— Лучше уж швы, чем смерть, — ответил Слоан. — Келвин, файлы у Айзека в кармане. Отправь их лейтенанту Спаркс. — Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит доктор Шульцон и тепло улыбается.

Слоан тяжело сглотнул и кивнул ему.

— Абрахам, — где-то глубоко внутри начали всплывать слова и эмоции, но Слоан усилием воли затолкал их обратно. Сейчас не место и не время. Ему было шестнадцать, когда он в последний раз видел этого человека, который так сильно изменил его жизнь.

В коридоре была суматоха из-за прибывшего подкрепления. Мэддок подбежал к Слоану и упал на колени рядом с Дексом.

— Что случилось? Он в порядке?

Декс сонно замотал головой, его веки стали тяжелыми.

— Мне нужно убить доктора… — простонал он, его голова перекатилась на бок, и он отключился.

Слоан быстро отчитался, но ему предстояло дать полный отчет об инциденте, когда вернется в штаб. Прибыли медики и Слоан встал, неохотно отходя от Декса, чтобы они могли подготовить его к транспортировке. Хадсон и Нина мрачно кивнули Слоану, проходя мимо и направляясь к Айзеку. Слоан не мог не заметить, как упал Айзек, его тело лежало в луже крови, так же как тело Декса в его кошмаре. По крайней мере, этот кошмар закончился. Айзек Пирс был мертв. Не в силах удержаться, он присел рядом, заглянул в его глаза и прошептал:

— Надеюсь, ты сгниешь в аду, гребаный псих. — Может быть, это выставляло его не в лучшем свете, и ему следовало быть более снисходительным, но к черту это все. Ублюдок убил Гейба, а потом похитил и пытал Слоана. Он заложил бомбу в терианском молодежном центре, а затем забрал Декса и хотел подстроить все так, чтобы Слоан убил его. Нет, Айзек Пирс не достоин снисхождения. Такие люди, как он, заслужили все, что получили, и если эти мысли делают Слоана плохим человеком, то пусть будет так. Он не перестанет охотиться за такими парнями, как Айзек. И уже от них будет зависеть, выживут они или закончат вот так.

Слоан встал и посмотрел в сторону коридора, куда медики увезли Декса.

— Поезжай, — сказал Мэддок. — Мы тут приберемся. Лейтенант Спаркс уже едет. Хочет своими глазами увидеть, что здесь произошло. Кое-кто был с ней не до конца честен, а ты знаешь, как она злиться, когда ее держат в неведении относительно таких вот вещей.

Поблагодарив Мэддока, Слоан убежал, надеясь догнать машину скорой помощи перед тем, как она уедет с его напарником. Худшее позади, но не совсем. Он очень сомневался, что орден просто исчезнет только потому, что Айзек погиб.

И пока Слоан летел вниз по ступенькам, он осознал, насколько близок был к тому, чтобы потерять Декса. И в конце концов, он понимал, что теперь между ними все изменится. Слоан знал, что ему нужно делать.

***

Слоан поставил чашку пенистого капучино, посыпанного шоколадной крошкой, на кофейный столик перед Дексом, надеясь, что это поможет ему побороть свой страх. Его напарнику дали несколько выходных из-за ноги, но швы должны были скоро снять. Рана была не глубокой и, хотя Декс несколько дней дулся из-за случившегося, он прекрасно понимал, почему Слоан так поступил. Но Декс больше злился от того, что не мог вспомнить абсолютно ничего с того момента, как Айзек сделал ему укол. Он начал ощущать вину, но Слоан быстро это пресек. Не хватало еще, чтобы его партнер сводил себя с ума бесконечными «а что, если». Айзек был мертв, Шульцон спасен, а Декс жив. Это все, что имело значение.

Люди Айзека были пойманы, но терианам, которые напали на последователей ордена, всем удалось сбежать, они вовремя отступили, когда к THIRDS прибыло подкрепление. Келвин передал файлы лейтенанту Спаркс, она была просто в ярости, когда увидела лабораторию, в которой Декса накачали наркотиками. Им-то сказали, что центр закрыт, и сейчас велось расследование, кто и почему использовал эту лабораторию, хотя Слоана ничего из этого уже не волновало. Было понятно, что это очередные подковерные игры их организации. Доктор Шульцон пригласил Слоана как-нибудь встретиться за чашечкой кофе, тот сказал, что подумает, и взял у доктора телефон. Как только Декса выписали из больницы, Слоан стал проводить с ним все время, чтобы позаботиться о своем напарнике. И день ото дня его беспокойство росло, потому что Декс вел себя необычайно тихо.

— Я больше не могу продолжать это делать.

Слоан остановился на полпути к кухне и развернулся.

— Что?

— Притворяться, что ничего не чувствую, каждый раз, когда ты отталкиваешь меня. Притворяться, что меня устраивает текущее положение вещей. Я сказал, что буду тебя ждать, и не отказываюсь от своих слов, сказал, что приму все, как есть, — ладно. Я понимаю, тебе нужно время, правда. Но становиться ближе только для того, чтобы потом разойтись — это убивает меня. Мы через столько прошли вместе, и каждый раз ты делаешь вид, будто это ничего не значит. И после того, что произошло в исследовательском центре я осознал… что хочу большего.

— Ты прав, — Слоан не мог больше это откладывать. — Я не знаю, как ты можешь смотреть на меня теперь, когда все узнал.

Декс нахмурился и уставился на свои пальцы.

— Я не читал твой файл.

