чрезмерным влиянием. Таким внедрениям в структуры времен и пространств предшествуют

сложные и точные расчеты. Позволяя врагу проходить его путь до черты, переступив которую он

станет нашей прямой угрозой без коррекции с нашей стороны, мы упрощаем этот расчет.

Усложнение его способно повлечь недочеты. Ошибки в нем опасны для нас.

– Для вас опасен и враг. И сейчас его еще можно обезопасить, не грозя ему уничтожением, не

вызывая его ответной угрозы.

– Это разумно, Айнер. Но времени у нас теперь мало.

– Мне много и не надо.

– Вы должны будете добиться цели путем минимальных вмешательств.

24

– Так точно. Но мои методы непривычны вам. И времени прогнать мой план по точному

расчету вам не хватит. Вы должны будете положиться на мои планы, на мои расчеты.

– Вы – офицер S9. Это допустимо. Но мы будем контролировать вас. Предоставьте нам схемы

планируемых вами действий.

– Мне нужны сутки для доработки схем. К тому времени “защитник” откроет память пустыни и

получит ключ к этому разуму.

– Вы не получите права переписать коды памяти этой пустыни.

– Я не запрашивал таких прав. И это не входит в мой план. Все, что мне нужно – способность

обмена информацией с пустыней.

– Этот разум считает вас врагом.

– Так точно. Но это не имеет значения. Этот разум враждебен ко всему чужому – особенно к

тому, что меняет положение. Это вредит ему – нарушает его связи. Но он способен к обучению – он

расширяет подходы к неизвестному, изучая его.

– Вы установите с ним дружественный контакт.

– Так точно. Только не сразу. После правильной расстановки сил. Он должен четко понимать, с

кем имеет дело.

– Что это значит?

– Ваш подход не нуждается в силовом показе – вам не нужно пугать уничтожением, когда вы и

правда собираетесь уничтожить. Я уничтожать не собираюсь – мне нужно только показать, что я

могу это сделать. Но показ моей силы – моя агрессия вызовет ответную агрессию, которая должна

быть подавлена на корню – заранее подавлена, еще до проявлений. Этот разум не только увидит

проявления моей силы, но и будет вынужден дать мне время для объяснений – просто, некуда ему

деваться будет.

– Это серьезное вмешательство.

– Не более серьезное, чем прямое уничтожение, которое не слишком заметно со стороны.

Шесть точечных ударов по разуму – все, что мне требуется. У нас с вами по сути одни и те же

методы. Только вы бьете мыслью, а я – другим оружием. Хотя в корне похоже и наше оружие –

излучение. Мысленное излучение или…

– Что вам требуется, Айнер?

– Мне нужны истребители. Тяжелые истребители межзвездного полета по образцу наших

“белых медведей”. Нужны мыслящие машины с функцией ментального контроля и управления.

Техника, способная перемещаться с равно высокой скоростью и в безвоздушном пространстве, и в

атмосфере этой пустынной планеты.

– Какие?

– Без разницы.

– Айнер, вы планируете поднять эскадрилью тяжелых истребителей и применить оружие. Вы

нанесете этому разуму непоправимый ущерб. Вы начнете войну, Айнер. Вторжение. Захват.

– Так точно. Но это будет временное вторжение, временный захват. Я нанесу этому разуму

ущерб, но поправимый. Этот разум быстро восстанавливает поврежденные участки – в этом я

убедился опытным путем.

– Вы получите полномочия для проведения операции. Но ответ держать перед нами вы будете

жизнью.

– Применяете ко мне мою тактику… Согласен. Беру полную ответственность.

Запись №11 04. 10. 1 год Эры Единства 09:00

Встал в стременах, всмотревшись вдаль… Не могу понять – приблизились смерчи или просто

увеличились… Слишком ярко озарена пустыня, и не понятно, где начинаются, где кончаются эти

шесты, распорками стоящие между небом и землей… Нет, расстояние определить не могу. Ну и

черт с ним. А то глаза уже слезятся от яркого зарева, несмотря на затемнитель. Еще и Замухрышке

сияние звезд в голову ударило… Мой зверь отчаянно бьем когтями зеркало, видно, считая его

обычным камнем… Он роет нору в пыли, стараясь скрыться под землей от ненавистного ему

25

яркого света. Его почти слепые глаза закрыты и затемнены, но даже пропущенные затемнителем

жалкие обрывки света тревожат его. Он создан блуждать по подземным коридорам пустошей

Штрауба и отрогов скал Валсхайма – среди темных озер и холодных ручьев, ища блеклых червей и

схожие с ними корни растений. Руггеры не знают вечных и вечно сияющих льдов Хантэрхайма…

Им не слишком хорошо знакомы и территории Шаттенберга – они не посягают на тундру, где

блистающий снег редко открывает рогатые мхи. Руггеры занимают полосу каменистой лесотундры

территорий Штрауба – до границ синих еловых лесов. А это местность достаточно прохладная,

часто подернутая туманной дымкой и сумраком. Горящая огнем зеркальная пустыня – одно

мученье для моей зверюги… особенно близь рубежей стабилизационного поля, где зной с сиянием

невыносимы. Ему чуждо это место. Но мне хорошо знакомо и это сияние, и этот обжигающий… не

важно – мороз или жар, обжигает и то, и другое.

Я вымотался. Но теперь до того, что мне порой нужно спать, никому дела нет – даже мне

самому. Теперь – это дело принципа. И я обязан доказать правоту. Просто, доказать правоту –

теперь мой единственный вариант. Мою казнь, гибель этого разума и крушение порядка каменных

глыб – я за варианты не считаю.

– S9, пустыня завершает восстановление нарушенных связей.

– Отлично. Так я и думал. Этот разум способен к восстановлению… как мы. Мой план верен…

– Не сравнивай эту пустыню с собой – этот разум другой.

– Но похожий…

– Ты не знаешь.

– Точно, нет. Но это я скоро исправлю.

– Не предпринимай ничего до этого.

– Не могу. Мне почти не дано времени.

– Откажись. Прими наказание.

– Ты еще не знаешь, что я задумал.

– Тебе передали в подчинение эскадрилью тяжелых истребителей.

– Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня – определенно

наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.

– Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.

– Я и есть – лейтенант армии AVRG.

– Ты высший офицер – ты S9.

– Я боевой командир – и точка.

“Защитник” устремил на меня холодный взгляд…

– Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы

с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло –

определить, что это такое – неизвестный враг.

– Я определил врага, D40… он схож с нами – с людьми… И я убедил стражей, приведя веские

аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный

их обычным путям. А для меня – это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно

важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не

обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым

дело, какой бы пропащей ни была ситуация – это возможно исправить и изменить!

– Не лучами тяжелых истребителей.

– Иначе никак! Это правило подчинения – кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком

списке! Я начал с кнута – и был прав! С одного начнешь – другим кончишь! Сначала подманить

сахаром, а потом огреть хлыстом – не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала – хлыстом,

потом – сахаром! И я не ошибся с выбором!

– Ты ошибся изначально – с тем, что надо подчинять.

– Альтернативой подчинению стоит – уничтожение! А сила – самый короткий и скоростной

путь не только к уничтожению, но и к убеждению!

– Этот путь не надежен.

26

– Он послужит только тропой – крутой и обрывистой, зато потом по этой тропе будет проще