Вечер прошел «на ура». Саше так не хотелось расставаться с девушкой, но предложить поехать в гостиницу или тем более к родителям он не решился. Оставив машину возле ресторана — все-таки полторы бутылки вина, пусть даже выпитых постепенно, для Александра оказалось многовато, — он вызвал такси и назвал район, куда нужно было отвезти Розу. Легкий запах — смесь ароматов не очень дорогого, но приятного парфюма, винца и ее самой — кружил Александру голову. Покачиваясь на заднем сиденье, Александр и Роза, как два полюса магнита, неотвратимо притягивались друг к другу. Почти неизбежно возник длинный поцелуй, прерванный Александром только для того, чтобы поискать другие незащищенные платьем места, опять-таки для поцелуев. Мало-помалу его руки, как будто сами, через боковой разрез платья и декольте нашли такие места, где если и собирались побывать, то только в весьма отдаленной перспективе. Роза поначалу немного стеснялась таксиста, потом мысленно плюнула на это, расслабилась и, как в контролируемом трансе, подчинилась рукам и губам Александра. А таксист, в начале поездки начавший было что-то бубнить, потом тактично замолчал и ехал молча всю дорогу, изредка, невзначай, поглядывая в салонное зеркало. Начал задавать вопросы, только когда подъехал к нужному району. У подъезда Розиного дома, чувствуя столбняк в определенном органе, Саша сначала хотел было не вылезать из тачки, чтобы не конфузить ни себя, ни Розу, но передумал, решив, что за пиджаком не видно, проводил девушку до подъезда. У подъезда, не желая затягивать момент расставания, нежно поцеловал Розу в губы и уже собирался прошептать ей в ушко: «До завтра, милая!», как услышал: «Не хочешь зайти?»

Приняв ванну, Дмитрий Иванович перекусил принесенной с собой сухой колбаской, сыром и помидорами, заварил себе «чайковского», включил телевизор и начал бороться со сном и ждать вестей от Авасова. Авасов настоял на личной встрече.

Ровно в двадцать два Донской уже впускал в квартиру Авасова.

— Заходите, Константин Степанович, располагайтесь. Чай? Кофе? Или покрепче что-нибудь?

Гость был в замешательстве: для снятия стресса перед таким разговором не помешало бы граммов двести-триста накатить чего-нибудь покрепче, но с другой стороны — сейчас разум должен быть под полным контролем.

— Спасибо, я бы чайку выпил с удовольствием. — Авасов оттягивал момент неприятного разговора, который мог иметь непредсказуемые последствия. Все-таки подвести человека к решению раскошелиться не так-то просто. — А руки где можно вымыть?

— Да, конечно, вот сюда. Мне надо было самому это предложить, извините.

— Это ничего, всего не предусмотришь, к тому же я сюда не за этим пришел, — для собственного самоуспокоения Авасов попытался пошутить, но получилось как-то неловко и даже глуповато.

Передав папку Дмитрию Ивановичу, Авасов предложил тут же ознакомиться с ее содержимым. Пока Донской быстро перечитывал печатные листы, глава детективного агентства молчал, прихлебывая душистый чай с бергамотом, время от времени подливая себе из шарообразного заварочного чайника с цветочками. В отчете излагались мотивы Занозы, исходя из его притязаний на извлечение дохода от всей преступной деятельности, происходящей на его территории, в том числе описаны махинации Дмитрия Ивановича — хотя и не в точности, но довольно близко к правде.

— Ну что же, впечатляет, — дочитав последний лист, заметил Донской. — Но, я так понимаю, это еще не все?

— Да, конечно, наиболее критичную информацию я могу представить только в устном виде. Это и в моих, и, в первую очередь, в ваших интересах, так как ее утечка может спровоцировать, мягко говоря, неприятные последствия.

Дмитрий Иванович внимательно слушал. Откусив бутерброд с колбасой и запив его чаем, Авасов продолжал:

— Дмитрий Иванович, ваша подруга Елена Никитина находится сейчас в тяжелом состояний в больнице Склифосовского.

Донской побледнел, но быстро овладел собой и спросил:

— Что с ней?

