- Нет там никого, видать, - подал голос Олег. - Испугали мы колдунью.

   - Это правильно, пусть боится, - кивнул князь. - Подпалить ей дом, что ли? - размышлял он вслух.

   - Да ты что, княже, - ахнул Егорка. - Да разве ж так можно? Мы же не супостаты какие.

   - Пусть знает что моих людей безнаказанно пугать нельзя.

   - И все же Егор прав, - поддержал парня Олег. - Не по-людски это старуху бездомной оставлять. Мы место ей ее указать приехали, а не со свету сживать.

   - Место, - усмехнулся князь. - И где она эта ваша ведьма? Эй, - крикнул он что есть мочи. - Выходи, князь твой в гости к тебе пожаловал.

   - А я гостей не звала, - раздался из-за спины насмешливый голос и вдруг резко завыл ветер и затрещали деревья. Испуганные кони рванули прочь в лес. Мужчины вздрогнули, те, у кого в руках не было оружия, схватились за него.

   - Вместе держаться, - перекрикивая ветер, заорал князь Еремей.

   А ветер не унимался, потом, непонятно откуда ударила молния, затрещала и стала и стала крениться большая старая сосна. Люди шарахнулись в сторону. Деревья рушились одно за другим, тесня людей к заводи. А потом все стихло, но не успели дружинники выдохнуть и оглядеться, как Пересвет испуганно закричал:

   - Нежить.

   И действительно из воды валом повалили русалки, мавки, лоскотухи и утопленники.

   -Вместе держаться, - князь не успевал отбиться от одного утопленника, как на него со всех сторон наваливалось еще двое, а то и трое.

   - Какие милые, - заливисто смеялись русалки, щекоча мужчин. - Ну не бейся ты так, мы не обидим. Поцелуй разочек. Ну разве я не хороша? Разве видал ты девку краше?

   - Не сопротивляйтесь, - вдруг закричал ведун. - Им приказ дан до смерти не замучивать.

   - Так силы же тянут, - скрипя зубами прошипел Олег, отшвыривая от себя хвостатую тварь и брезгливо вытирая рукавом губы, до которых русалка все же дотянулась.

   - Конечно, тянем, - русалкам удалось отобрать у воина меч и сразу три девки повисли у него на шее. - Какой ты сладкий, какой сильный. А нам тут так одиноко.

   - У, нечисть, - Олег отшвырнул от себя сразу двух русалок. - Пошли прочь.

   Но как бы не сопротивлялись дружинники с князем, силы были не равны и речная нечисть хоть и не скоро, но все же тянула из людей энергию. Люди вымотались и некоторые уже едва держались на ногах.

   - Держитесь, - князь подержал Пересвета, который совсем ослаб. Он хоть колдуном не был, но его жизненная сила нежити нравилась больше. - Надо на сушу выбраться, в воде погибнем.

   Но выйти из воды оказалось не так просто и когда уже подогнулись колени у самого князя, вдруг дунул ветер. Но ветер был странный, людям только волосы растрепало, а вот всю водную нечисть просто сдуло. Еремей с дружиной поспешили передышкой воспользоваться и кто как, кто прямо, а кто и ползком, поддерживая совсем ослабевших товарищей, выскочили на берег.

   - Ведьма, - прошептал Пересвет, неопределенно махнув рукой.

   - Ну здравствуй, князь Еремей - из-за деревьев вышла Эйта.

   - Уходи отсюда, девка, - прохрипел князь, - опасно тут.

   - Да ты что? - усмехнулась девушка, складывая руки на груди и князь растерялся.

   - Она? - удивленно спросил он, взглянув на своего ведуна. - Так ведь старая... говорили же....

   Ведун только кивнул. Дружинники тоже переглядывались, никак князь головой тронулся, где он девку увидал, старуха же древняя за деревьями стоит.

   - Что же ты, ведьма, гостей так не ласково встречаешь? - князь с большим трудом встал на ноги.

   - Так ведь и ты, князь, не самый вежливый гость, - в тон ему ответила колдунья. - Как пришел, так и встретила.

   Еремей смутился. Рядом с ним встали плечо к плечу несколько дружинников, встали как подпорки, потому как негоже князю перед кем бы то ни было достоинство ронять.

   - Ловко ты с нами справилась, - не удержался от комплимента Еремей. - Нечисть, значит, разводишь?

