- Тебе же одной в лесу поди одиноко, - поднялся Егорка. - Ни поговорить ни с кем, не поплакаться, коли несладко.

   - Давно я одна живу, и еще столько же пройдет, не пожалуюсь.

   - Ой ли? - продолжал парень. - А по молочку с хлебушком не скучаешь?

   Князь понял что попал в цель его дружинник, да вот она ее слабость, не одиночество, но еда нормальная.

   - Давай так, ты мне служишь, людей моих не пугаешь, а я тебе за это зерно, молоко да мясо привозить прикажу, - сказал он.

   - Дешево же ты меня ценишь, князь Еремей, - после долгой паузы сказала колдунья и поднялась. - Обойдусь и без твоих щедрот, - она широко обошла дружинников и подошла к воде. Мужчины встали, внимательно следя за каждым шагом колдуньи. Эйта дошла до воды, задрала подол юбки и ступила в воду. Девушка поморщилась, когда студеная вода залилась в сапожки, но не отступила. А шла она к ветке, низко висящей над водой, за ту ветку зацепилось несколько волосков князя. У князя волос приметный был, рыжеватый, в то время как все его сопровождающие кто светловолосым, а кто и темноволосыми были. Люди ахнули. Имея волос человека колдунья ой как сильно навредить могла.

   - На всякий случай, пояснила она. - Чтобы ты, князь, глупостей не делал.

   Девушка же спокойно сняла волоски, спрятала их у себя за поясом и вышла на берег и так же, по широкому кругу обойдя мужчин, вернулась на прежнее место и принялась выливать воду из сапог.

   - Нарываешься, ведьма, - один из дружинников вынул метательный нож, но кинуть не успел, Эйта опередила. Огненный шар откинул мужчину в воду. Где на него с визгом набросились русалки с лоскотухами.

   - Не трогать ее, - громко приказал князь и поморщился, дружинника его нежить утопила окончательно. - И ты не горячись, - попросил он Эйту.

   - Ты, князь, видимо решил, что я с тобой тут шутки шучу, - сердито сказала Эйта и встала. - Так вот, шутки кончились. Сегодня можешь тут переночевать, а завтра чтобы духу твоего и людей твоих в моем лесу не было.

   - Это мой лес, - возмутился князь, но колдуньи уже не было.

   - У, ведьма, - сплюнул Пересвет. - Сильная зараза.

   - Как есть спалю ей дом, - князь, пошатываясь, пошел к лесу.

   - Тело Воронца бы из воды достать, - сказал Егорка. - Коли по-людски не похороним, он сам нечистью станет.

   - Воронец, - князь вздохнул. - Ну вот кто его просил?

   Дружинники молчали. И князь был прав, глупо было на ведьму покушаться. И Егорка прав, тело достать надо. Но как же его достать из воды, нечистью кишащей?

   -Он примерно в пяти шагах упал, - вздохнул Олег, снимая с себя пояс. - Пояса свяжите, я поищу, а как найду, тяните. И ежели эти, - он кивнул на озеро, - навалятся сильно, тоже не бросайте.

   - А то бы сами не догадались, - буркнул князь, снимая свой пояс.

   Но Олега водная нежить не тронула, будто и не было ее в озере вовсе, он скоро нашел тело друга и вытащил его на берег. В груди у Воронца была будто выжжена большая дыра и практически каждый мысленно выразил надежду, что погиб их товарищ не от русалок, а от удара колдуньи.

   - Пусть примет душу твою Отец Небо, - князь закрыл погибшему глаза. - А тело всеобщая мать Земля.

   Могилу рыли молча, кто чем. На небе давно уже стояла луна, когда уставшие люди закончили свою скорбную работу. Всех обрядов совершить не получилось, но что смогли - сделали. Бросив на могилу последний ком земли, дружинники попадали сами, сил ни на что больше не было.

   - Нельзя тут ночевать, - покачал головой Пересвет, хотя и сам на ногах не стоял. - Надо хоть на десяток шагов отойти.

   - Отойдем, - князь встал, подавая пример. - Вот как же это получается, - бурчал он, переходя от одного дерева к другому. - Вот нежить же, а мы здоровые, сильные мужики. А она нас без сил оставила.

   - Это все ведьма, - пыхтел рядом Пересвет.

