— Да угомонись ты, все нормально. Мы ему нужны больше, чем он нам. Поэтому как хочу, так и веду себя. Тем более, что я сказал правду! Уже лет 200 у нас не убивают людей, и порядка в стране намного больше, чем в вашей Лурдии. Поэтому переведи дух, остынь и поехали домой. Тебе пора обедать, а мне спать. Ночью нас ждет трудная задача.

Отпустив его рукав, Мара в молящем жесте подняла руки.

— О Боги!за что мне такое наказание?

— Я дар, а не наказание! — назидательно заявил Гриесс, подняв при этом указательный палец и состроив смешную рожицу.

Ну и как на него злиться?

— Ладно. Возможно ты в чем-то и прав, — вздохнув, согласилась она. И направилась к выходу, где их ожидали кони. Гриесс исполнил странное танцевальное па за ее спиной и отправился вслед.

Остаток для прошел тихо и спокойно. Гриесс отправился спать, Мара занималась делами, читала, потом занялась повторением заклинаний.

Вечером, когда она сидела за ужином в столовой, появился Гриесс. Весьма довольный собой и уселся рядом за стол.

— Чему ты так рад? — искоса глядя на него и нарезая в тарелке бифштекс, поинтересовалась Мара.

— Квинтил так зол, что через несколько дней придумает куда нас отправить, и подальше!.Хочется на запад, там я еще не был, — ответил он, довольно улыбаясь.

— Что в этом хорошего? Опять сутками не вылазить из седла и там, куда тебе так хочется, еще и ночевать в лесу и отбиваться от желающих тебя ограбить, — пожала плечами в недоумении Мара.

— Эх, — вздохнул вампир, — нет в тебе духа авантюризма! Но ехать все равно придется, хочешь ты этого или нет! — добавил он с оптимизмом.

— Когда на полигон поедем? — спросила она, не разделяя его веселья.

— Как луна взойдет. Раньше нас видеть не желают! — последовала саркастическая ухмылка, — хотя я уверен, что Квинтил сегодня зайдет посмотреть на тренировку.

— Сомневаюсь, — ответила Мара, вставая из-за стола, — Я пошла одеваться?

— Только не сильно спеши, — предложил Гриесс, подняв на нее взгляд.

Ничего не ответив, она вышла.

К воротам академии подъехали при свете луны. Дежурившие маги, поприветствовав, пропустили без задержек. Поскольку было уже темно а факела с собой не брали, то Мара активировала амулет ночного зрения, а вампир просто сменил цвет глаз на природный.

— Далеко этот полигон? — задал вопрос Гриесс, миновав ворота.

— Прилично, не зря же он самый дальний.

Проехали здание академии, парк, за ним потянулись холмы — неправильные какие-то холмы, между ними виднелись площадки разных размеров. Присмотревшись, становилось видно, что с одной стороны это холм, а с другой каменная стена, обрамляющая площадку для тренировок. И все полигоны располагались ниже дороги, по которой они ехали. Дальний находился у самого забора, окружающего территорию академии. Он был не самым большим по размеру, но для их целей вполне годился. Спешившись, Мара оглянулась вокруг, куда бы коня привязать? Кусты, растущие вдоль дороги, не годились, а деревьев не наблюдалось. Вампир предложил привязать коня к седлу Алода, и не морочить себе голову этим вопросом. Так и сделали.

— Мара, скажи мне, что не так с этим забором? — вдруг задал вопрос Гриесс, — сам не хочу пробовать, вдруг шарахнет?

Пришел ее черед иронично улыбаться.

— Ты совершенно прав, пробовать можно только светлой магией, если бы не наша связь, навряд ли бы ты смог здесь очутиться!

Она подошла к ограде, и сделала пас руками. произнеся заклинание — и та засветилась, мягким голубым светом.

— Впечатляет, — согласился он, — теперь поняла, зачем я предложил клятвы? Сам бы я тут побывать не смог, а так… вот он я!

— А смысл всего этого? — поинтересовалась Мара, — Ну вот ты тут, и что?

— А то, что я отпрашивался мир посмотреть! А без цели путешествовать порядком надоело. А теперь есть кто — то, кто будет ставить эти цели. Так что все складывается просто отлично! — радостно сообщил вампир.

