мне не достать то, что мне все равно взять неоткуда, и то, что вообще – нельзя достать. А главное, –

то, что мне ко всему этому еще и не нужно.

– Ты думаешь, что я это со зла?.. Нет, Шлак… Только из благих побуждений… Это так –

присловье… Это я так – от привычки… Так у нас принято, Шлак… Еще принято отвечать на это,

посылая к черту…

– Это на тот случай, если вы желаете мне не достать того, что мне действительно нужно

достать?

33

– Именно, Шлак… Пух и перья здесь ни при чем… Это так – обобщение такое…

– А черт?

– Что черт?..

– Он тоже ни при чем?..

– А черт – очень даже причастен к делу…

Шлак подумал и согласился – он думал долго, будто его голова набита железными опилками…

надо проверить, чем набита его голова, – и не пуста ли она вообще…

– Все бессмысленно, Радеев. И к черту вас посылать бессмысленно – вы и без этого к нему

пришли. Счастливо оставаться.

Радеев рассмеялся мне в лицо…

Запись №13

Я решил, что безопаснее не пытаться выдворить Радеева, и мне пришлось пригласить его быть

моим гостем и терпеть его невыносимый смех надо всем, что попадает в поле его зрения. Но он не

сможет сбить этим смехом ход моих мыслей, как я не смогу прогнать его обратно в его

подземелье… И Хэварт, и Лей готовы сорваться на Радеева в кратчайшие сроки – они

раздражаются все сильнее с каждой его дружеской колкостью. Но я игнорирую и издевательства

Радеева, и их негодование, стараясь не обращать внимания на всех них. Я не вывел на экран

изображение, проецируемое Шлаком, а подключился к Шлаку напрямую. Шлак еще не знает, что

этого недостаточно, что это только первый шаг, – подготовка “щенка” к подключению к камерам

подземных укреплений… Только глазами такого объекта я смогу четко увидеть все, что делает

Айнер… Только тогда я разберусь в его разуме и пойму, что он думает… Мне ясно, что он, и

правда, – опасен, но я еще не знаю, насколько… Я решил восстановить его в звании, проведя

конечный контроль так, как сочту нужным я, но возможно определенные поправки,

ограничивающие его власть, внести придется… Он – “пограничник”, не нарушающий прописного

порядка, но не признающий недодуманных правил… Он обходит все барьеры закона, не

блокирующие дороги противозаконных действий. Я понимаю, что никто с ним ничего сделать не

сможет… Его не поймают, потому что он не станет прятаться, его не приговорят, потому что он не

станет оправдываться – к нему не подкопаются, нет… И поэтому он вьет из моих нервов веревки,

как и Радеев, насмехающийся надо мной, – смеющийся надо мной мне в лицо… Но Радеев еще не

знает, что мои нервы, скрученные веревками, станут только крепче…

– Уже стемнело. Нам пора. Идемте со мной, Радеев.

– Но ведь у вас еще столько дел…

– Хэварт справится.

– Без вас ему придется трудно…

– Зато без вас – легко. Раз уж вы – моя тень, пойдемте со мной.

Я вижу, как он устал, – он не спал столько же, сколько мы… И теперь его натужная улыбка не

звенит смехом, а скрежещет зубами… Я вымотаю его домертва, выжму досуха…

– Что же вы намереваетесь делать в такой поздний час?..

– Сейчас увидите, следуйте за моими “псами” – они проводят нас через темноту этого

сектора…

– Свалка?.. Мы идем на свалку?..

– Да, сегодня подходящая ночь… подходящая для воплощения моих кошмарных сновидений…

Радеев молча пошел за мной, за моими чудовищными подручными… Поначалу он еще сверялся

с картами, но заплутал впотьмах на путанных тропинках среди обломков и осколков старой

техники… Я не собираюсь искать запчасти для моих псов среди этих разрушенных войной и

временем машин, еще не пущенных на переработку, а хранимых на этом объекте. Я просто

подожду, пока он продрогнет и начнет засыпать в этой тьме…

Он поднял ворот черной шинели, совершенно скрывшись в окружающем его мраке…

– А я могу быть уверен, что со мной здесь ничего не произойдет?..