   - А ведь как она нас, а? - князь опустился на землю, дружинники поспешили попадать рядом. - Зараза, конечно, но как хитро. Вот кому бы в голову пришло так силы сравнять?

   - Колдуну бы, может и пришло, - вздохнул Егор.

   - Она сильная, - покачал головой Пересвет. - Она и так с нами справиться могла б.

   - Да ладно тебе, - не поверили ему. - Нас же двенадцать человек и чай не крестьяне пугливые.

   - Сказано тебе, справилась бы, - зло отрезал Пересвет.

   - Он ведун, ему виднее, - прекратил не начавшийся спор Олег. - Но кабы не русалки, ей бы нас перебить пришлось.

   - А она крови, значит, не захотела, - князь Еремей задумался. - М да, жаль что она миром подчиниться не захотела.

   - А может ну ее, князь?

   - Что значит ну? - удивился Еремей. - Да она пол леса нашего оттяпала, а если послабление дать так и на весь может замахнуться.

   - А мне кажется, с ней по хорошему можно, - подал голос Егор. - Люди же к ней за помощью ходят. Надо просто порасспрашивать народ, кто что знает, вот и поймем где у нашей колдуньи слабое место.

   - Ее слабое место ты и сам нашел, - вздохнул князь. - Только она видишь, гордая оказалась, за еду продаваться не спешит. Видать не все так плохо.

   -Значит надо людям запретить к ней ходить, - ударил кулаком по земле один из мужчин. - На одних грибах долго не протянет, сама на поклон придет.

   - Угу, - Еремей усмехнулся. - Запретить. Указ издам "не сметь ходить к ведьме" еще и рисунок приложу, как ее найти, чтобы сподручнее было, когда они все к ней ломанутся. Не дите уже, знать должен, что запретами мало чего добиться можно.

   - Особливо, когда дело колдовства касается, - поддержал князя Пересвет.

   - Тогда как?

   - А вот не знаю, - Еремей вздохнул. - Давайте спать, завтра домой дорогу искать придется. Если проснемся, - добавил он тише.

   - Я контур защитный сделаю, - Пересвет со вздохом встал. - От небольшой нежити защитит, а вот от зверя..., - он покачал головой.

   - Будем надеяться на то что Матушка Земля не бросит и в обиду не даст, - князь Еремей понимал что дозор ставить бесполезно, все были вымотаны одинаково и дозорные все одно уснут на посту, так что лучше не мучить людей и дать всем возможность поспать нормально.

   Помолясь, все быстро уснули, только Егорка пытался держаться, чтобы все же совсем без охраны друзей не оставлять, но и его свалил сон, только получасом позже.

   - Уснули, - доложил Леший Эйте.

   - Еще б они не уснули, - усмехнулась девушка и тут же стала серьезной. - Проследи, чтобы ночью их никакой зверь не потревожил, - попросила она. - А утром дорогу укажи, чтобы убрались поскорее.

   - Они тебя просто так не оставят, - закивал Леший.

   - Придумали как подчинить?

   - Нет еще, но князь их сдаваться не собирается.

   Эйта вздохнула и махнула рукой, мол ступай, и Леший послушно пошел выполнять ее просьбу.

   То что просто так князь не отступится Эйта и сама понимала, но что с этим делать не знала. Уже засыпая, она вдруг вспомнила как хотела к людям уйти, после смерти Грачки, но только испугалась мертвой деревни своей. Так может это шанс? Только вот как быть с нелюбовью князя Еремея к колдунам? Убьет ведь, в отместку за того, обидевшего его чародея. Девушка тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и забылась тяжелым сном.

   Князь Еремей вернулся в город далеко за полдень. Там уже волновались. Еще накануне, ближе к ночи примчались перепуганные кони, одни, без всадников, но а темноте в страшный лес никто сунуться не решился, а утром, едва солнце встало, княгиня отправила мужу на выручку людей. Они то и нашли князя, шедшего домой, в лесу.

   Еремей был молчалив и мрачен, на вопросы домочадцев отвечать не спешил, а после обеда и вовсе заперся у себя. О произошедшем в лесу, княгиня и остальные узнали от спутников князя. Тут же наперебой посыпались советы о том как надо было себя вести когда ветер завыл или когда нежить озерная нападать стала и о том как с лесной колдуньей поступить надо было.