— Разве они не раз в квартал? — удивленно спросил Декс.

— Они не являются регулярными. Они просто хотели убедиться, что у меня не случиться рецидив. Когда Гейб погиб, меня отправили в реабилитационный центр, так, на всякий случай. И это при том, что они не знали про наши отношения, просто думали, что мы близкие друзья. Они боялись, что я могу слететь с катушек. Такое не раз случалось с агентами первого поколения. Но THIRDS хорошо умеют скрывать подобные вещи. Эш единственный, кто знает обо всем, что случилось, потому что он был там со мной. Если бы не он, я бы так далеко не продвинулся, — Слоан тяжело вздохнул, теперь, когда все рассказал, ему стало немного легче. Но все равно было страшно поднять взгляд, он боялся того, что может увидеть. Декс был хорошим человеком, не лишенным сострадания, но в том то и дело. Он был человеком. Он никогда по-настоящему не сможет понять, что значит быть… другим.

— Эй.

Мягкий голос Декса все же заставил Слоана поднять глаза, и он резко выдохнул, увидев любящую улыбку и глаза, наполненные теплотой и беспокойством.

— В случившемся нет твоей вины. Спасибо за честность. А теперь послушай, что знаю я…

Слоан весь подобрался, его сердце колотилось где-то на уровне кадыка.

— Я думаю, ты еще более удивительный, чем я предполагал. Несмотря на все те страдания, через которые тебе пришлось пройти, посмотри, кем ты стал. Каждое утро ты просыпаешься, выходишь на улицу и рискуешь своей жизнью ради этого города и его жителей. И не важно, сколько дерьма встречается на твоем пути, как они называют тебя, как на тебя смотрят, ты идешь и делаешь то, что должен. Я знаю, что ляпнул чушь про то, что быть Слоаном Броди такое себе занятие, но правда в том, что это совсем не так. Ты такой, как ты есть, и все уважают тебя именно за то, какой ты есть. Я уважаю тебя.

Слоан открыл рот, но ничего не смог сказать. Он просто не знал, что на это ответить. Декс улыбнулся ему и Слоан упал на колени перед своим партнером. Обнял его и притянул ближе, прижимаясь лицом к его груди.

— Спасибо, — прошептал Слоан, крепче сжимая Декса в объятиях. Он закрыл глаза, и Декс погладил его по волосам. Он не знал, сколько они так простояли, но через некоторое время Слоан встал и сел на диван рядом с Дексом, призывая мужество, которым, как упорно верил его напарник, он обладал. — Декс?

— Да.

— Хочу спросить тебя кое о чем. Можешь отказаться, если что. Ты… занят в пятницу вечером?

Декс моргнул.

— Не для тебя. А что?

Глубокий вдох.

— Подумал, может нам смотаться в Джерси и, эм, сходить на свидание? Что-нибудь более особенное, чем обычные бургеры и пиво? Там есть один ресторан и…

— Ты хочешь пригласить меня в ресторан? — у Декса челюсть отвисла.

— Ага, — Слоан пожал плечами, у него внутри все сладко затрепетало. Он не смог сдержать улыбку. — Так же поступают бойфренды? Водят друг друга на свидания?

Улыбка Декса была самым прекрасным, что когда-либо видел Слоан.

— Ты сказал «бойфренд» и не грохнулся в обморок?

— Сказал, — усмехнулся Слоан.

Декс прикусил нижнюю губу и Слоан почувствовал, как его распирает от восторга. Он наконец-то смог это сделать. Он вернул улыбку на лицо Декса, и огонек в его глаза. Чем больше разум говорил ему бежать, тем сильнее сердце требовало остаться.

— Я с радостью схожу с тобой на свидание.

Слоан заключил Декса в объятья и поцеловал, помня о его ноге. Мысль о том, чтобы снова быть в отношениях, пугала его до чертиков, но это было не так страшно, как думать о том, что он чуть было не потерял Декса. Он знал, что их работа очень опасна и никогда не предугадаешь, какой день окажется последним, но разве он не должен постараться провести это время с тем, кто ему дорог? А Декс был ему дорог, и он хотел быть с ним. Слоан обожал обнимать и целовать его, прикасаться к нему. Ему нравились шутки Декса и странные предпочтения в музыке, так же как и маниакальная одержимость сырными чипсами и мармеладными мишками. Слоан по-прежнему был не уверен, есть ли у них будущее, но хотел попробовать.

