта сорвалась на крик. - Вспомни, вас всех убили: и тебя и батю и бабушку с дедом. Всех. Кентавры всю деревню вырезали, я одна жива осталась. Помнишь, ты меня в сундук под одежду спрятала.

   - Уходи, - женщина открыла призрачную дверь.

   - Мамочка.

   - Вон, - закричала женщина. - Пошла прочь.

   Эйта бросила на мать затравленный взгляд, но к выходу пошла, на пороге она обернулась и увидела что один из братьев смотрит на нее с любопытством, а в глазах второго страх, он вспомнил, он вышел из забытья.

   - Ты вспомнил? - спросила она у него, но ответить мальчишка не успел, мать захлопнула дверь. И хоть та и была призрачной, ударила больно. Едва сдерживая рыдания, Эйта бросилась в сторону леса.

   -Эй, - окликнул ее голос. Девушка обернулась. На краю села стоял ее старший брат. - Эй... Добронега, - произнес он нерешительно. - Ты правда Добронега? - спросил мальчик, когда Эйта вернулась к черте, которую он пересечь не мог. - Наша Добронега?

   Девушка кивнула.

   - А ты Елька, а батю Лютом звали, хотя он вовсе и не лютый был.