Разозлившись, он развернулся, чтобы отчитать Свами, стоявшего у лестницы с той же подобострастной улыбкой, но Мария схватила мужа за руку и тихонько сжала, останавливая.

- Где Сеф? - спросила она у сопровождающего. Она мило улыбнулась, хотя Альтаир знал, что она ненавидит Свами. Ненавидит всей душой. - Я прошу вас прислать его сюда.

Свами огорченно покачал головой.

- Мне жаль, но Сефа здесь нет. Он уехал в Аламут.

- А его семья?

- Отправилась с ним.

Мария обеспокоено посмотрела на Альтаира.

- Зачем моему брату понадобилось ехать в Аламут? - резко спросил Дарим, больше родителей желавший покинуть убогое жилище.

- Увы, я не знаю, - развел руками Свами.

Альтаир сделал глубокий вдох и подошел к Свами. Шрам посланника разгладился, улыбка исчезла с его лица. Возможно, он наконец-то вспомнил, что перед ним Альтаир, Мастер, чье мастерство было сравнимо только с его яростью.

- Доложи Малику, что я желаю его видеть, - прорычал Альтаир. - Передай, что он должен кое-что мне объяснить.

Свами сглотнул, почти театрально заламывая руки.

- Малик в тюрьме, Мастер.

Альтаир вздрогнул.

- В тюрьме? Почему?

- Я не могу вам сказать, Мастер. Совет соберется завтра утром.

- Какой еще Совет?

- После ареста Малика был создан Совет, дабы следить за порядком в Ордене в соответствии с Уставом Братства.

Хоть это и была правда, Альтаир помрачнел.

- А кто председатель Совета?

- Аббас, - ответил Свами.

Альтаир посмотрел на Марию и увидел у неё в глазах настоящее беспокойство. Она снова взяла мужа за руку.

- И когда я смогу встретиться с Советом? - поинтересовался Альтаир. Голос его, вопреки бушевавшим внутри чувствам, был спокоен.

- Совет хотел бы услышать рассказ о вашем путешествии и сообщить о том, что произошло в Ордене, завтра.

- После этого Совет будет распущен, - твердо заявил Альтаир. - Передай своему Совету, я приду к ним на рассвете. Пусть перечитают Устав. Мастер вернулся и желает занять своё место.

Свами поклонился и вышел.

Члены семьи терпеливо дождались, пока он уйдет, и лишь потом выразили свои истинные чувства. Альтаир повернулся к Дариму и настойчиво сказал:

- Скачи в Аламут. Привези Сефа. Он немедленно мне нужен.

50

На следующий день Альтаир и Мария покинули своё жилище и отправились в главную башню, но по дороге их нагнал Свами, который настоял на том, чтобы провести их в цитадель. Когда они обошли стену, Альтаир удивился, не услышав привычного звона клинков на тренировочной площадке, а когда они вошли во двор, он всё понял.

Звона стали не было слышно, потому что никто не тренировался. Двор, некогда полный жизни, звона мечей, криков и ругани наставников, был пуст. Альтаир оглянулся вокруг на выходящие во двор башни с черными провалами окон. Стражники бесстрастно смотрели на них сверху. Место просвещения и обучения, горнило знаний всего ордена, которое он оставил, было уничтожено. Настроение Альтаира еще больше испортилось, когда вместо того чтобы повести их к главной башне, Свами провел их к лестнице, ведущей в оружейную, а оттуда в главный зал.

Именно там собрался Совет. Во главе стола восседал Аббас, по обе стороны от которого сидели десять членов совета. За столом оставалось и два свободных стула, деревянных с высокими спинками, для Марии и Альтаира. Прибывшие сели и только тогда, с момента, как Альтаир вошел в зал, он посмотрел на своего старого недруга, Аббаса. И увидел в нем не просто обиженного слабака. Он увидел в нем соперника. И впервые с той ночи, когда в его дом пришел Ахмад и совершил самоубийство, Альтаир перестал жалеть Аббаса.

Альтаир посмотрел на собравшихся вокруг стола людей. Как он и предполагал, в Совет вошли самые слабоумные и коварные члены Ордена. Те, кого бы сам Альтаир предпочел выгнать. Казалось, все они или сами напросились в Совет, или их подговорил Аббас. Одним из них был Фарим, отец Свами, наблюдавший за Альтаиром из-под полу прикрытых век. Он сидел, опустив голову на широкую грудь. Альтаир с презрением подумал, что асассины за время его отсутствия разжирели.

