Команда была его семьей. Если он потеряет одного из них… твою мать, ему нужно закончить свою работу. Инструкции были составлены не просто так. Если бы строение рухнуло… что бы он сказал Кэлу? Как бы смотрел в глаза своему сержанту? Как бы Слоан объяснил Мэддоку, что его сын погиб из-за того, что у него не хватило яиц настоять на своем и взять ситуацию под контроль? Декс был хорошим агентом, но эмоционально он был еще очень незрелым. Может быть, в ЧПУ он и мог сломя голову броситься в самое пекло, но только не в THIRDS, и уж точно не при командовании Слоана. Так или иначе, нужно заставить его это понять.

Он вошел в офис и направился прямо к столу, где открыл нужные файлы и ввел дату и время, а также кратко описал инцидент. После приложил свои примечания и соответствующие отчеты. Как только Декс вошел, Слоан набрал код на боковой панели. Дверь закрылась, и комната перешла в приватный режим, стеклянные матовые стены стали абсолютно белыми, так что никто не мог увидеть, что происходит внутри и подслушать разговор.

— Присядь, — сказал он спокойно. Декс сжал губы и выполнил просьбу. Он не мог предположить, как отреагирует Декс, но Слоан напомнил себе, что просто выполняет свою работу, и хотя, скорее всего, его напарник будет не согласен с этим, но он делает это для его же блага. Слоан сделал бы то же самое с любым членом его команды. Нажав кнопку «запись» на панели интерфейса своего стола, Слоан начал:

— Командир Слоан Броди, номер значка 0102, выносит устный выговор агенту Декстеру Дж. Дейли, номер значка 2108, за прямое нарушение правил 2-3, несоблюдение процедуры.

Декс уставился на него.

— Ты принимаешь дисциплинарные меры?

Слоан остановил запись.

— А ты ожидал особого отношения?

— Ты имеешь в виду, потому что мы трахаемся? — тихо прошипел Декс, хотя в приватном режиме он мог орать во всю глотку и его все равно бы никто не услышал. — Нет, я не ожидал особого отношения из-за этого. Чего я ожидал, так это разумного руководства.

— Ты прекрасно знал, что делаешь, — процедил Слоан сквозь зубы. Он оперся руками о стол и встретился с упрямым взглядом Декса. — Это не была ошибка новичка, ты же понимаешь. Ты сознательно пошел против прямого приказа.

Декс вскочил на ноги.

— И сделал бы это снова! Я не собираюсь стоять и смотреть, как умирает один из моих товарищей по команде, когда я могу ему помочь.

— Конструкция была ненадежной!

— Достаточно надежной. Тебя там не было. Дело не в подчинении приказам. А в том, что ты не доверяешь мне на работе и за ее пределами.

— Что?

— Ты мне не доверяешь.

Какого черта?

— Чушь собачья. Ты мой напарник. Я вверяю тебе свою жизнь каждый раз, когда мы выходим в поле.

— Только потому, что ты всегда главный. И не рискуешь частью себя.

— Я не знаю, о чем ты. Но я главный, потому что я командир и это моя работа! А твоя работа делать все, что я тебе говорю! — Если он не будет осторожным, то потеряет контроль. У Декса был талант выводить его из себя, и это злило Слоана еще больше. — Почему мы вообще ведем этот нелепый спор?

— Не спор, — поправил Декс, — а дискуссию. И мы ведем ее потому, что ты не можешь открыться и довериться мне. Я знаю, что мои восемь месяцев работы ничто против твоих двадцати с хером, но я не идиот. Конструкция была устойчива. Более того, ты знаешь, что я прав, поэтому так орешь.

— Дело в том, что ты не можешь мыслить объективно, — Слоан нажал на кнопку «пауза» снова и возобновил запись. — Улучшение продуктивности до удовлетворительного уровня необходимо для предотвращения дальнейших дисциплинарных мер, которые могут препятствовать ходу твоего обучения и развития, или привести к штрафным мерам, которые могут привести к увольнению. Ты имеешь право оспорить этот выговор в соответствии с политикой THIRDS 6-2, можешь сделать это в течение трех недель, — он сделал глубокий вдох, собираясь с духом. — Хочешь, что-нибудь добавить?

— Нет, — ответил Декс сквозь стиснутые зубы.

— Устный выговор завершен, — он нажал на «стоп», желая сделать то же самое с дерьмовым ощущением, выворачивающим его наизнанку. Да что на него нашло? Он никогда не кричал на своих коллег. И несмотря на то, что у них было много споров в офисе, он никогда не кричал на Гейба.

— Мы закончили? — спросил Декс.

У Слоана был соблазн продолжить спор, но вместо этого он просто кивнул, не решаясь заговорить. Декс встал, набрал код на панели и вышел вон. К счастью для Слоана, секундой позже вошел Эш.

— Ты в порядке?

И снова, все, что смог Слоан, это просто кивнуть. Он упал в свое кресло, слыша, как закрывается дверь, а стены снова становятся белыми. Эш подошел и недоверчиво уставился на него.

— Ты сделал ему устный выговор? Почему?

Слоан поднял взгляд на своего друга.

— Что значит, почему? Он нарушил приказ.

— Мы постоянно нарушаем приказы. К тому же они не всегда правильные. Тебе ли не знать об этом.

— Ты тоже будешь учить меня, как работать?

— Да что с тобой происходит? Ты бы никогда не сделал выговор Гейбу.

Слоан вскочил на ноги, становясь напротив своего друга.

— Гейб бы выполнил приказ.

— Не вешай мне лапшу. Гейб бы сделал то же самое. Черт, да любой из нас поступил бы также, окажись он на месте Декса, и я знаю, что ты не стал бы применять дисциплинарные меры.

— Он должен понять, что не может вот так нестись сломя голову, пренебрегая своей безопасностью, как будто ничего плохого не может случиться.

— Таков уж Декс.

— Да уж, таков Декс. Он думает, что может делать все, что ему взбредет в голову, невзирая на последствия. Вообразил себя несокрушимым.

— Не в этом дело. Я думаю, это из-за того, что ты к нему чувствуешь.

— Ты о чем это, твою мать?

— Думаешь, я не вижу, насколько вы двое стали близки? Все нормально. Никто вас не осуждает, — Эш облокотился на край стола Слоана и пожал плечами. — Это было ожидаемо. Он ведь твой напарник.

Слоан нахмурился. Эш никак не мог узнать.

— Вы стали близкими друзьями. Вы вместе работаете, вместе зависаете после работы. Никто ведь не говорит, что нельзя дружить со своим напарником. Да, порой он дико меня бесит, но я вижу, как тебе нравится тусоваться с ним. Ты слишком серьезен. Был слишком серьезен, но ему удалось это изменить. — Эш тяжело вздохнул и набрал что-то на рабочем столе Слоана, выводя на экран несколько статей из интернета. — После того, что случилось с Гейбом, я думал… я правда думал, каково тебе. — Должно быть, у Слоана был удивленный вид, потому что Эш сверкнул на него взглядом. — Не смотри на меня так. Конечно, я волновался. Ты же мой лучший друг. Так что признай, с ним ты изменился в лучшую сторону. Он может тебя рассмешить и постоянно втягивает в какое-нибудь забавное дерьмо. Он как возбужденный щенок, который никогда не сидит на месте, что вызывает во мне желание его пнуть.

Слоан пристально посмотрел на своего друга.

— Ты что, пинаешь щенят?

— Да что с тобой? Я бы никогда не обидел щенка. Я бы дал пинка Дексу.

— Ну и к чему ты клонишь?

— К тому, что до того, как он пришел сюда, у тебя на уме была одна работа. Мне никогда не удавалось вытащить тебя куда-нибудь, чтобы ты от нее отдохнул. Не могу поверить, что говорю это, и клянусь, если ты ему расскажешь, до последнего вздоха я буду все отрицать, а потом надеру тебе зад. Так что не проеби все, Слоан. Поговори с ним. Он тебя выслушает. Парень ловит каждое твое слово. — Эш набрал что-то на рабочем столе Слоана, и экран заполнился новостными статьями, все они касались его напарника.

Слоан встал перед цифровым экраном, разглядывая многочисленные фото Декса, сделанные репортерами, начиная с судебного процесса над детективом Уолшем и до взрыва в терианском молодежном центре. Он кликнул два раза на фото своего партнера и любовника, на котором тот был изображен выходящим из окутанного дымом здания. Его рука была немного выставлена вперед, как будто он тянулся к Слоану, который шел ему навстречу. Заголовок гласил «Агент-человек Декстер Дж. Дейли спас своего товарища-териана, пострадавшего во время ликвидации ужасных последствий взрыва». Слоан тяжело сглотнул. От него не ускользнула ирония ситуации.

— Поговори с ним, — настаивал Эш. Хлопнула дверь, указывая на то, что Эш ушел, оставив Слоана одного в пустом офисе, в полной тишине таращится в светло-голубые глаза.

— Твою мать, — он вернулся за свой стол и закрыл окно со статьями, на экране остался лишь выговор. Он занес палец над кнопкой «подтвердить», но потом переместил его и нажал «удалить». На экране высветилась надпись «вы уверенны?» и он усмехнулся. — Я уже не знаю, в чем я уверен, — нажав «да», он отследил своего напарника, по коммуникационному устройству. Декс был в «Спарте». Потрясающе. Что могло пойти не так?

Он отправился в «Спарту», по дороге бормоча приветствия своим коллегам. К счастью, ему удалось найти Декса в одной из тренировочных зон, предназначенной для бокса. Он был в черной майке, форменных штанах и босиком. Обмотав руки ветошью вместо перчаток, его напарник вымещал свою злость на потрепанной кожаной груше, покачивающейся перед ним. Он даже не взглянул на Слоана, когда заговорил.

— Что? Ты пришел оценить мою продуктивность? Не надев ботинки, я снова нарушил инструкции?

— Ты собираешься психовать каждый раз, как я буду выполнять свою работу? — Да уж. Что могло пойти не так?

Декс яростно всадил в грушу кулак.

— Ты не выполнял свою работу. Ты просто вел себя как мудак.

Спокойствие. Сохранять спокойствие.

— Есть инструкции, которые ты нарушил.

— Я, правда, начинаю ненавидеть этот мир, — пробормотал Декс, с новой силой ударяя по груше. — Конструкция была безопасной.

— Ты этого не знаешь, — Слоан изо всех сил старался быть терпеливым, но прекрасно осознавал, что надолго его не хватит, особенно когда видел, что Декс с каждым ударом становиться все злее. Пот стекал по его лицу, и он остановился, чтобы вытереть его тыльной стороной ладони.