— К сожалению, перелом позвоночника. И прогноз, как говорят врачи, не очень хороший: Она была похищена, и по какой-то причине с ней обошлись вот таким образом.

Дмитрий Иванович такого поворота не ожидал. Внутри него как будто что-то оборвалось. «Вот зверье! За что? При чем тут Лена? Чем я обидел этого маньяка? Ведь не отказывался же платить! А он даже еще не обращался ко мне за деньгами!» — Дмитрий Иванович вспомнил сейшельского гостя. Между тем Константин Степанович, преподнося информацию выгодным для себя образом, продолжал:

— Очевидно, вы не выполнили какие-то требования Занозы. Наверное, передали денег меньше, чем он требовал?

Дмитрий Иванович не ответил. Авасов продолжал:

— Заноза, как вы, наверное, поняли из наших записей, занимается тем, что снимает полагающийся ему, как смотрящему по району, процент с криминального бизнеса. Такая у него работа. И он ни перед чем не остановится, пока не добьется своего. Если, конечно, не доказать ему, что его требования завышены. В этом случае можно попытаться снизить его запросы. Думаю, что в нашем случае это невозможно. Работая по вашему поручению над сбором информации об объекте, назовем его так — кстати, и вам я рекомендую во всех переговорах со мной так его называть, — я выяснил, что ваш черный доход составляет до пяти миллионов долларов в год. То же самое известно объекту. — Глядя, как визави изменился в лице, Авасов добавил: — Не беспокойтесь, я не собираюсь никуда заявлять. Но он так просто с вас не слезет. Вы же не собираетесь вести с ним войну?

— А вы считаете это возможным?

— Я? В принципе, это возможно. Правда, сейчас мы не рассматриваем такой вариант. Здесь совершенно другие риски. Впрочем, я вас к этому не призываю, я говорю сейчас о том, чего следует опасаться.

— По правде говоря, я вас просил собрать информацию о Занозе, а не обо мне…

— А разве вы не потому обратились к нам за помощью, что хотите спрогнозировать его действия в отношении вас?

— Ладно, допустим, вы правы. Что тогда предлагаете?

— Те услуги, которые предлагает наше агентство, прописаны в наших рекламных материалах. Но с вами я буду говорить начистоту. Мы можем рассмотреть любые ваши предложения о сотрудничестве. Давайте вместе подумаем дня два, какие здесь могут быть варианты.

— Давайте… Константин Степанович, а не пора ли поставить меня в известность, что связывает вашу фирму с этим элегантным молодым человеком, которого я видел у вас в приемной?

— А, да, конечно, извините. На самом деле, все просто. Он всего лишь приехал выяснить, почему мы шпионим за нашим с вами объектом, ну и высказал неудовольствие по этому поводу со стороны своего хозяина. К сожалению, не получилось делать это незаметно; впрочем, нас оправдывает то, что совершенно незаметных способов слежки и получения информации еще не придумано. Даже для таких профессионалов, как мы… Но неужели вы могли подумать, что за вашей спиной мы будем вести какие-то сепаратные переговоры?

— Подозрение было, но звучит логично, — задумчиво произнес Донской и повторил: — Хорошо, давайте подумаем. Правда, я чувствую, что времени действительно мало, надо принимать какое-то решение… Договорились, Константин Степанович, давайте подумаем и свяжемся через пару дней.

После ухода Авасова у Донского зазвонил телефон. Синицын запоздало сообщал, что Елена находится в больнице…

Николай Михайлович Гордеев и Олег Игоревич Берестов, сотрудники частного детективного агентства «Авакс», уже заканчивали командировочное задание. В провинциальной Туле генеральный директор частного фарфорового завода решил выяснить, не погуливает ли от него жена, а то как-то подозрительно стала себя вести в последнее время, к тому же начали сигналы поступать от доброжелателей. Да ладно, доброжелатели, фиг бы с ними, но и самого червячок сомнения начал точить: жена молодая, красивая, денег и времени у нее много, чего нельзя сказать об уме. Все может быть! А так как новый русский директор доверял столичным специалистам гораздо больше, чем своим, а финансы вполне позволяли, он и оплатил работу «Авакса» по выявлению нежелательных контактов, потребовав, если имеет место быть супружеская неверность, задокументировать ее.