— Слушай. У меня вроде отпуск, и я путешествую по миру. Но для комфорта и посещения мест, закрытых для меня, мне нужен маг. И не просто маг, а тот, что может поручиться за меня и провести везде. Для этого нужно поступить к нему на службу и заключить договор. Но скольким я не предлагал свои услуги — кроме ненависти и желания меня тут же убить, ничего не получал. А ты не такая…В тебе кроме светлой магии есть и темная, немного, но есть, и с тобой может все получиться, — это был восхитительный и довольно правдоподобный экспромт. Мысль предложить ей договор появилась сама, вроде как из ниоткуда и показалась ему идеальной. Таким образом у обоих будет время присмотреться друг к другу, подружиться, узнать получше. Вдруг первое впечатление ошибочно и она не та, которой показалась ему изначально?

Хорошо общаться с теми, кто не может залезть к тебе в голову!

— Что за договор такой?!

— Обоюдно-выгодный. Ты спасаешь свою репутацию, а я получаю отличное прикрытие для передвижений. Клятву произносим одновременно, но пообещай перед этим, что лет через 150 ты меня освободишь от нее. Мне необходимо возвращаться назад, домой. Согласна или нет? Времени у тебя немного.

— Честное слово мага, отпущу…Но я не помню никаких договоров и клятв!

— А ты мозги-то напряги, вам должны были о них рассказывать в академии. Договор не обязательно между магом и вампиром, его могут заключать любые существа, владеющие магией.

— Я поняла и вспомнила. Но нужен точный текст, иначе не сработает. Я его не знаю.

— Значит ли это, что ты согласна? — пристально глядя на нее, спросил Гриесс.

Мара задумалась, еще раз посмотрела на вампира — он таки хорош! — и тихонько сказала, вернее выдохнула свое:

— Да!

— Вот и отлично! — обрадовался вампир. — Кстати, меня зовут Гриесс. Я начну, и слова появятся у тебя перед глазами, только повторяй. Скажешь, когда будешь готова

— А я — Мара, Маранелла де ПорШатрен. И можешь начинать, я готова

Маре хотелось побыстрее с этим покончить, сил на удержание руны практически не было: она работала на полную мощность, резерв сил таял, и при этом вампир разговаривал и даже ухмылялся; что будет если он освободится? Думать об этом не хотелось.

Но он начал:

— Я, Гриесс-Асдок Пубертан де Крессонн, клянусь: быть верным слугой Маранелле де ПорШатрен, выполнять ее приказания, быть покорным ее воле и защищать ее всегда и везде, до тех пор, пока я жив. В чем я клянусь. Да будет Великая Тьма тому свидетелем!

— Я, Маранелла де ПорШатрен, принимаю клятву Гриесса-Асдока Пубертана де Крессонна и клянусь: относиться к нему честно и справедливо, заботясь о его потребностях, защищать его во всем и везде, пока я жива. В чем я клянусь. Да будет Великий Свет в том Свидетелем!

В тот миг, когда они замолчали, текст их клятв, горящий в воздухе на уровне глаз, вспыхнул — его черным, а ее — красным огнем.

— И что теперь? — прошептала она. — Клятвы приняты, что дальше?

— Сними подпитку с руны и посмотри на наши ауры, — сказал Гриесс, — И побыстрее, ты сейчас упадешь!

Первым делом Мара посмотрела на ауры, их связывала черно-красная нить, хорошо видимая и довольно толстая. На большее сил не осталось, и она так и упала бы на каменные плиты двора, если бы не подхвативший ее вампир.

Сколько времени она пробыла без сознания Мара не знала. Когда очнулась- солнце уже клонилось к закату, освещая своими лучами все закоулки развалин древнего замка. Она лежала на своем плаще под деревом, растущим посреди двора, а ее голова покоилась на коленях сидящего рядом вампира. Она была жива! Вампир держал ее руку в своей и, о Боги! осторожно подпитывал ее энергией. Их глаза встретились, Гриесс ощутил как дрогнуло сердце, а в душе отозвались какие-то струны. Мир внезапно стал ярче, а воздух чище. Ее глаза смотрели прямо в душу, и он не чувствовал желания закрыться, как делал это всегда, когда к нему приставали с излияниями и ожидали от него того же. Смутившись и покраснев, Мара поспешно выхватила у него руку и резко вскочила. Пытаясь скрыть волнение, воскликнула:

— Что ты делаешь?!