– Нет, не думаю… Здесь постоянно происходят странные вещи…

34

– Настолько странные, что мне стоит предупредить начальство о том, где следует искать мое

тело на рассвете?..

– В этом месте можно сломать шею, и следуя за таким опытным проводником, как я… Можете

сообщить о местонахождении вашего тела, а можете просто смотреть, куда идете… Что вы

выберите – решать вам.

– Я всегда выбираю и то, и другое…

– Достойный выбор, когда речь идет о жизни и смерти.

– Работа у меня такая – она мне иного выбора не дает, кроме как выбирать – и то, и другое…

– Нам всем запрещено бояться смерти, но все мы нарушаем эти запреты, Радеев.

Он обвел глазами призрачно светящиеся силуэты моих покореженных подручных – в их слабом

свечении и я, облаченный в светлую форму, произвожу подобный эффект… Мы вышли под

открытое небо как раз тогда, когда поднялся туман и когда его прорезал свист поднятых

истребителей… Замерзший офицер сжал плечи, вперившись взглядом в небо, разразившееся

раскатами ночной атаки… Лучи прорезали мрак молниями и далекое зарево разошлось громом…

Эти вспышки разлетаются в тумане, приглушающем громовые раскаты рушащихся пограничных

укреплений Шаттенберга…

– Вы еще не налетались в облаках?.. Мне кажется, что вам, Грабен, пора бы спуститься на

землю… А то как бы не пришлось провалиться в подземелье… Такое бывает, когда залетишь

высоко и падать придется с высоты полета… так скажем, – с высоким ускорением…

– Вы, Радеев, думаете, что я подобен ракетам прежних пор?.. Тогда вы должны думать, что я

способен пройти сквозь землю, не разбившись…

– До предела, Грабен… Где-то вы возьмете да разорветесь…

– И это будет сокрушительно для вас – обитателей подземелий…

– А для вас это будет – губительно…

– Ученые призваны заграждать истину грудью, Радеев…

– Ото всех… и от себя… Боюсь, вы слишком заняты погоней, чтобы не забыть, что гонитесь за

истиной…

– Так же, как вы слишком искушены ложью и угрозами, забывая, что эти средства призваны

служить достижению той же истины…

– Просто правда – прыткая и скользкая… Она убегает от вас, ускользает от нас… Вот мы с вами

и обязаны ловить эту хитрую правду сообща… Ваш разум скор, а мой – цепок…

– Скорость срывает с объекта все, что к нему цепляется, Радеев…

– Пока вы особых отличий от ракет прежних пор не показали – вас так же трудно обнаружить и

остановить, вы так же устремлены к цели… И преследуете вы свою цель с недосягаемой, скорее, –

с непостигаемой скоростью… Только учтите, что эти ракеты с незапамятных времен сняты с

вооружения из-за того, что эти технологии – устарели, Грабен… Теперь лучи летят в цель, не

отклоняясь и не скрываясь… Они скоры и сильны – для нас они не отразимы из-за этой силы и не

зримы из-за этой скорости…

– Однако с помощью техники мы видим и отражаем и их.

– Техника не надежна… Она опасна для нас, полагающихся не на свои силы… Прямые жесткие

лучи – наше непревзойденное оружие нападения и защиты… Они всегда сражают врага, всегда

проявляют правду…

– Если бы каждый пущенный нами луч поражал каждого нашего врага и проявлял правоту

каждого из нас – нас бы давно не было, Радеев, – нас всех.

– Вы думаете, что сумеете ловить лучи голыми руками?..

– Нет, – только в перчатках, Радеев.

Он усмехнулся про себя, опуская тяжелеющие глаза на Гарма, легшего у его ног и сложившего

перед ним рогатую голову… Радеев понял, что пес не спит, а стережет… Офицер достаточно

рассеяно огляделся, видимо, еще надеясь найти человека в зоне восприятия. Но он уже не

старается сосредоточиться на сигнале – никого нет, мы здесь одни… Я поймал его. Теперь при

отступлении он поплатится пугающей нас всех видимостью всепроходимости и