— Н-да…,- с умным видом произнесла она, — кому что. Что еще тут скажешь? Пойдем, что ли?

Гриесс кивнул. Спустившись по ступеням — очутились на прямоугольной площадке, окруженной высокой каменной стеной и усыпанной мелким песком. Ближе к противоположному краю стояло пару столбов с мишенями. У входа, прислоненные к стене, имелись запасные мишени.

— С чего начнем? — спросила Мара, повернувшись к Гриессу.

— С расхода твоего резерва. Его надо опустошить почти до конца, — ответил он и добавил с иронией, — только не так, как в прошлый раз, в обморок падать не надо!

— Вот еще! — фыркнула она.

— Давай лупи по мишеням самым мощным, что есть! — посоветовал вампир.

— Сама догадалась! — прозвучало в ответ с долей сарказма.

Став на одинаковом расстоянии от обеих мишеней, начала метать в них молнии, файерболы и ледяные стрелы Надолго ее в таком режиме не хватило. Прошел какой — то час с половиной, как, устало опустив руки, сообщила:

— Все! Хватит еще на пару файерболов и пусто. Что дальше делать? — добавила, вопросительно глядя на Гриесса.

— А теперь присаживайся на песочек, и начнем потихоньку, — ответил он, его глаза блеснули кровью в лунном свете.

Усевшись возле каменной стены, Мара с интересом ждала продолжения. Вампир опустился рядом, взял ее руки в свои, и глядя ей в глаза, сказал:

— Сосредоточься. И тяни энергию своей темной частью. Тогда потери будут минимальными. Нащупай ее и тяни!

Легко сказать! Найти и использовать то, что всегда старалась на замечать и не пользовалась. Закрыв глаза, она попыталась нащупать эту темную часть и когда показалось, что нашла — начала тянуть энергию из вампира. Мара так сосредоточилась на этом процессе, что не услышала шагов подошедшего к ним, и только ироничный голос Гриесса вернул ее к действительности.

— Что это вас привело в столь поздний час к нам? — спросил он пришедшего гостя.

Открыв глаза, она увидела Квинтила, стоящего напротив них. Сделала попытку подняться и поприветствовать архимага, как этого требует этикет, но Гриесс все еще держал ее руки и не дал этого сделать.

Квинтил, наблюдая за этим, слегка улыбнулся и сделав жест рукой, сказал:

— Не вставайте. Я пришел поинтересоваться успехами. Получается?

Мара все-же вырвала руки и поднялась.

— Милорд, — сказала она, склонив голову, и продолжила, — Мне кажется, что получается. Резерв понемногу наполняется.

Архимаг кивнул и перевел взгляд на Гриесса.

— А ты что скажешь?

Тот вставать не стал, только принял более расслабленную позу- поджал под себя левую ногу, согнул правую в колене и, оперевшись на нее локтем согнутой руки, опер голову на сжатый кулак.

— Нет, я другого мнения! Очень плохо получается. Тянет с меня много, а усваивает мало! Очень много теряем. Надо учиться усваивать темную энергию, тем более, что Маре есть чем это делать.

— То есть, ты решил развивать небольшую часть ее способностей к темной магии? — полуутвердительно спросил Квинтил.

— А вы настойчиво пытаетесь не замечать эту саму небольшую часть способностей? — с вызовом ответил вампир и продолжил, — А зря, знаете же, что без этой части — договор бы не заключили. В любом случае это будет развиваться, от контакта со мной, хочется вам или нет. Я же хочу ускорить процесс, у меня предчувствие, что это важно!

— Хм, — задумчиво пожевал губами архимаг, — Предчувствие говоришь. Вполне возможно… У меня нет причин не верить в твои (на этом слове он сделал особое ударение) предчувствия. Тогда занимайтесь, не буду мешать. Пара ночей у вас еще имеется. Я сообщу, когда явиться за заданием. Желаю удачи!

И кивнув, Квинтил удалился быстрым шагом.

После его ухода Мара гневно посмотрела на сидящего на песке Гриесса.

— Ну что опять? — спросил он, разведя руки в стороны, — Старый перестраховщик не верит мне. Я говорил, что он придет, но толку от этого…Только уменьшил нам время для занятий.

Продолжая так же в упор на него смотреть, она спросила, медленно и четко произнося каждое слово: