Люди, как и всегда, застыли точно мыши перед котом, стоило только первым аккордам слететь со струн. У господина в синем камзоле упал с вилки кусочек мяса, да прямо в полную подливы тарелку, расплескав густой соус во все стороны; официант льет рубиновое вино уже не в бокал, а на стол, откуда оно стекает на колени даме. Со стороны кухни ветерок донес запах гари, а беловолосый красавчик не обращает внимания на муху, нагло прохаживающуюся по его щеке. Забавные людишки, замечательный момент. Можно было бы задержать его - но к чему?

  Люблю приходить без предупреждения - все так смешно начинают бегать, чуть стряхнув с себя магию музыки. Вот и сейчас - господин судорожно начал оттирать с дорогой одежды жирные капли, красавчик изящно повел головой, сгоняя насекомое, официанты забегали по всему залу, устраняя последствия заминки, а на кухне сочно забасили ругательства. Чуть отвернув локтем тяжелую, песочного цвета занавесь с золотыми узорами, скользнул на небольшой помост в начале залы ресторана и удобно устроился на тщательно выскобленном паркете, проигнорировав высокий стул. Сегодня хочу так.

  Хозяин заведения - краснолиций толстяк, разодетый по последней людской моде - неодобрительно воззрился на меня, но мы оба знаем - ничего он мне не сделает - моя музыка завлекает в заведение солидное количество клиентов, а следовательно, приносит хороший доход, даже несмотря на некоторые убытки. И еще одна моя маленькая особенность также не давала ему свободу действий. Так что толстяк махнул на меня рукой и вернулся к своим проблемам и клиентам, а я начал петь.

  Забавная песня - сорвалась на меня внезапно, как ледяная капля за шиворот в жаркий день, стоило мне только услышать две рифмованные строчки от какого-то пьяницы из подворотни. Пришлось забежать в ближайшую таверну за бумагой, дабы записать, заодно там и сыграл в первый раз. Хорошая мелодия. Совершенна, как, впрочем, и всегда.

  Некоторые пары встали из-за столов и прошли на небольшую площадку между моим помостом и столами, дабы потанцевать, в зал зашли новые посетители, завлеченные моей игрой - компания богатых молодых людей со спутницами. Обычное дело в такое время. Скользнув по ним взглядом, я было вернулся к наблюдению кутерьмы официантов, но меня притянула обратно она. Само совершенство - тонкая ладная фигурка, водопад ярко-медных локонов, алебастровая кожа без единого пятнышка, по крайней мере, на руках, походка, манеры, голос... Неужели я все же ее нашел?

  Весь вечер я наблюдал за девушкой-совершенством, насколько это было возможно. Она сидела ко мне спиной, и я восхищался ее точеными плечиками, прямой спиной, длинной шеей, открывшейся, когда она перекинула волосы на одно плечо. Похоже, что компания праздновала день Рождения молодого человека, чьей спутницей являлась Само Совершенство - тонко звенели, соприкасаясь, хрустальные бокалы, официанты принесли праздничный торт и поднос со свертками - наверняка подарки, друзья юноши неплохо подготовились. Смех и тосты доносились до каждого, кто находился в заведении, но всякий праздник подходит к концу.

  Даже не став танцевать, ребята поднялись из-за стола и засобирались к выходу. Время действовать? Да! Отложив гитару, я легко спрыгнул с помоста и уверенно направился к своей красавице. Моей, безусловно - не думаю, что она откажет. Парни из компании хотели что-то сказать, но разве меня интересует их мнение? Нет, для меня имеет значение лишь та, что стоит за спиной виновника торжества. Аккуратное касание ее локтя - я весь в нетерпении, еще немного! - и:

  - Прекраснейшая, не могли бы вы уделить мне чуточку вашего внимания?

  С восторгом я наблюдал, как она поворачивает ко мне свою милую головку: вот яркий локон выскользнул из-за ее ушка, вот высокая скула, аккуратный подбородок, точеный прямой носик...

