— Летом, — заторопился Славик, — мы играем в футбол, волейбол, баскетбол…

— Какое круглое слово— бол, — сказал Молек. — Почему мы на Коламбе не додумались до этих игр?

— Это, наверно, только в природе землян, — высказал предположение Питя, — создавать вещи, за которыми самим же приходится гоняться. Мы живем гораздо скучнее — от нас ничто не убегает… Слушай, а что это за игры — волейбол, баскетбол? — Чтобы получше слышать, он немного спустился.

— Минуточку, — сказал Славик. — После лета наступает осень. Все созревает, листья на деревьях и трава желтеют, день укорачивается, становится холоднее…

— И во что вы играете тогда? Самое лучшее время для футбола. Не жарко…

— Осенью мы идем в школу.

— Эх! — воскликнул Питя. — Ясно, что вам уже не до игр. Облети хоть всю Вселенную — везде одно и то же! Ну а что вы делаете зимой?

— Зима — это когда все вокруг покрыто снегом. И когда очень холодно. Дни короткие, а ночи длинные. И вьюга, и мороз…

— Ну… и вы ни во что не играете?

— Зимой не играем?! Наоборот! И в выходные, и в каникулы! И на лыжах катаемся, и на санках, и снеговиков лепим, и снежками бросаемся. А хоккей — главное. Это вроде футбола, только на льду и на коньках. Вместо мяча — шайба, в руках — клюшка…

— Вот настоящие слова! — крикнул Питя. — Такие звонкие: каникулы, коньки, шайба, клюшка! Я дома буду звать ими всех своих зубак. Но зубак у меня знакомых пять, а слов пока четыре. Не найдется ли у тебя еще одного такого же словечка?

— Еще одно? — задумался Славик. — Знаешь что? Назови пятую зубаку Голом. Гол — это когда забивают шайбу или мяч в ворота. Тогда все вскакивают и кричат: «Го-ол!»

— Отличное имя! Гол! Я назову так самую большую зубаку. Гол! Гол! Иди сюда! Гол, вперед!.. Славик, а в хоккей ты нас играть научишь?

— А долго вы здесь пробудете?

— А когда наступает зима? — спросил Грипа.

— Когда? — Славик стал загибать пальцы. — Сейчас середина августа. Значит, еще сентябрь, октябрь — это уже два с половиной месяца, семьдесят пять дней…

— Это слишком долго, — сказал Грипа. — Нам ведь тоже надо идти в школу. Да, ты не рассказал про еще одно время года — у него красивое имя…

— Про весну? Весной снег тает, дни удлиняются, из земли показывается зелень, первые цветы…

— Ты заговорил, как девчонка. И опять начались уроки. С меня хватит. — И Питя снова полез к самой метелке.

Командир с этого момента то и дело косился на проказника. Но от своего не отступился.

— Первое, что мы должны узнать, — уровень вашей цивилизации, — сказал он. — Вы летаете на другие планеты?

Славик открыл рот, чтобы ответить, но Питя сверху крикнул:

— Да, да — уровень цивилизации! За уши ваших мальчишек дерут?

— Еще нет, — сказал Славик, отвечая не Пите, а Грипе, на его вопрос о полетах на другие планеты.

Бр-р-ряк! Питя съехал вниз.

— Командир! Это планета с обратным ходом развития! Они только собираются драть мальчишек за уши! А что будет дальше?

— Перестань, Питя, — поморщился командир. — Если мы не привезем домой этих данных, мы никогда больше не увидим космоса. Мы же договорились: сделаем все не хуже взрослых. А ты опять…

— Ну ладно, — согласился Питя, — потерплю немного. Но ты учти: то, о чем спрашиваю я, тоже важно. И когда ты кончишь, начну я. И посмотрим, у кого это лучше получится.

— Хорошо, хорошо… Теперь второй вопрос — какие у вас источники энергии?

— Источники? — не понял Славик.

— Мы видели на дорогах и в атмосфере Земли движение разных механизмов. Им нужно горючее. Какое оно у вас?

— У нас бензин.

— Что это такое?

— Это… жидкость. А ее получают из нефти.

— А нефть откуда?

— Ее добывают из земли… — Славик, по понятным причинам, отвечал не очень уверенно, запинался.

— Ага… А что вы будете делать, когда она кончится?

— Тогда мы перейдем на атомную энергию. — Нашему землянину показалось, что на этом все его знания кончились.

— Что такое атомная энергия?

