Мара кивнула, соглашаясь, а Гриесс добавил:

— На неприятные вопросы или на те, ответы на которые вам знать не полагается, я отвечать не буду!

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Квинтил, — но время идет, прошу.

И он сделал приглашающий жест в сторону двери.

Здание академии было внушительным по своим размерам, и от кабинета архимага до искомой аудитории пришлось довольно долго идти. Гриесс даже не пытался запоминать дорогу, зачем оно надо? Он рассматривал картины, гобелены и витражи в верхней части некоторых окон. Витражи ему нравились. Не то, что на них было изображено, а сама техника исполнения. Даже пришла мысль сделать витражными окна в своих покоях в Арнс'Керахе в Варастии.

Мара при упоминании о большом количестве народа опять занервничала. Внимание такого рода всегда было для нее пугающим. А вдруг она что-то сделает не так и опозорится? Гриесс видел ее переживания, но вмешиваться не стал, не видел смысла. Ему вообще были непонятны ее чувства, это же так приятно, когда столько магов проявляют к тебе интерес

!

— Можно вопрос? — обратился вампир к архимагу по пути.

— Спрашивай, — кивнул Квинтил.

— У вас же есть полигоны для отработки заклинаний? Нам нужен такой, пока мы здесь, — сказал Гриесс.

— И зачем же? — удивился архимаг.

Вампир взглядом подбодрил Мару, — говори ты. И она объяснила:

— Нам надо потренироваться в передаче энергии, а то очень большие потери получаются.

Квинтил на секунду задумался и согласно кивнул:

— Идея хороша, вампир же может мгновенно пополнять свой резерв, но такое вообще возможно? Передавать энергию от темного к светлому?

— Возможно, в нашем случае возможно, — ответил Гриесс.

— Самый дальний полигон на всю ночь, подойдет? — предложил архимаг.

— Великолепно! — обрадовался вампир.

А Мара молча кивнула.

Подошли к аудитории.

— Готовы?

— Да, — прозвучало в унисон в ответ.

Хотя Мара и покусывала нервно губы. Бросив на нее изучающий взгляд, Гриесс мысленно ее одернул: " Перестань! Что за комплексы?" И ободряюще улыбнулся. Она ждала его поддержку, хоть и в таком виде, поэтому вздохнув, улыбнулась в ответ. Квинтил распахнул двойные створки дверей и они прошли в аудиторию.

Размеры ее поражали! Деревянные высокие ступени поднимались амфитеатром, на них стояли удобные кресла синего цвета. Преподавательский стол расположился на подиуме в центре амфитеатра. Зал был забит до отказа. Заняты были не только все кресла, но и все свободные места в проходах. У Гриесса зарябило в глазах от разноцветья их аур, он прикрыл глаза и помотал головой.

Вошедшего архимага зал приветствовал стоя. Квинтил поздоровался, попросил всех сесть и начал. Гриесса усадил на стул в самой середине подиума, Маре поставили стул немного в стороне. Первым делом архимаг предложил залу посмотреть на ауру вампира, потом попросил Гриесса сменить ее на низшего.

От сотен заклинаний, направленных на рассмотрение его ауры, вампир поморщился. Заклинания светлых в таком объеме доставляли неприятные ощущения, будто сотни маленьких паучков с острыми лапками бегают по обнаженному телу. Квинтил начал лекцию о вампирах. Рассказал о разнице между высшими и низшими, о том, что за последние 200 лет никто их не встречал, о Варастии (то, что знал сам), и немного прошелся по методам борьбы.

На первом ряду сидел художник, старательно зарисовывающий ауры.

Архимаг закончил лекцию и предложил желающим задавать вопросы. Зал замер. Потом нашелся самый смелый и спросил:

— А внешность — это иллюзия?

Гриесс усмехнулся.

— Нет, это трансформация. А есть желание увидеть вампира во всей красе?

Раздались одобрительные возгласы.

— Ну уговорили.

Он встал, закрыл глаза, развел руки в стороны и сказал:

— Смотрите!

И открыв их, обвел всех угрожающим взглядом, показав при этом клыки. Зал ахнул (вживую вампиров не видел никто, кроме Квинтила). А Гриесс, насладившись произведенным эффектом, вернул себе прежний вид и опустился на стул, закинув ногу на ногу.

