- Не потеряете! - Мы поцеловались. - Еще не раз увидимся. На всякий случай поставьте на окно мастерской цветок. Предупредите жену и детей, чтобы в случае опасности цветок с окна сняли.

* * *

Мать «Кости» Мария Павловна встретила меня приветливо и просто:

- У нас пока можно пожить. Но к нам вселился немецкий офицер. Вам, конечно, лучше с ним не встречаться. Сейчас, правда, он в отъезде.

Квартира у них была большая, хорошо обставленная: красивая мебель, библиотека, множество разных безделушек и украшений. По всему чувствовался достаток, и я в своей нищенской одежде никак не походил на жильца этого дома.

На всякий случай мы условились, что я - плотник, исправляю у них ульи для пчел и случайно остался ночевать.

За чаем мы разговорились. Мария Павловна жаловалась, как тяжело ей дается каждый уход сына в лес или на операцию.

- Вот уйдут они ночью по своим делам. Стою у сто, ла, что-нибудь делаю, а сама слышу каждый шорох. А время ползет медленно-медленно. Хочешь обернуться, посмотреть на часы и боишься: вдруг назначенный для возвращения час уже прошел? Стою ни жива ни мертва, не сознаю, что делаю.

- А разве Толя вам говорит, когда они ходят на операции? - не без удивления спросил я.

- Мы с ним большие друзья. Он от меня ничего не скрывает. Правда, Иван Андреевич, хорошо работает наша молодежь? Как вы считаете? [195]

- Ребята боевые.

«Костя» гордо переглянулся с матерью и спросил:

- Скажите, а живым присваивают звание Героя Советского Союза?

- А почему же нет? - Я не понял смысла вопроса. - У нас теперь тысячи Героев Советского Союза - и командиров и бойцов. Есть даже дважды Герои.

- А мне кажется, - проговорил он опечаленно, - что звание Героя дают только погибшим.

- Почему ты так думаешь?

- Я читал о краснодонцах. Звание Героев получили только погибшие.

- Это произошло потому, что у них погиб весь основной актив.

- А сейчас можно представить к награде наших ребят?

«Костя» и его мать выжидательно смотрели на меня. Я понял, что разговор начался не случайно, и мне стало как-то не по себе. Не потому, что «Костя» не заслужил награды. Может быть, он вполне ее заслужил, но ведь и Филиппыч, и Боря Хохлов, и другие рисковали жизнью не меньше, однако им и в голову не приходило поднимать сейчас вопрос о наградах.

- Мне кажется, это нецелесообразно, - осторожно сказал я. - Представить вас к награде сейчас, когда немцы здесь, значит всех расконспирировать.

«Костя» не скрывал своего разочарования, и за столом воцарилась неловкая тишина.

Вошел плотный седой старик с радиоприемником.

- Это наш дедушка, - познакомила нас Мария Павловна.

Старик пристально посмотрел на меня, молча поставил приемник и, ничего не сказав, вышел.

- Каждого нового человека боится, - пояснила мать «Кости». - Не обижайтесь на него.

«Костя» взял приемник, и мы перешли в его комнату. Он зажег свечку, поставил радиоприемник на письменный стол, присоединил тоненький шнурок к радиопроводке немецкого офицера, жившего в смежной комнате, положил перед собой записную книжку, карандаш, надел наушники и начал настраиваться. [196]

- Москва! - тихо сказал он. - Музыка…

У меня сердце дрогнуло: Москва… Давно ли, кажется, я лежал там в больнице, старик-колхозник утешал меня, уверяя, что глаза поправятся. Ему, небось, и в голову не приходит, что в эту минуту мы сидим здесь, в городе, занятом немцами, и слушаем радио по немецкой проводке, и каждое слово Москвы для нас - праздник.

Через несколько минут «Костя» стал записывать сводку. Приемник работал беззвучно, и ночная тишина нарушалась лишь легким потрескиванием свечи.

- Ну, что нового? - спросил я, когда «Костя» снял наушники.

- Наши продолжают наступать на реках Сож, Днепр, Березина и Припять. Занято много населенных пунктов. Уничтожено сто четыре танка и сбито сорок семь самолетов, а о нашем фронте ничего нет. Забыли о нас.

- Тут немцы крепко заперты - никуда не денутся.

Снова пришел дед и забрал приемник. Мария Павловна постелила мне на диване, и я лег спать.