Славик остановился.

— Не знаю, — сознался он. И все-таки подумал еще немного. И совсем уж неуверенно — и для себя неожиданно — произнес: — Кажется, это… — дальше шли слова, которые неизвестно как попали в его голову, — кажется, это… энергия атомного ядра…

— А что тебе известно про атом? — допытывался Грипа.

— Атом? — повторил землянин. — Атом? Это… самая маленькая… часть… любого вещества… Но оказывается… и в нем есть какие-то частички… Электроны… — Славик почувствовал, что устал.

— Ага. Значит, вы уже добрались до атома. Мне все ясно, — сказал командир. И похвалил Славика: — Ты не так уж мало знаешь.

Землянин вздохнул.

— А теперь моя очередь, — немедленно отозвался сверху Питя. — Я чуть не умер со скуки, пока ты его допрашивал. Славик, скажи лучше — у вас войны бывают?

Славик поднял голову: Питя раскачивался и смотрел на них сверху.

— Да, — ответил он. — И сейчас идут.

— Мне тоже все ясно, — повторил слова командира Питя, — значит, энергия атомного ядра станет у них оружием.

— Уже стала, — подтвердил Славик. — Это атомная бомба.

— Вот так уровень! — воскликнул Питя. — Ну и уровень! С одной стороны еще бомба, с другой — уже атом. Я его в минуту установил, а ты, Грипа, ломал бы себе голову целую неделю! Вспомни, что говорил наш учитель о таких цивилизациях!

Грипа не успел ответить, его опередил Молек:

— Он говорил, что такие цивилизации похожи на обезьяну с гранатой в лапе.

Землянину стало обидно и захотелось возразить. Он отчетливо представил себе обезьяну с гранатой.

— А у вас разве никто не воюет? — Ничего другого ему в голову в эту минуту не пришло.

— Уже тысячу лет, — сказал Грипа. — Иначе мы не смогли бы летать во Вселенной. А наше оружие ты знаешь — оно только усыпляет, — да и на нашей планете оно не используется…

— Не только, не только! — перебил Питя. — Можно я расскажу Славику ту историю?

— Рассказывай, — разрешил командир. — Но спустись сначала пониже, а то тебя плохо слышно.

Питя съехал вниз, закрепился на двух листах и начал:

— Однажды наши предки прилетели на планету, где вот-вот должна была разразиться война. Обе армии сидели в окопах и ждали сигнала, чтобы пойти в атаку. А генералы враждующих армий приготовились отдать команду «вперед!» И тогда наши предки достали свое оружие. Солдаты обеих армий поднялись в атаку…

Наш луч косил всех, и бойцы падали как убитые. Скоро на поле боя было страшно глянуть: оно было усыпано телами солдат…

Спали они полдня, но к обеду стали просыпаться. От прежней их злости, с какой они шли в атаку, не осталось и следа! Они встали такими же мирными людьми, какими были раньше. До войны они были крестьянами, рабочими, лавочниками, музыкантами, колбасниками. И обе страны тогда дружили и торговали друг с дружкой.

Солдаты просыпались и узнавали довоенных соседей.

— А, это ты, Колка!

— Здорово, Пу! С чего это ты так вырядился? Ну и вид у тебя!

Они все дурное начисто забыли — вот еще в чем сила нашего оружия!

Так и кончилась та война, не начавшись.

— Ты забыл сказать про генералов.

Славик узнал голос Щипана.

— Я не забыл, я оставил это на закуску. Так вот, генералы помирились не сразу, долго еще хмурились… Они хотели что-то важное-преважное вспомнить, да никак не могли. В конце концов генералы сели и сыграли в шабашки…

— Что это такое? — спросил Славик.

— Это такая межпланетная игра. В ней оранжевые сражаются с зелеными на доске из шестидесяти четырех клеток. С той и с другой стороны по двенадцать бойцов…

— У нас тоже есть такая игра! — обрадовался Славик. — Она называется шашки!

— Значит, наши шабашисты смогут сразиться с вашими шашистами. Вот будет здорово!

— Этот рассказ, — добавил немногословный Пигорь, — есть у нас в букваре, и его знает каждый малыш. И мальчишки играют у нас не в войну, а в невойну. Солдаты идут сначала в атаку, и вдруг все падают и засыпают. И даже храпят. Проснутся, увидят знакомых, бросают ружья и давай обниматься. Ведь дружить всегда приятнее, чем воевать…