проложить дорогу. Мне почти не дали времени, чтобы я мог узнать этот разум и подступиться к

нему иначе. А этот подход верен для всех и для всего.

– Не трогай эту пустыню оружием – это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.

– Ты вскрыл его коды?

– Еще нет. Это сложный разум, S9.

– Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и

способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден

заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как

мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора – он безоговорочно примет мои условия,

выдвинутые ультиматумом.

– Тебе не известны пределы сил этого разума.

– Зато мне известна беспредельность сил моих.

– Ты не знаешь, что этот разум считает силой.

– Сила – то, что способно и уничтожить, и сохранить.

– Уничтожить ты сможешь, сохранить – не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои

агрессивные действия.

– Это неминуемый риск.

– Минуемый. Изучением.

– У меня нет времени изучать подробнее…

– У тебя нет потребности. Ты требовал не времени, а оружия.

– Я требовал оружие потому, что имел возможность его получить! Время мне бы не дали! Мне

бы не хватило времени, которое я смог бы получить!

– И все же оно было бы нужнее.

– Поздно! И не нужно! Я и так знаю об этом разуме достаточно! Он похож на нас! И хватит об

этом! За дело!

Я поднял истребители для нанесения точечных лучевых ударов… Сначала – по центрам

управления ответной агрессией этого разума… А после – по периметру энергостанций и

энергохранилищ пустыни. Обстреляв эти объекты по периметру, я выведу их из строя, оборвав

связи системы с этими участками, которые останутся неуправляемыми, станут неподвластными

системе. Этим я добьюсь не только того, что пустыня потеряет способность обдуманно

противостоять и сопротивляться мне, но и того, что энергосистемы пустыни не будут

задействованы в борьбе против моего вторжения как оружие и рефлекторно. Здесь мной

предусмотрено и то, что пущенный при сбое системы перебойный сигнал не дойдет до этих

участков и не затронет энергосистемы пустыни. Я учел и то, что оружие мое – лучи, и что

противник мой – зеркало. Рассчитана не только ударная мощность, скорость атаки и угол обстрела,

но и… Пустыня при первом столкновении с неизвестными объектами, защищаясь, поднимает

кристаллы мглистым фронтом – не зеркальным щитом. Она защищается активно, нападая, а не

пассивно, обороняясь – она выставляет острия, а не щиты. Это мне на руку – и я дам ей время

поднять полки мглистой пыли, не дав времени, перестроить их зеркальными щитами.

Белыми иглами мои истребители взвились в воздух… или его подобие… Техника набрала

высоту так стремительно, что пустыне не достались и ее тени… Но над пустыней взвились темные

вихри, поднимаясь ввысь за моими истребителями костлявыми руками, преследуя и нагоняя их,

готовясь схватить мертвой хваткой, не отпуская… Но пустыне не удержать мою технику…

Истребители уже вырвались из атмосферы планеты, и рой преследующих их частиц ослабел и

рассеялся…Теперь я вижу планету глазами моих боевых машин – вижу участки концентрации

частиц, участки активности силовых полей и повышения уровня излучения… Разум пустыни

обдумывает ответ моей агрессии, готовится к нему… По этим зонам я буду бить сейчас – из

безвоздушного пространства…

– Орудия к бою! Огонь!

Отсюда мне не видны острия синих лучей, но они отчетливо прописаны моей памятью… Так

били “белые медведи” по Хантэрхайму, уничтожая наши штабы, командные пункты и центры

27

управления системами связи и энергоподачи. Так били по их укреплениям мы, и так били по

нашим крепостям и базам они… Так бью я по этой пустыне, и так она ударит по мне. Но я буду

первым и я пресеку ответный удар…

Невидимые в черной пустоте космоса лучи вонзились белыми клинками в пропыленный

воздух, поднимая столбы черной пыли, поражая цель. По моему приказу иглами истребители

вонзаются в атмосферу… Они расправляют крылья и парят, поймав ветер в капкан… Они спущены

мной к поверхности пустыни и получают от нее рефлекторный ответ – мглой встает перед ними

ветер… Но они уже над целью, их уже не остановить… А темный ветер неотрывен от поверхности

пустыни, вздымая с этого зеркала бесчисленные острия его осколков, нарушая целостность этого

всеотражающего покрытия… Темный ветер – отличный проводник моим лучам.

– Огонь!

Принимаю отчет об успешном проведении атаки и завершении боевой операции, стираю со лба

испарину, проступившую от удушья, зноя и напряжения… Я улыбаюсь, с трудом подавляя кривую

усмешку положенной по уставу серьезностью. Я отзываю истребителей… Они возвращаются на

базу, врываясь с ветром пустыни в стабилизационное поле, неся обрывки этого ветра на

пограничную базу в качестве дополнения к моему отчету моим командирам… “Защитник”

сообщает, что открыл код и получил ключ к разуму пустыни… И моя усмешка торжествует. Теперь

у нас где-то двенадцать часов для завершения операции. За это время я должен установить с

пустыней связь. За это время пустыня еще не успеет отладить перебитые мной связи.

Запись №12 04. 10. 1 год Эры Единства 11:00

Все же я устал… Сильно устал. И мои раны… Мои раны не заживают. Я не могу достать всех

осколков этой пустыни, а они не дают моим ранам перестать кровоточить… И я малыми дозами

постоянно теряю кровь. Это почти незаметно, но стирая со лба испарину, я стираю кровавую

росу… Я весь словно в битом стекле, я словно утыкан невидимыми иглами… “Защитник”

вынимает их быстрее, чем я соображаю, но это все равно – слишком медленно. Они мешают мне

принять его отчет и разобраться в структуре этого разума, в его открытой теперь кодовой системе…

– S9, соберись. Ты начал, теперь останавливаться нельзя. Теперь точно поздно.

– Я не соберусь раньше, чем соберешь меня ты. Я поврежден сильнее, чем думал… И это не

входило в мой расчет, в мой план… Это нужно исправить быстрее… как можно быстрее…

– Запроси медицинскую помощь.

– Нет, D40… Нет, каменные глыбы не починят меня… Это мое наказание… за мою разведку…

– Они пропишут наказание позже.

– Они усилят его…

– Да, S9. Но ты ставишь под срыв и без того рискованную операцию.

– Не так еще хреново дело. Продолжай. Прогонишь данные по моей голове еще раз – я пойму.

Я стараюсь, но до меня уже почти не доходит… До меня уже почти не доходит даже

ментальный сигнал “защитника”. Думаю только о том, что уже потерял много крови и еще

продолжаю терять… Но и об этом думаю уже как-то вяло…

– Клей…

– Что?

– Клей… D40, запроси клей…

– Клей какого состава, какого назначения?

– Быстро! Мне нужен клей! Любой! Лишь бы для органики пригодный!

– Здесь нет ничего органического, S9.

– Я! Я такой! И я теряю кровь! От поверхностных ран! Мне нужен клей! Мой организм не

может остановить кровотечение! А он – остановит!

– Так точно. Но ты не сможешь долго находиться в таком состоянии.

– Мне долго и не надо! Мне надо продержаться несколько часов! Сообразить, что есть что, и

завершить операцию. Когда я разгромлю враждебность и угрозу этого разума в прах, мне обеспечат

починку любого уровня сложности…

28

– Ты поднимаешь уровень сложности этой починки с каждым мгновением, с каждым

действием.

– Исполняй приказ! Я делаю все, как нужно…

В глазах медленно, но неуклонно темнеет… Но я еще различаю смерчи, пущенные пустыней

для перестройки разорванных мной связей… Их теперь стало больше – уже поднялись новые… И