Орэксе их было несколько, в основном продовольственных, куда окрестные крестьяне свозили свой товар, в кварталах ремесленников существовали специализированные торговые ряды, где каждая ремесленная гильдия торговала своим изделиями.

Потолкавшись на рынке, зашли в ближайшую таверну выпить вина и пообщаться с народом. В большом зале с мощными, сильно закопченными балками на потолке, стояли лишь длинные общие столы, за которыми теснились многочисленные посетители. Хозяин и служанки сбились с ног, обслуживая всех желающих. Усевшись на свободное место, заказали вина. В разговоры Гриесс не вступал, крутил головой с серьезным выражением лица. Мара уже немного научилась понимать, что он делает — сейчас он читал мысли окружающих.

Поэтому она молчала и терпеливо ждала результатов. Наконец, он отвлекся от этого занятия и, сделав глоток вина, повернулся к Маре.

— Как ты думаешь, наш приезд в город кто-то заметил? — спросил вампир с загадочным выражением лица.

— Думаю — нет. Не такие уж мы важные особы, — ответила она, ни секунды не задумываясь.

— Ошибаешься! Еще и как заметили. Через стол от нас сидит человек, невзрачный, ничем непримечательный, такая себе серая личность, он следит за нами от самого дома Амфия. И работает он на нашего оппонента, колдуна из Истарии. Хочется уже встретиться с этой личностью. Игра предстоит весьма интересная! Квинтил угадал, отправив нас сюда, — ответил ей Гриесс, прикрывая ладонью рот, как бы случайным жестом.

Поймав ее недоуменный взгляд, перешел на мыслесвязь, — " Он профи, читает слова по губам, а молчать все время не годится, вызовем подозрения"." Вот это да! — удивилась Мара, тоже по мыслесвязи, — И что будем делать?"." Как это что? Примем условия игры и будем делать вид, что ничего не заметили"." Ну как скажешь. Я ничего в этих шпионских делах не понимаю!"." Я тоже, будем импровизировать!" — и он задорно подмигнув Маре, взялся пить вино и активно болтать о всяких пустяках. Она с энтузиазмом поддержала его игру. Почти до самого вечера они гуляли по городу. За северными воротами, недалеко от городской стены, устраивалось ристалище для турнира, строились трибуны для зрителей и павильоны для торговцев. Среди этой суеты ходили многочисленные зеваки и сновали торговцы, предлагая окружающим разные сладости. Гриесс с Марой побывали и там. Ристалище вампир осмотрел с особым интересом.

— Ты знаешь, — признался он Маре, — а я ведь никогда не видел рыцарских турниров, это все прошло как-то мимо меня. Очень интересно будет посмотреть, а может и принять участие. Не думаю, что это что-то особо сложное.

— Зачем тебе этот турнир? Эти рыцари закованные в броню, я никогда не понимала таких развлечений, — произнесла Мара в ответ.

— Может ты и права, доблести в этих поединках немного, и соперников тут для меня нет, — согласился с ней Гриесс.

В дом барона Сайроса вернулись после заката. Управляющий сообщил, что на ужин их ждут через час. Мара посетовала, что платье у нее только одно. На что Гриесс удивленно спросил:

— А почему не купили? Завтра же этим займемся, нас ждет много светских мероприятий и одно платье — это крайне мало! Тем более, что деньги у нас теперь имеются.

За ужином активно обсуждали предстоящие торжества, а потом Гриесс незаметно перевел разговор на то, что его интересовало больше всего — откуда взялся колдун?

— Мой оппонент, — охотно начал рассказ барон Сайрос, — любитель путешествовать, а несколько лет назад эта его страсть привела в страны, расположенные за горным кряжем. Отсутствовал он в этот раз более полутора лет и вот, полгода назад, вернулся, да не один, а с этим странным колдуном. Через день вы его сами увидите и согласитесь, что он весьма странен и необычен, начиная с внешнего вида. Есть в нем что-то змеиное, отталкивающее, особенно взгляд. Да у него глаза желтого цвета! Но барон Остикс проникся к нему доверием и симпатией.

— Может и не по своей воле проникся, — вставил свое слово Гриесс.