- С возвращением, Альтаир, - произнес Аббас. - Уверен, все согласятся со мной, что нам не терпится услышать рассказ о твоих подвигах на Востоке.

Мария оперлась о стол.

- Прежде чем мы приступим к изложению своей истории, нам бы хотелось получить ответы на некоторые вопросы, Аббас, - сказала она. - Когда мы уезжали, Масиаф был в порядке. Кажется, всё сильно изменилось.

- Оставили Масиаф в порядке? - улыбнулся Аббас, не глядя на Марию. Он не отрывал взгляда от Альтаира. Они оба смотрели друг на друга с нескрываемой враждебностью. – До того, как ты покинул Братство, у нас был лишь один Мастер. Теперь их два.

- Осторожней, Аббас, твоя наглость переходит границы, - предупредила Мария.

- Моя наглость? - рассмеялся Аббас. - Передай этой неверной, что она не имеет права говорить, пока Совет не обратится к ней напрямую.

Альтаир вскочил с гневным криком, опрокинув стул на пол. Одна его рука лежала на рукояти меча, но к нему навстречу шагнули двое стражников, обнажая оружие.

- Стража, отобрать у него оружие, - приказал Аббас. - Тебе будет лучше без него, Альтаир. Ты не забыл надеть свой клинок?

Альтаир вытянул руку, и стража отобрала у него меч; потом Мастер засучил рукава, показывая, что у него нет скрытого клинка.

- Теперь мы можем начать, - проговорил Аббас. - Прошу, больше не трать наше время попусту. Расскажи, как ты уничтожил хана?

- Только после того, как ты расскажешь мне, что произошло с Маликом, - прорычал Альтаир.

Аббас поджал плечами и поднял брови, словно показывая, что разговор снова зашел в тупик. Ни один из них не хотел уступать другому. С гримасой раздражения на лице, Альтаир начал рассказ, чтобы не усугублять противостояние. Он поведал о путешествии в Персию, Индию и Монголию, где он, Мария и Дарим вошли в контакт с монгольским асассином, Кулан Галом. Он рассказал о том, как они добрались до города Тяньцзинь в провинции Ся, который осадила монгольская армия. Хан неумолимо расширял свою империю. Потом Альтаир и Кулан Гал решили проникнуть в лагерь монголов. Хан тоже был там.

- Дарим, вооружившись луком, засел в засаде недалеко от лагеря, чтобы видеть, как я и Кулан Гал пробираемся к цели. Лагерь хорошо охранялся, поэтому мы надеялись на помощь Дарима. Он должен был устранить тех, кто собирался поднять тревогу, - Альтаир вызывающе посмотрел на совет. - И он превосходно с этим справился.

- Каков отец, таков и сын, - с насмешкой в голосе заметил Аббас.

- Не всегда, - спокойно возразил Альтаир. - Ведь именно из-за меня монголы нас заметили.

- О, - хмыкнул Аббас, - и ты не без греха.

- Никто из нас, Аббас, - отозвался Альтаир. - Я позволил вражескому солдату застать меня врасплох. Он успел ранить меня прежде, чем Кулан Гал его убил.

- Стареешь, Альтаир? - продолжал издеваться Аббас.

- Все стареют, Аббас, - ответил Альтаир. - Я бы погиб, если бы Кулан Гал не вытащил меня из лагеря и не отвел бы в безопасное место. Он спас мне жизнь, - Мастер внимательно посмотрел на Аббаса. - Потом Кулан Гал вернулся в лагерь. Вместе с Даримом они составили план, как выманить Хана из шатра. Ощутив опасность, Хан попытался скрыться верхом, но Кулан Гал смог сбросить его с коня, а Дарим прикончил стрелой из лука.

- Его мастерство не подвергается сомнению, - улыбнулся Аббас. - Полагаю, ты отослал его подальше, может, в Аламут?

Альтаир удивился. Казалось, Аббас знал всё.

- Он действительно покинул цитадель по моему приказу. Но куда он поехал - в Аламут или куда ещё - я не скажу.

- Может, ты послал его отыскать в Аламуте Сефа? - продолжал настаивать Аббас и повернулся к Свами. - Надеюсь, ты сказал им, что Сеф там?

- Как вы приказали, Мастер, - отозвался Свами.

Альтаир ощутил что-то более ужасное, чем простое беспокойство. Что-то похожее на страх. И он ощутил, что Мария тоже боится: её лицо казалось усталым и обеспокоенным.