Декс страстно ответил на поцелуй, обвивая руками шею Слоана. Они делали все медленно, осторожно исследуя и пробуя друг друга на вкус, передавая дыхание из легких в легкие. Слоан навис над своим партнером, когда зазвонил телефон.

— Твою мать, — он схватил его с кофейного столика и застонал.

— Что там?

— Твой отец. Клянусь, иногда мне кажется, что ему все известно, потому что он вечно появляется со своим звонком в нужный момент, чтобы испортить настроение. — Слоан поднял трубку и приложил телефон к уху. — Сержант, чем могу быть полезен?

— Декс с тобой?

— Ага.

— Включи громкую связь.

Слоан включил громкую связь и положил телефон на кофейный столик.

— Пожалуйста, только не произноси это, — простонал Декс.

— У нас большие проблемы.

Разочарованно хмыкнув, Декс резко упал обратно на диван.

— Я же просил тебя не произносить это. Хоть один день. Разве я много прошу у этих сумасшедших, всего один выходной?

— У сумасшедших нет выходных, сынок. Нам удалось идентифицировать группу терианов, что напали на орден. Они называют себя коалицией Икелоса (примеч.: Икел (Икелос) — в греческой мифологии — одно из божеств, посылавших людям сновидения, принимающее вид различных животных), и в отличие от ордена, который в основном состоял из гражданских, у этих ребят есть подготовка. Жестокость все нарастает. Смерть Айзека обезглавила орден, и это превратилось в какую-то массовую истерию. Мы должны были предотвратить войну ордена против нас, но теперь они воюют с коалицией, и у них на пути стоят невинные жители.

— Выходит, теперь у нас в два раза больше дерьма, с которым нужно разбираться, — пробормотал Декс. — Прекрасно.

— Вообще-то в три.

Слоан и Декс переглянулись.

— А что третье? — спросил Слоан, обращаясь к сержанту.

— У нас есть основания полагать, что кто-то из THIRDS сливает информацию коалиции.

— Вот черт.

— Именно. Не случайно коалиция оказалась возле исследовательского центра. Они не могли знать о его местоположении. Кто-то сказал им. У нас завелась крыса, парни, и нам нужно ее вычислить. Завтра рано утром я ожидаю увидеть вас в офисе. Хоббс возвращается на службу. Будет торт. — Мэддок повесил трубку и Слоан нажал «завершить» на экране своего смартфона. Какое-то время они сидели в тишине, обдумывая то, что только что услышали, а потом Декс заговорил.

— Как думаешь, какой будет торт?

Слоан уставился на абсолютно серьезное лицо своего напарника и расхохотался.

— Что? Я ж серьезно. Вот бы был торт-мороженное, или шоколадный. Но только не это марципановое дерьмо. Ненавижу.

Смеясь, Слоан обнял своего партнера и поцеловал в макушку. Декс прижался к нему с тихим вздохом и Слоан постарался запомнить этот момент. Ситуация становилась все более сложной, а их работа — более опасной, особенно если учитывать новую угрозу от терианов. Ему нужно заставить Декса тренироваться еще усерднее и самому делать то же самое. У него в голове снова всплыли слова Мэддока. У них завелся предатель. Кто-то выдал местоположение центра коалиции. Кем бы они ни были, им лучше быть готовыми к битве, потому что именно она и произойдет, когда Слоан доберется до них.

— Эй.

Голос Декса вырвал его из мрачных раздумий, а его улыбка наполнила Слоана теплотой и надеждой, которых он не ощущал уже очень давно.

— Давай на сегодня оставим все безумие снаружи. Здесь только ты и я.

Слоану нравилось, как это звучит.

— Только ты и я.

Он наклонил голову и коснулся губ Декса, позволяя себе полностью раствориться в этом невероятном поцелуе. Завтра мир может сойти с ума, но сегодня и сейчас, пока Декс был в его объятьях, все было так, как и должно быть. Его напарник был прав, они через многое прошли — повредит это их отношениям или наоборот укрепит их, кто знает? Отныне Слоан точно знал — что бы не случилось, его напарник всегда сможет рассчитывать на его доверие, его защиту и что не менее важно, на его сердце.