– Стой, боец!

Герф только руку на плечо положил, как положено. Он уже закован в “доспех” – всегда готов…

всегда, как на параде…

– Ты с Хорном на второй квадрат полетишь – переход проверите и растяжки поставите. Схемы

дам позже. Врата второго тоннеля скорей всего намертво заблокированы. Не откроете – не

задерживайтесь. Двери срезать не будем – они могут заметить. Растяжкой тоннель блокируйте – и

все. Отзову – плюйте на все… на пределе скорости на базу возвращайтесь без остановок.

– Так точно. Лейтенант, они ищут?..

Надо же, понял, что я ему выделенную линию открыл…

– Да, Герф, – они нас ждут. Ничего, рассчитаем маршрут так, чтобы пересечений не было.

Столкновений быть не должно.

– Так точно – проверим второй квадрат, поставим растяжки.

– Там, возле входа во второй тоннель, что-то есть. Определить, что – не вышло. Неопознанный

объект. Сигнала нет, скан не стали делать. Панели, видно, еще при штурме Шаттенберга

разворотило – за ними… Смотри…

Загрузил визуальную проекцию. Трудно разобрать, но есть сходство с очертаниями человека.

Не известно, кто это, но мы всех встреч избегаем. Герф кивнул, будто хотел что-то сказать – что-то,

что пресекли правила субординации. Он все-таки определил грань между моим другом и моим

бойцом – Хантэрхайм с него спесь сбил.

– Близко не подходите, пока не убедитесь, что сигнала действительно нет. Дальше визуальный

контакт установите. Может быть это мертвый человек, которого они не обнаружили при зачистке.

Но если это что-то иное – машина или какое-то создание “золотых драконов” – никаких

контрольных увечий. Заблокируйте его, как и все на пути, – так, чтобы не пролез, когда кресты

лучей к энергоблокам подключим, и отходите.

– Лейтенант, что-то подобное было там – в Штраубе, потом – в Хантэрхайме…

– Иди. Командир взвода тебе коды растяжки передаст.

– Командир взвода видел это… и я тоже, и Хорн. Лесовский думал, что это…

– Мне известно, что вы с Лесовским видели! Исполняй, боец!

– “Защитники” знают об этом… и вы тоже.

Достали меня их бредовые легенды! Надо им у “защитников” поучиться смотреть на мир

четкими схемами!

– Довольно! Исполняй!

Герф положил на плечо руку – он готов… Унхай вышел из-за стола – невозмутимое спокойствие

окаменело на его лице. Глаза “золотых драконов” ничего не говорят нам – никогда – они

непроницаемы для нас… Командир взвода сложил за спиной руки – шрамы карателей проступают

и через натянутые перчатки. Он передернул бровью, пряча за еле различимой насмешкой надо всем

вокруг напряжение, ломающее судорогой скулы. Его память у меня – забрал отчет по форме для

передачи полковнику – от него не утаишь и тени мысли. Капитан свернул мониторы, положил на

стол сжатые до треска перчаток кулаки. Ждем подтверждение Центра. Фильтры разогнали дым, дав

место проекции полковника…

4

…Я ворвался в машинный отсек, натягивая перчатки… “Спутник” передал мне

перенастроенные излучатели. Стикк уже построил второе отделение первого взвода, активировал

“стрелы” – машины поднялись над плацем и развели крылья…

Застегнул заряженную портупею… “Стрела” ждет меня… Как только уперся сапогом в крыло –

“стрела” вышла на высоту полета, лишь коснулся седла – машина запустила поле щита и систему

сокрытия. Хорн не дружески взглянул на комвзвода и закрыл шлем. А Герф кивнул ему… Я знаю,

что ни Ларс Стикк, ни Герф никогда не уйдут – они из тех, кто до последнего бьется… Но у

комвзвода представление о спасении жизней искорежено, так что “защитникам” поручено

присматривать не только за ним, но и за теми, кому он мог открыть “путь дезертира”. Ничего не

скажешь – Стикк был и остается одним из лучших специалистов по запрещенным приемам и

путанным путям. Когда нужно найти или перекрыть путь за пределами правил, он незаменим. И

сейчас на нем скрытые проходы.

