— Похоже, это то, что нужно, — пробормотал себе под нос вампир, — где еще должен скрываться от солнца порядочный низший?

А солнце тем временем выползало на небосклон, раскрашивая окресности в яркие цвета." Надеюсь Мара ранняя пташка и не заставит себя долго ждать?", — подумал Гриесс, наблюдая за восходом.

Проснулась Мара рано, солнце только выползло из-за горизонта. Она была полна решимости найти и уничтожить. О том, что могло пойти что-то не так, как планировала, думать не хотелось. Наскоро поев, мучимая вопросом — угадала ли она с развалинами, зашла в комнату, собрала вещи, надела пояс с мечом, горько при этом усмехнувшись. Не проверив — не узнаешь. Если дело дойдет до оружия….неизвестно чья возьмет." Надо приложить максимум усилий, чтобы не дошло." — решила она и пошла на конюшню.

Услужливый конюх быстро оседлал ее коня, постоянно при этом улыбаясь. Не обратив на его улыбку никакого внимания, села в седло и направила лошадь к северным воротам города. Ехала она в задумчивости,

у городских ворот слегка задержалась, уточняя у стражников дорогу. Мара оставила коня, немного не доехав до развалин, как только они появились в поле зрения. Дальше решила идти пешком. Привязала лошадь к дереву и направилась к руинам. Холм, на котором они расположились, когда-то был намного выше; замки всегда строили на возвышенностях. А сейчас это был небольшой холмик, поросший деревьями и кустарниками, подходившими вплотную к развалинам древнего замка. Тропинки не было, что делать местным в таком месте?

Войдя во двор она огляделась.

В остатках основного строения Мара заметила даже уже не дверь, а дыру, ведущую куда-то в темноту. Вот, это явно то, что надо, вход в подвал!.Но надо было еще убедиться, там ли вампир, или она ошиблась? Произнеся заклятие на видимость ауры, Мара тщательно оглядела подземелье. Вдалеке что-то двигалось, но вот вампир ли? Усилив заклинание, всмотрелась тщательнее — точно вампир!" Попался, голубчик!" — обрадовалась она. Гриесс не скрывал свою ауру, ну почти не скрывал. Вампиры королевского дома могли полностью менять ее, маскироваться под обычного человека и всегда видели ауру любого живого существа без каких-либо усилий. Магу для этого надо заклятие, и долго держать его — нужны силы и необходимость. А замаскированную ауру члена королевского дома мог увидеть или очень сильный маг, или эльф, но тоже из тех, кто был мастером в магии. То, что вампиры на такое способны, ей абсолютно не известно. В учебниках описывали способности и привычки низших вампиров (с кем встречались авторы учебников, о том и писали. А те из магов, кто встречал высшего вампира, редко что могли потом вообще написать, а если и могли, то не так уж и много. Те же, кто встречал членов королевского дома, не писали больше никогда и ничего. Правда, было одно исключение — как же без них…Но он писать ничего не стал).

Мара не знала таких подробностей; в другом случае, это бы оказалось для нее роковой ошибкой, но не в этот раз. Почти на входе в подземелье она принялась рисовать руну паралича. Место показалось идеальным — выйти и не попасть на руну совершенно невозможно.

Рунная магия требует времени и точности, рисовать пришлось долго, не имея линейки и угольника. Приходилось использовать подручные средства, и дело продвигалось медленно. Время близилось к полудню, когда она закончила и осталась довольна результатом. Активировав амулет ночного зрения — подарок архимага, произнеся заклятие на видимость ауры, смело шагнула в темноту подземелья. Благодаря амулету, это уже не была темнота; все видно в зеленом цвете. Направилась в сторону видневшейся ауры, и приготовила заклятие на усиление мышц — бежать придется быстро!

Гриесс не имел понятия, что ему делать. Судя по тому, что он увидел — она собиралась выманить его на парализующую руну —,а потом что? Добивать файерболами? Мысль хорошая, но напрашивается вопрос: а силенок-то хватит? Конечно, то, что она его сейчас видит — он знал. Такие заклинания уже давно научился распознавать. Все-таки несколько веков магических войн за плечами. Автоматически хотелось закрыться, спрятаться, но удержался. Кто на кого тут охотится? Подождав пока она сможет увидеть его глазами, метнулся в ее сторону.