— Да? Вы так думаете? Ну я в этих ваших магических делах не разбираюсь, не зря я попросил милорда Квинтила о помощи в вашем лице.

— А как настроены бароны? — спросил Гриесс, — потому что народ, в своей массе, симпатизирует вам.

— Да, я знаю, но, к сожалению, народ ничего не решает, выбирают хагана бароны, а они больше склоняются к Ирату. И это очень похоже на работу колдуна. Где это видано, выбирать хаганом человека, постоянно находящегося в разъездах, он даже не знает, что творится в его собственном баронстве! Как такому можно доверить страну? — возмущенно ответил барон Сайрос.

Далее последовала обычная светская беседа, Амфий рассказал о запланированных развлечениях и насколько это все растянется. Оказалось, что они прибыли вовремя. Еще не все бароны приехали в столицу, начало турнира запланировано через неделю, тогда же начинается и ярмарка. Турнир же не ограничится только соревнованием рыцарей, предусмотрены поединки лучников и мастеров меча, с приличным денежным вознаграждением победителю. И в это время действует и правило дуэли, любой желающий может вызвать кого угодно, и вызываемый обязан принять вызов. Это старый обычай, с его помощью сводят счеты и мстят врагам и обидчикам. Зачастую эти поединки становятся самыми яркими и запоминающимися, потому что бой бывает не только до первой крови, но и до смерти одного из участников.

Мара слушала вполуха, в состязаниях принимать участие она точно не собиралась, вместо этого она рассматривала самого барона. А на него стоило посмотреть. Возраст барона приближался к пятидесяти годам, и тем не менее он оставался весьма импозантным мужчиной, с аристократическими чертами лица, карими глазами, и упрямо оттопыренной нижней губой. Животика, которым к его годам обычно обзаводятся его сверстники, у него не было. Коренастый, невысокий, почти на голову ниже Гресса. Слегка вьющиеся волосы, на висках серебрилась седина. От его внешнего вида веяло надежностью и благородством. Барон был вдовцом, жена умерла несколько лет назад, оставив ему двоих детей — сына и дочь, которым не хватало пару лет до совершеннолетия. Одет он был в изумрудный, без надменной вычурности прекрасного покроя, по фигуре, прямой, длинный сюртук почти до колена с широким узором, коричневого цвета. На высоко отвёрнутом рукаве такой же узор. Дополняли это великолепие более темный жилет и белые жабо — их было два: одно опускалось вместе с жилетом чуть прикрывая пояс, второе же, как веер из кружев, ложилось на сюртук от шеи и до чуть выше уровня локтя. Черные суконные штаны заправлены в высокие ботфорты, черного же цвета, украшенные по внешней стороне круглыми металлическими бляшками. Пояса с мечом на нем не было, все-таки это домашний ужин.

Гриесс слушал очень внимательно, появилось ощущение, что это очень важно, и он ему не противился. Есть он не ел, сославшись на то, что плотно поужинал в городе, а вот от вина не отказался и очень его хвалил.

На следующее утро Мару разбудил стоящий под дверью спальни Гриесс.

— День давно начался, а ты все спишь, непорядок!

С ворчанием она поинтересовалась, что за надобность в столь раннем подъеме.

— Хватит валяться в кровати, пошли в город. Мы же собирались покупать платья?

— Точно! — встрепенулась она. — Встаю!

Быстро вскочив, успела лишь натянуть штаны, когда Гриесс предупредил.

— Оделась? Я иду.

Возразить она не успела, лишь поспешно натянула рубаху. Войдя в комнату и усевшись вполоборота на кровать, вампир с энтузиазмом спросил:

— Сколько платьев и какие ты хочешь? А цвет? В чем завтра пойдешь на прием?

— Ох, ты прямо завалил меня вопросами с самого утра. Но на все могу ответить только одно — я еще не решила. А ты с какими-то предложениями? — ответила она, надевая камзол и бросая на него заинтересованный взгляд.

— Становлюсь предсказуемым, — расстроился он, но в глазах светилась ирония, — Но ты права. На прием к хагану надо идти в том костюме, в котором ты была на лекции в академии. Надеюсь, его ты взяла?