- Если у тебя есть что сказать, Аббас, говори, - посоветовал Альтаир.

- Иначе что, Альтаир?

- Иначе моим первым приказом, когда я верну себе власть, я велю бросить тебя в подземелье.

- Хочешь, чтобы я присоединился к Малику?

- Сомневаюсь, что Малик долго там пробудет, - отрезал Альтаир. - В чем его обвиняют?

- В убийстве, ухмыльнулся Аббас.

Слово повисло в воздухе.

- В убийстве кого? - спросила Мария.

Прозвучавший ответ донесся до них словно издалека.

- Сефа. Малик убил вашего сына.

Мария закрыла лицо руками.

- Нет! - услышал Альтаир чей-то крик и понял, что это кричал он сам.

- Мне очень жаль, Альтаир, - сказал Аббас, словно цитируя слова по памяти. - Жаль, что, вернувшись, вы услышали такую ужасную весть. Думаю, что все меня поддержат, когда я скажу, что выражаю соболезнования тебе и твоей семье. Но пока не будут улажены кое-какие вопросы, ты не сможешь занять свое место в Ордене.

Пока Альтаир пытался справиться с водоворотом эмоций, Мария всхлипывала рядом.

- Что? - проговорил он, наконец. И повторил громче: - Что ты сказал?

- На этом посту тебе будет угрожать опасность, - пояснил Аббас, - поэтому я решил, что контроль над Орденом останется за Советом.

Альтаира затрясло от ярости.

- Я глава Ордена, Аббас! Я требую вернуть мне руководство над Орденом в соответствии с Уставом Братства! Пусть Совет распорядится вернуть власть мне, - теперь он уже кричал.

- Они не станут этого делать, - улыбнулся Аббас. - И никто не станет.

51

Позже Мария и Альтаир сидели на скамье в своем темном жилище, прижавшись друг к другу. Долгие годы им приходилось жить в пустыне, но ещё никогда они не чувствовали себя такими одинокими, как сейчас. Они сожалели и печалились о случившемся, о том, что Масиаф за время их отсутствия опустел, и беспокоились за Дарима и семью Сефа.

Но больше всего они скорбели о Сефе.

Им сказали, что их сына закололи в его собственной постели всего две недели назад, поэтому Орден не успел сообщить Альтаиру о случившемся. Один из асассинов слышал, как в тот день Малик и Сеф ругались. Имя этого асассина Альтаиру не сказали, но кто бы это ни был, он подтвердил, что Малик и Сеф спорили из-за власти над Орденом. Малик заявил, что не планирует отдавать бразды правления Альтаиру, когда тот вернется.

- Кажется, именно вести о твоем возвращении спровоцировали этот спор, - злорадно усмехнулся Аббас, испепеляюще посмотрев на Альтаира. Мария тихо всхлипывала.

Сеф собирался рассказать Альтаиру о планах Малика, поэтому тот и убил его. Такова была теория.

Рядом с Альтаиром, поджав ноги и уткнувшись ему в грудь, продолжала плакать Мария. Альтаир гладил её по голове, укачивая, пока она наконец не успокоилась. А потом Альтаир смотрел, как на желтых камнях танцуют тени от костра, и слушал стрекотание сверчков снаружи и тихие шаги стражников.

Мария, вздрогнув, проснулась, и Альтаир тоже вздрогнул - он задремал, убаюканный ровным треском огня. Мария села, кутаясь в одеяло.

- Что будем делать, любимый? - спросила она.

- Малик, - просто отозвался Альтаир. Он невидящим взглядом смотрел на стену, будто не слыша вопроса.

- Что с ним?

- Когда мы были моложе. Под Храмовой горой. Я причинил ему боль.

- Но ты извлек урок из своей ошибки, - возразила Мария. - И Малик это знал. В тот день родился новый асассин, который привел Орден к величию.

Альтаир недоверчиво фыркнул.

- К величию? Да неужели?

- Не начинай, любимый, - вздохнула Мария. - Может не сразу, но ты сможешь вернуть Ордену его прежнее величие. Ты единственный, кто на это способен. Ты, а не Аббас, - она произнесла это имя так, словно оно было ей особо неприятно. - И не какой-то там Совет. Ты. Альтаир. Альтаир, который служил Ордену на протяжении тридцати лет. Альтаир, который заново родился в тот день.

- Малик заплатил за это жизнью брата, - горько сказал Альтаир. - И рукой.

- Но он простил тебя и был безоговорочно предан тебе с тех пор, как ты убил Аль Муалима.