— Помогаю тебе быстрее восстановиться, это же очевидно! Не учили, что нельзя так исчерпывать свой резерв? — быстро и возмущенно ответил он.

— Учили, — буркнула в ответ.

Голова кружилась, ноги дрожали, но при этом резерв был не совсем пуст, на пару заклинаний ее хватит.

— А что бывает, если его полностью израсходовать, тоже учили? — спросил Гриесс.

На этот вопрос, Мара решила не отвечать- всему ее учили, все она знала, но так получилось. Это была ее первая магическая стычка; боем то, что произошло — не назовешь. Все сделала правильно, как учили, но вампир оказался не такой, как описан в учебниках.

" Как возвращаться в Эгден с вампиром, еще и под солнцем? — подумала она, смотря на сидящего на плаще Гриесса. Все учебники утверждали, что солнце губительно для вампиров. Заходящее солнце освещало его щеку и светило в глаза, но в ответ он лишь слегка щурился и смотрел, улыбаясь, на нее снизу вверх. В его внешности что — то поменялось. Ну конечно, как сразу не заметила! Глаза — они перестали быть красными и стали обычного светло — голубого цвета, как и у многих людей. Только не яркими, а какими-то тусклыми. И при улыбке не видно было клыков.

" А он красив", — невольно подумала Мара, но мысль появилась и сразу ушла.

— На тебя светит солнце, — сказала она вслух.

А в ответ услышала равнодушное:

— Ну и пусть светит.

— Ну как же, вампиры не переносят солнца, оно вызывает ожоги и даже смерть!

Неужели все ее знания о вампирах — ложь?

— Ух ты, надо же, а я и не знал! — он был сама ирония.

Ну это переходит все границы! Как бы не было плохо Маре, его поведение начало раздражать. Как он смеет над ней издеваться? И со всей строгостью, на которую в данный момент она была способна, потребовала:

— Сейчас же прекрати и ответь мне толком, ты можешь передвигаться при солнце? И одним словом: да или нет!.

— Да, могу, — спокойно прозвучало в ответ, но в глазах, смотрящих на нее, была издевка, хотя он и перестал ухмыляться.

— Тогда вставай, у меня тут лошадь неподалеку, надо возвращаться в Эгден. Или ты предпочитаешь передвигаться как то по — другому?

— Нет, предпочитаю верхом на лошади, как и ты. Только мой конь в городской конюшне стоит. Я сюда добирался другим способом.

— А назад так же нельзя? — Маре почему-то не хотелось ехать вдвоем на одной лошади.

— Ну…,если тебя не смутит летучая мышь над головой в солнечный день, то можно.

Он был совершенно невыносим!

— В таком случае поедем на моей, выбирать не из чего.

— Погоди, не спеши. Что ты скажешь в городе? Соврать не получится. Ты же ехала, вроде как убить меня?

"А он прав!" — подумала Мара. Для доказательства уничтожения нужен или труп вампира, или клятва мага в его уничтожении. А " труп" сидел под деревом и смотрел на нее с такой издевкой и превосходством, что это ужасно раздражало! И вообще откровенно пялился!

-

Перестать на меня пялиться! — устало сказала она, и села опять на плащ.

— Что же делать? — повернувшись к нему, спросила Мара — Может поклясться в том, что вампир обезврежен и больше не угрожает жителям Эгдена? -

И с надеждой добавила — Ты же больше не угрожаешь жителям? Я же могу запретить тебе нападать на жителей города?

— Конечно можешь! Но чем ты меня собираешься кормить? Своей кровью? Но кровь мага для вампира как крепкий алкоголь, зачем тебе пьяный вампир? Ты и с трезвым не знаешь, что делать, — прозвучало в ответ. — И потом, я тоже почти опустошен как и ты. Сегодняшняя ночь и мне далась не просто, а без крови резерв не пополнить.

— Но это не обязательно делать в Эгдене! Еще один труп вызовет панику, и как при этом буду выглядеть я, — с ужасом спросила Мара и с долей надежды взглянула на Гриесса.

— Можно и резерв пополнить, и без трупов обойтись. А в город мне обязательно надо — коня забрать, да и вещи кое — какие.