Передал бойцам схемы направляющих векторов – проверяем маршрут… Лег на седле…

“Стрелы” сложили крылья узкими иглами – вышли на полную скорость. Направил машину по

пустой шахте – наверх. Обошли закрытый сектор и рванули вниз – на переход. Разбились по

квадратам. Пустые коридоры – следы разрушений почти неразличимы. На маршруте преград нет…

Пока идем по плану. Проверка завершена. Отдал приказ – сержант подтвердил. Блокируем

открытые пути лучевыми растяжками – отходных не будет. Командира взвода с “защитниками”

отослал в третий сектор – там сложный участок, а перекрыть его быстро нужно.

Снял блокировку с последнего энергоблока – жду, когда “спутник” кресты лучей на пробу

подключит… Сейчас растяжки активировать не будем – запустим их, как только Ульвэр о штурме

приказ отдаст. “Спутник” проверяет невидимые лучи… Из “растяжек смертников” эти самые

скверные – их не пройти и после конечного запуска их нельзя дезактивировать – только подорвать.

Ни Герф, ни Хорн не различили даже следов… Из рапорта вышло, что на втором квадрате нет и

не было ничего. Летим на место разбираться.

И правда, – чисто. У нас три минуты, а там их разведчик в опасной близости пройдет, будет

пересечение – пока время есть, решил осмотреть осколки панелей повнимательней…

– Лейтенант, мы закончили.

Унхай опустил “стрелу” у меня за спиной…

– Посмотри…

Пусть и уставшие, глаза “золотого дракона” часто видят больше наших – они смотрят по-

другому… Сержант снял перчатки… провел рукой по осколкам панелей… отошел к запертым

вратам…

Командир взвода спрыгнул с тормозящей машины, сорвал и бросил шлем…

– Лейтенант, растяжки установлены.

Стикк до судороги сжал зубы – он смотрит мне в глаза. Ядовитая усмешка сошла с тонкого рта

– его побелевшее лицо пошло пятнами, будто мертвеца инеем затянуло. Подошел к нему…

– Шаг против схемы, и расстрел!

– Не перекрывайте врата третьего сектора – не подключайте к растяжке второй энергоблок.

Если тоннель не выдержит, выхода не будет.

– Я думал об этом. Эта растяжка даст приостановку. Как только щит будет активирован – они не

пройдут. Но расчет на секунды – мы не сделаем этого… с таким риском оставить врага за спиной.

– Если щит не будет запущен, никто больше не уйдет – никто! Ты – офицер S9! Ты знаешь!..

Это мой предел – нервы замкнуло!..

– Довольно! Это твой смертный приговор!

– Мой – не наш! Айнер, времени нет!

– Сказал, довольно!

“Защитник” схлестнул “шнур” на запястьях командира первого взвода. Я отменил захват

приказом – дезактивированный “шнур” погас. Сейчас эта сволочь ничего не сделает – исполнит

долг, как каждый из нас, а после штурма разбираться будем. Дал короткий сигнал на

дистанционное подключение всех энергоблоков, а что там с вратами третьего сектора… еще

посмотрим… Отозвал людей – возвращаемся на базу.

5

Затормозил резко… Унхай остановил машину рядом, открыл шлем…

– Ты слышал?..

– Да, лейтенант…

После стольких лет боев на ледниках Хантэрхайма этот звук различим для нас и под толщами

земли…

Запись№1 24. 08. 206 год Новой Техно-Эры 14:20

Тьма… В самом центре Тьмы пульсирует белый Свет… Медленно, очень медленно… пульс

становится скорее… Свет заполняет Тьму… Вспышка! Сверхновая! Вдох! Вдох! Я не могу

вдохнуть! Задыхаюсь! Вдох! И кашель! Мучительный кашель!

Туман содрогнулся, но не пропал – только отодвинулся, открывая часть моих мыслей. Перед

глазами ослепительный белый свет, такой же ослепительный, как тьма, – единый с тьмой. Это все –

я мертв. Нет! Рывок! И я сижу… Чья-то сильная и жесткая рука поддерживает мою спину. Кашляю

– легкие разрываются от рваного кашля… Чьи-то пальцы врезаются в лопатку, не дают упасть на

спину. Еще рывок! Ноги совсем не держат. Мысли полностью сосредоточены на дыхании. Все та