- А что если это было притворство? - глухо спросил Альтаир. Он смотрел на стену, на свою собственную тень, темную и зловещую.

Мария отпрянула от него.

- О чем ты говоришь?

- Возможно, все эти годы Малик ненавидел меня, - ответил он. – Может, Малик тайно жаждал власти, а Сеф узнал об этом.

- Ага, а я отращу крылья и улечу в ночь, - фыркнула Мария. - Неужели ты не знаешь, кто на самом деле ненавидит тебя, Альтаир? Не Малик. Аббас.

- Нож нашли в постели Малика, - возразил Альтаир.

- Подложили, чтобы подставить, либо Аббас, либо кто-то из его прислужников. Не удивлюсь, если это был Свами. И что за асассин слышал спор Малика и Сефа? Когда его нам покажут? И когда мы увидим его, не выяснится ли, что он - сторонник Аббаса? Кто-то из сыновей членов Совета? И как на счет Рауфа? Думаешь, он действительно умер от лихорадки? Ты должен стыдиться за то, что усомнился в Малике. Даже слепому ясно, что это дело рук Аббаса.

- Стыдиться? - Альтаир развернулся к ней, и она отшатнулась. Стрекотавшие снаружи сверчки затихли, будто прислушиваясь к их спору. - Стыдиться того, что усомнился в Малике? А разве меня уже не предавали те, кого я любил, по более мелочным причинам? Я любил Аббаса как брата и пытался поддержать его. Аль Муалим предал весь орден, но для меня он был как отец. А теперь я должен стыдиться своих подозрений? Моя доверчивость - вот причина всех моих неудач. Я верю тем, кому нельзя доверять.

Мария прищурила глаза.

- Ты должен уничтожить Яблоко, Альтаир, - проговорила она. - Оно обманывает твой разум. Одно дело - иметь открытую душу. И совсем другое - открытую настолько, что любой сможет туда насрать.

- Не думаю, что я бы так выразился, - сказал он, посмотрев на неё и грустно улыбнувшись.

- Может и не так, но факт остается фактом.

- Мне нужно всё выяснить, Мария, - вздохнул он. - Я должен знать наверняка.

Альтаир знал, что за ними следят, и он был асассином и ориентировался в Масиафе лучше кого бы то ни было. Для него не составило труда выбраться из дома, влезть на барьер, окружавший двор, и спрятаться в тени крепостной стены, дожидаясь, пока мимо пройдет стража. Дыхание свое он контролировал и по-прежнему был быстр и ловок, мог влезть на стену, но...

Может и не с такой легкостью, как прежде, но он должен это сделать. Рана, полученная в лагере Чингисхана, давала о себе знать. Было бы глупо переоценить свои возможности и свалиться на спину, словно дохлый таракан, прямо под ноги приближающейся страже лишь потому, что не успел вовремя прыгнуть. Прежде чем продолжить путь вдоль стены, Альтаир немного передохнул, а потом пробрался по западной стороне цитадели к южным башням. Убедившись, что поблизости нет стражи, он прокрался к башне и спустился на землю. Потом вошел в зернохранилище, откуда вниз уводили ступени к тоннелям под крепостью.

Там Альтаир остановился и, прижавшись спиной к стене, прислушался. Он услышал, как по тоннелям текут ручьи. Тюремные камеры Ордена были недалеко; они так редко использовались, что если бы не сырость, их бы давно превратили в склады. Альтаир был почти уверен, что в данный момент Малик - единственный заключенный.

Он полз вперед, пока не увидел охранника. Тот сидел, прислонившись спиной к стене тюремной камеры, и спал, опустив голову. Охранник сидел вдалеке от камер, с его позиции их не было даже видно, поэтому Альтаир не совсем понял, что же он охраняет. Безалаберность воина одновременно возмутила Альтаира и вызвала у него вздох облегчения. Он прокрался мимо охранника и сразу понял, почему тот сидел так далеко.

Вонь. Из трех камер только средняя была заперта, поэтому Альтаир подошел к ней. Он не знал, что его ожидает по другую сторону решетки, но запах был таким сильным, что Альтаир закрыл нос рукой.

Малик лежал, свернувшись на соломе, разбросанной по полу. В камере не было ничего, что могло бы впитать мочу. На Малике были какие-то лохмотья, делавшие его похожим на нищего. Он исхудал - под разодранной рубахой Альтаир увидел проступившие ребра. Скулы заострились, лицо обросло бородой, а длинные волосы спутались.