   - На что мне ее разводить? - удивилась Эйта. - Нечисть она сама по себе, а я лишь подкармливаю. Изредка. Соседи, как никак.

   - И не боишься таких соседей-то? - усмехнулся кто-то из дружинников.

   - Нет, - покачала головой колдунья, - они-то ко мне, как раз, с мечами наперевес не наведываются.

   Князь покашлял, прочищая горло. Ну какова нахалка, посметь сравнить его, князя, с болотной нежитью. Хотя, конечно, некрасиво получилось. Еремей молчал, молчала и колдунья, внимательно рассматривая "гостей".

   - Ты сядь, князь, не трать зря силы, - наконец сказала Эйта. - Вам же еще до дома добираться.

   Мужчины испуганно переглянулись, про дорогу домой пока никто и не вспоминал. Да как же теперь? Кони-то от страха разбежались.

   - Ты уж не серчай, но к себе ночевать не позову, - с усмешкой продолжала ведьма.

   - Коней хоть верни, - без особой надежды попросил Пересвет.

   - Сами вернутся, коли ноги не переломали. Домой. Или ты хочешь чтобы я за вашими конями по лесу бегала, да ловила?

   - Не плохо было бы, - хмыкнул ведун, - соседи, как-никак.

   Такую наглость Эйта просто проигнорировала, она присела у большого дуба, не спуская глаз с "гостей".

   - А ты, князь, почему колдунов не любишь? - поинтересовалась она.

   - Тебе-то откуда про то известно? - удивился Пересвет. - Да и вообще, не твое это дело, ведьма. Вторая-то твоя товарка где? Прячется?

   - Кто вторая? - не поняла девушка.

   - Говорили ведьма старая, а ты сопливая совсем.

   - Не нарывался бы ты, Пересвет, - буркнул Олег недовольно. - Не хватало чтобы она снова осерчала.

   О том что ведьма выглядит иначе чем видится дружинник догадался, к тому же, если прищуриться и голову вправо наклонить, то в расплывающемся изображении мелькала светловолосая девушка и мужчина понял что та старуха, которую он видит, просто морок, колдовские шуточки.

   - Слушай более умных товарищей, ведун, - насмешливо сказала Эйта.

   - Предал меня как-то колдун, - не дал разгореться спору князь.

   - Аааа, - кивнула Эйта. - Теперь понятно с чего ты так пришел.

   - Что тебе понятно? - насмешливо спросил князь. - Не ты ведь предала. Я под одну гребенку всех не мету, просто колдунов теперь при себе не держу. А к тебе я пришел, потому что ты на людей моих напала, а мой долг, как князя, народ свой защищать.

   - И как защищать будешь? - с любопытством поинтересовалась колдунья.

   - Издевайся, - горько сказал князь. - Думаешь, хитрость применила и твоя победа?

   - Да я, вроде, с тобой не воевала, - возразила Эйта. - Это вы ж набросились, дюжиной на меня одну.

   - Набросились, - едва слышно хмыкнул Егор - Так набросились что ноги бы теперь унести.

   - Это моя земля и правила здесь устанавливаю я, - строго сказал Еремей и снова встал.

   - Ох напугал, - с легкой усмешкой сказала Эйта. - Твоя земля. Ты давно ли княжишь, князь? Неделю? Три? Или, может даже четыре?

   - Сколько бы не было, но раз земля моя, то и порядки мои.

   - Я в этом лесу почти всю свою жизнь живу, и до сих пор никто мне условий не ставил.

   - Значит ни кому ты не подчинялась? Ну что ж, теперь я твой князь, отныне мне подчиняться будешь.

   - А если не буду? Силой заставишь? - девушка улыбнулась, бросив взгляд на озеро. Князь направление ее мыслей угадал, и нехорошо ему от этой догадки стало. Не то чтобы боялся он молоденькой колдуньи, да и смерь его не сильно пугала, но что бы так.... Растерзанным нечистью..... Мужчину передернуло.

   - Зачем же силой? Можно ведь и миром договориться. Служи мне, а уж я не обижу.

   - Ну зачем я тебе, мне понятно, - Эйта бросила насмешливый взгляд на Пересвета. - Но вот только ты мне на что сдался?

   - Князь любому, кто ему служит, свою защиту дает, - ответили дружинники, едва ли не хором.

   - От кого? - поинтересовалась девушка и рассмеялась. Обидно рассмеялась.