Утром я вызвал к себе «Павлика». Ниже среднего роста, коренастый, с загорелым смышленым лицом, он мало говорил, внимательно слушал и произвел на меня впечатление положительного и серьезного человека. У «Павлика» была справка о том, что он учится на курсах чабанов. С этой справкой он мог беспрепятственно ходить в деревню, где якобы проживал, и возвращаться обратно в город.

Я рассказал ему об обязанностях связного, об опасностях, с которыми ему придется столкнуться, и особо предупредил о соблюдении строжайшей тайны в любых условиях.

Он понимающе кивнул.

- Ночью в степи и в лесу сумеешь ориентироваться?

- Думаю, смогу. Окрестности Симферополя я хорошо знаю.

- Доверяю тебе ответственное и опасное дело, - повторил я.

- Можете положиться.

От «Кости» я предполагал при помощи Ольги перебраться к Наумовой, но сразу мне это осуществить не [197] удалось. Подскребов все еще был в городе. У Гриши набралась большая партия подпольщиков «Серго», которых нужно было немедленно спасать от гестапо.

- У вас в молодежной организации сорок два человека, - сказал я «Косте». - Неужели вы не можете найти для меня надежную квартиру?

- Дело-то больно ответственное, - ответил он: - а вдруг провалитесь?

- Надо сделать так, чтобы не провалиться.

- А у не членов организации вы можете поселиться?

- Почему же нет? Если это будет у надежного человека и он согласится на мою нелегальную прописку.

- Есть у нас одна хорошая знакомая. Думаю, она согласится.

- Кто она такая?

- Она работала в Наркомпросе и, кажется, член партии. Фамилия ее Лазарева, а зовут Евгенией Лазаревной.

- Почему она осталась тут?

- У нее была больная мать. Помните, я вам рассказывал о ней. Она просила переправить ее в лес, для эвакуации на Большую землю. Вы сказали, чтобы она здесь помогла нам.

- Что ж, если ты за нее ручаешься, можно с ней повидаться.

- Ручаюсь вполне.

- Она ваш дом знает?

- Ну как же! Она у нас - свой человек.

- Тогда позовите ее ко мне.

Опасаясь, что Николай может выдать меня гестаповцам, я решил изменить внешность. Сбрил бороду, подстриг усы и сразу помолодел.

Выйдя в соседнюю комнату, я с удивлением увидел на буфете брошюры с докладом товарища Сталина.

- Мария Павловна, - спросил я, - почему литература лежит так открыто?

- Не беспокойтесь, Иван Андреич, я всегда держу ее наготове. А в случае опасности сожгу в печке.

- Но сейчас плита не горит. Да и нельзя жечь такую ценность. У вас большой двор, сад с сараями. Неужели Толя не может устроить надежный тайник, чтобы никакой гестаповец не нашел?

Она спрятала литературу. [198]

Лазарева пришла в тот же день. Интеллигентная женщина лет тридцати пяти, небольшого роста, худощавая, смуглая, она чем-то напоминала мне Лидию Николаевну Боруц. Хозяйка дома нас познакомила и оставила вдвоем.

Лазарева отвечала на вопросы подробно и толково. Я спросил, что она делает сейчас.

- К сожалению, очень мало. Я связана с «Мусей» - Александрой Андреевной Волошиновой. Она выполняет задания штаба партизан, и я помогаю ей по разведке.

- В лесу о вас знают?

- Знают. Я работаю. Я хочу работать, - настойчиво повторила Лазарева. - Я не раз с Толей говорила, но он сказал, что старухи им не нужны.

Я усмехнулся - это было очень похоже на Толю.

- Найдите для меня надежную квартиру.

Мое предложение ее не испугало, а обрадовало:

- В нашем доме есть свободная комната. Я уговорю хозяйку сдать.

Я объяснил, что комнату в городе найти нетрудно, сложность в том, что я проживаю нелегально, по фиктивным документам и должен прописаться в домовую книгу, минуя полицию.

Лазарева задумалась:

- Это хуже. Наша хозяйка настроена по-советски, очень хорошо к нам относится, но большая трусиха и на нелегальное проживание не согласится. Однако мы обязаны вас устроить. Если не удастся договориться с хозяйкой, поместим вас в другом месте. У меня много хороших знакомых. Дайте день-два сроку.