Потом последовал вопрос к Маре, как ей такое удалось. Она смутилась, и пробормотала:

— Чистая случайность.

Ее не услышали, и тогда Гриесс повторил ее ответ. А потом спросили о Варастии. Ответ занял много времени. Он рассказал о торговле с соседними баронствами и Панкором, о торговых караванах, ходящих через горные перевалы в Гердонию. О том, что торгуют в основном мясом, солониной и продуктами животноводства. Скот разводят в огромном количестве. Что городов у них нет, только замки вампиров и поселения людей — при фермах или мастерских. Об охране купеческих караванов при передвижении по стране. О людях, живущих в стране, о том, что с каждым годом их становится больше, и свои плодятся, и есть приходящие.

Когда рассказ затронул людей, в зале раздались возгласы недоверия.

— Успокойтесь! — он поднял обе руки вверх. — Никто у нас людей не убивает. Каждый является донором, через время берется кровь, но строго по графику, за этим серьезно следят. И если выполнять определенные правила, то человек проживает долгую, спокойную и сытую жизнь. Хлеб люди садят для себя столько, сколько им надо. Мясо получают в достатке, сыты, одеты и обуты. А у вас везде так? — и Гриесс пристально посмотрел на притихших магов в зале.

Квинтил слушал его рассказ о стране вампиров и потихоньку приходил в ужас. Вампир рассказывал о Варастии, как о земле обетованной! — прямо оплот мира и спокойствия. Необходимо это прекращать. Он воспользовался возникшей паузой, поднялся и обратился к присутствующим:

— На этом лекция закончена. Время вышло. Всем спасибо за внимание!

Гриесс посмотрел на него через плечо, и ироничная ухмылка поползла по губам. " Испугался, старый интриган", — с долей удовольствия подумал вампир.

А архимаг, направляясь быстрым шагом к выходу, жестом позвал их с собой. Мара поняла, что ректор зол, поднялась и последовала за ним с холодком в груди, а с лица вампира так и не исчезла довольная ухмылка. Стремительно покинув аудиторию и дождавшись Мару с Гриессом, Квинтил прикрыл двойные двери и резко повернулся к вампиру. Он не смог сдержать обуревавших его эмоций (а скорее всего не посчитал нужным), и схватив того за плечи, почти впечатал в стену и прошипел в лицо голосом, полным злости:

— Ты что это творишь, мерзавец?!

Гриесс с той же ухмылкой на губах закатил глаза.

— Что такого я сказал? И между прочим — это правда! Последние пару веков так точно.

— А мне плевать! — заявил архимаг. — Я не позволю тебе искушать молодые умы светлых магов!

— А что это вы так разволновались? — иронично добавил вампир. — С чего бы это? — и изобразил удивление — Разве можно переманить светлого мага на темную сторону рассказами о благополучии простых людей?

Он был сама наивность.

— Так, — уже спокойно сказал Квинтил и отпустил вампира, тем более что из дверей стали выходить студенты, — не желаю тебя здесь видеть в светлое время, на ночь полигон ваш. Задание получите через несколько дней. А теперь марш отсюда!

Гриесс молча кивнул, Мара же только сейчас смогла сделать вдох, и начав дышать, поклонилась и сказала:

— Да, милорд.

Схватив вампира за рукав, потащила его по коридору к черному входу.

Всю сцену, произошедшую у нее на глазах, она наблюдала онемев, от ужаса, и сейчас ее наполнял такой гнев, что если бы могла, то убила бы Гриесса на месте. Исполненная решимости что — то предпринять, Мара стремительно шла по коридору, все так же не выпуская рукав его кардигана. Удалившись на приличное расстояние от всех и убедившись, что они одни в коридоре, она повернулась к вампиру. Глаза пылали яростью, голос дрожал от возмущения.

— Ты совсем с ума сошел?! Я чуть не провалилась сквозь пол от стыда! Как ты посмел в таком тоне разговаривать с архимагом?!

— В каком? — спросил Гриесс, всем своим видом выражая непонимание и откровенное пренебрежение.

— Нагло и по-хамски! — уточнила Мара.