— Что? — Слоан обошел вокруг дивана, чтобы взглянуть на Декса. — Но… ты держал его в руках. Там было все обо мне.

Декс закрыл глаза и глубоко вдохнул. И когда он снова открыл их и встретился взглядом со Слоаном, тот был застигнул врасплох тем напряжением, которое в них увидел.

— Я хочу узнать тебя, Слоан. Настоящего тебя, и мне не нужны медицинские отчеты какого-то психиатра. Я хочу услышать это от тебя. Хочу, чтобы ты мне доверял. И когда ты будешь готов, я буду рядом, чтобы выслушать.

Слоан мог видеть, как больно его напарнику и ему чертовски не нравилось, что он является причиной этого. Декс прав. Так больше продолжаться не может.

— Мне было четырнадцать, когда я попытался покончить с собой. — Слоан сел на кофейный столик перед Дексом и зажал руки между коленями. — Доктор Шульцон нашел меня и помог прийти в себя, морально и физически. С того момента я уже был вместе с THIRDS. Он был убежден, что я являюсь жизнеспособным ресурсом, что я не бездушный зверь, хотя сам я считал иначе. Мне тогда было так хреново, что я не мог в это поверить. Я был так напуган.

В первый раз я чуть не умер. Мне было одиннадцать, и я жил в обитой мягкими панелями клетке, ожидая, как они сказали, когда я просто сойду с ума либо найду способ покончить со всем этим. Я думал, что уже никогда не выберусь оттуда. Каким-то образом доктор Шульцон нашел меня и отвоевал право опеки. Так что технически я являюсь собственностью правительства США, — Слоан нахмурился, вспоминая. — Он был добр ко мне. А все, что требовалось от меня — соглашаться с тем, что он говорил.

— Той ночью ты упоминал «ее». Кто она?

— Моя мама, — Слоан сделал глубокий вдох, а потом медленно выдохнул, знакомая боль запульсировала в его груди, и он знал, что не избавится от нее до конца своей жизни. — Я убил ее, Декс. Убил свою собственную мать.

Он ожидал, что Декс ужаснется или, что еще хуже, в его глазах появится жалость, но ничего из этого не произошло. Его партнер лишь наклонился ближе и аккуратно коснулся руки Слоана. Его голос был мягким, когда он заговорил.

— Как это случилось?

— Ты знаешь меня и Эша. Все остальные агенты первого поколения, которых ты встретишь, будут иметь подобные проблемы в прошлом или даже хуже. Когда произошла наша первая трансформация, не было никаких обучающих уроков, комплектов для оказания помощи при первом обращении или терианских молодежных центров. Я не знал, что со мной происходит. Никто не знал. Когда мы родились, все, что сказали нам наши родители, это то, что мы другие, что наша ДНК отличается от остальных. Они хотели изучать нас, понять, что с нами не так. Мой отец все время винил себя. Он воевал во Вьетнаме и, как многие другие, вернулся, зараженный вирусом Меланоэ. Он был одним из тех, кому удалось выжить даже после того, как ввели вакцину Эппион.8.

Он был просто еще одним человеком, который понятия не имел, как вирус изменит его кровь, как это повлияет на маму и как мутация закрепится у его еще не рожденного сына. Я родился здоровым и выглядел как обычный человеческий ребенок, за исключением глаз, — Слоан мрачно усмехнулся. — Они думали, мутация коснулась только радужки. Они понятия не имели. Когда трансформация случилась в первый раз, я был так напуган. Боль была невыносимой, я думал, что умру. Я смотрел на родителей и был будто заточен внутри того животного, не в силах контролировать свое собственное тело. Мне нужно было то, что и любому напуганному ребенку — его мама, — Слоан быстро смахнул скатившуюся по щеке слезу, его нижняя губа задрожала, голос надломился, когда он попытался продолжить. — Я просто хотел обнять ее, но мои когти… — он опустил взгляд вниз на свои руки и покачал головой. Перед глазами до сих пор была кровь. — Я не знал. Я не понимал, что происходит, пока мой отец не отбросил меня к стене. А потом я увидел ее, неподвижно лежащую там, и кровь повсюду. Я попытался приблизиться, но мой отец отогнал меня. Он обезумел. Если бы полиция тогда не приехала, он бы наверняка убил меня. Те слова, которыми он называл меня тогда…

Декс протянул руку и, пытаясь успокоить своего напарника, аккуратно убрал волосы с его лица. Слоан прильнул к его ладони, закрыл глаза и продолжил.

— Полиция задержала его. А я… Знаешь, кто пришел за мной? Служба по отлову животных. Ну и, конечно, произошло самое хреновое из того, что вообще могло произойти. Я превратился обратно. Представь, тощий маленький ребенок, полностью голый, весь в крови, которого садят в клетку для бездомных животных. Меня поместили в психушку. Вскоре после этого мой отец покончил с собой. Все это было в том файле. Что случилось с моими родителями, в какой больнице я находился, какой ад происходил после, вплоть до того, как меня завербовали. Доктор Шульцон был одним из тех, кто подарил нам еще один шанс, казалось, он понимал, но за это пришлось заплатить. Они сделали из нас агентов своей новой организации, но сперва им нужно было изучить нас и понять. Каждый день мы проходили тесты, много тестов, они снова и снова заставляли нас трансформироваться туда и обратно, при разных условиях. — Он выпрямился и вытер глаза. — Помнишь встречи, которые я должен посещать раз в месяц? Так вот, это не просто встречи, по крайней мере, они не касаются работы. Они оценивают мое психическое состояние.