  - Прошу прощения? Вы что-то хотели? - я еще отмечаю - да, ангельский голос, но это уже не важно. Эта девушка - не Совершенство. У такой рыжей красоты должны быть зеленые глаза! Зеленые! Но никак не ореховые...

  "Опять ошибка! Почему?! Ведь должно же быть Совершенство среди людей, если оно есть в искусстве, если сам мир - Совершенство!" - я несся по затопленным ночной тьмой улицам и переулкам, но все же не выдержал. Сдернув плащ, с облегчением расправил крылья и окунулся в потоки воздуха. Надеюсь, хоть здесь я немного успокоюсь.

  ***

  За свои вещи не переживал - гитару сохранит толстяк (чтоб он не сохранил-то вещи крылатого!), но все же к чему уже этот инструмент? Родная и любимая гитара осталась на Высоком острове, а это так, лишь замена. Но с ней я видел столько миражей Совершенств...

  А плащ всегда можно купить новый. Хотя вряд ли он мне еще понадобится - это был последний город Низкого острова и, как и во всех городах Высокого и Низкого островов, я не смог найти здесь свое Совершенство.

  Пара мощных взмахов крыльями - и вот уже большой город на побережье Дивного моря расстилается подо мной, точно панно прекрасной работы. Яркие огоньки фонарей, мозаика крыш богатых и бедных кварталов, узоры дорог и драгоценные камни особняков, чье стены, покрытые специальными составами, нежно светятся в прозрачной темноте ночи - все это создавало замысловатые узоры, что пиками причалов утекали в морские глубины.

  Пряный морской воздух, разбавленный ароматами цветов и флером ночи, трепал мои волосы, гладил каждое перо на крыльях, аккуратно поддерживал и касался щек уже не невинными девичьими поцелуями, как то было на земле, а крепкими, возвращающими в чувство оплеухами бесцеремонного друга. Птиц не было, так что я спокойно парил уже над непроглядной темнотой морских волн, любуясь рассыпанными по всему бархату небосклона звездами-блестками.

  Еще одна... Еще одно почти Совершенство. Каждый раз, как я вижу этих богинь, мое сердце замирает на момент, чтобы потом пуститься вскачь, точно заяц, спугнутый хрустом ветки под собственной лапой. И каждый раз, завидев изъян, оно глухо ухает, как удар по некогда полной меда дубовой бочке.

  Наверное, это шутка мира - даже среди своих сородичей - совершенных, казалось бы, существ, - я не нашел Совершенства. У красавицы из рода Златокрылых была милая, но портящая все небольшая родинка у уголка сияющего сапфиром глаза; дева из Стремительных не могла похвастаться чистотой цвета оперения; еще пара девушек - но родимые пятнышки, не тот цвет глаз, не та фигура...

  И все же сдаваться не к лицу крылатому из рода Упорных - покинув свою семью, друзей, прекраснейший Высокий остров с его белоснежными башнями, пронзающими облака, я отправился на Низкий остров, где обитают люди.

  Забавно, но эти жалкие подобия крылатых тоже творили - их песни и музыку (немногие, конечно) можно было слушать с толикой удовольствия. Да и среди художников попадались достаточно интересные, особенно меня позабавил старичок, изображавший мир только кругами. А вот мастера из людей никудышные - даже у наших учеников я не видел стольких углов в изгибах, такой неаккуратной резьбы или плетения...

  Все это я видел мимолетно, основной целью было найти хоть здесь Совершенство. Города и деревушки, лачуги и крепости, дворцы и дома терпимости, роскошные рестораны и дурно пахнущие таверны - со своими поисками я побывал везде, не переставая нести музыку в души. Люди оценили - хотя как они могли не оценить, - и обо мне говорили, меня почитали, там, где я был, собирался народ, а с ними и те, кто мог бы быть той самой. Несколько девушек были почти теми, но как и среди своих сородичей, в каждом поселении я скоро разочаровывался и шел, летел или ехал дальше.