Мара даже не успела испугаться, мгновенно сотворив заклятье бега, побежала к выходу. Так быстро она еще не бегала!

Гриесс бросился за ней, стараясь не догнать. Как она бежала!.. Перед выходом на поверхность накинул на себя защиту.

Мара вылетела из подземелья со скоростью стрелы, развернулась, активировала руну и приготовила файербол; он повис на кончиках пальцев. Все это она проделала быстро и точно, ни одного лишнего движения.

Вампир попытался выскочить за ней, но попав на знак — застыл как статуя, руки крепко прижаты к телу, только глаза горят красным. Она метнула в него файербол, потом второй, но ожидаемого результата не получила. Ее файерболы стекали огненными каплями по его защите и шипя гасли. Вот это да, у него щит! Но как? С полчаса, а может и больше, Мара потеряла счет времени, она пыталась уничтожить вампира. Перепробовала все, что знала. Все доступные ей заклинания светлой магии, ее познания в темной были на редкость малы, и пробовать их не было смысла. Попробовать меч? Но для вампира нужен серебряный, да еще и с наложенными на него

заклинаниями. Такого у нее не было. В последний раз метнула файербол, цели он опять не достиг, щит вампир держал умело." Ну и что теперь делать?", — устало и растерянно подумала Мара.

— Ситуация, похоже, патовая, — слегка улыбаясь, сказал вампир.

От звука его голоса она вздрогнула. Кто же знал, что он может обладать таким красивым тембром! А голос был низким, бархатным, интригующим, манящим." Он должен красиво петь", — почему-то подумалось Маре. Вампир ухмыльнулся, как будто услышал ее мысли.

— И что это тебя так веселит? — зло спросила она, пристально его рассматривая с головы до ног.

Высокий, намного выше ее, с широкими плечами и узкими бедрами. Длинные, слегка вьющиеся, антрацитового цвета волосы доставали до края лопаток, и были завязаны в хвост черной лентой. В ушах, с легким-легким намеком на заостренность, блестело большое количество золотых колечек. Хищный разлет бровей и глаза, с красной радужкой, насмешливо смотрящие на нее. Одет строго, но со вкусом. Черная рубашка из дорогой ткани(шелк?); бархатный кардиган элегантного мужского покроя с золотыми пуговицами — острый двойной ворот опускался тонкой линией до самого низа мягкой кожей черного цвета и переходил в оторочку на весь нижний край, также оторочка шла по манжету рукава, предохраняя этим края от износа, делая кардиган практически вечным. Пояса с оружием на нем не было. Штаны, также из черного бархата, заправлены в сапоги для верховой езды."Если б не глаза и эти ужасные клыки, он бы мне понравился," — решила Мара.

— Ничего меня не веселит, мне интересно, что ты будешь делать? Убить не можешь, а вечно поддерживать активность руны ты не в состоянии. А как только ее заряд иссякнет — я свободен! — уверенно заявил вампир.

-

И убьешь меня? — обреченно спросила она.

— Не знаю — не знаю, — он откровенно разглядывал ее, — но тогда преимущество будет на моей стороне!

— Но я действительно не знаю, что делать! — выдала Мара в отчаянии. — Бросить как есть и уехать — не могу. Но и убить тебя тоже не могу. Но судя по твоим ухмылкам, у тебя есть какая-то идея?

— Возможно, но я с ней подожду пока. У кого из нас раньше закончатся силы, тот и проиграл. И мне кажется, что это ты! — услышала она в ответ.

— Ты ошибаешься! — поспешно ответила Мара, хотя он был совершенно прав, последние силы уходили на поддержание руны в активном состоянии

— Подождем и проверим? — в его голосе слышалась откровенная издевка.

— Что там за предложение? — спросила Мара, сделав вид, что пропустила последнюю фразу мимо ушей.