— Веста! — обиженно насупилась Кира, когда та слишком далеко ушла. — Веста, ну подожди же! Что ты несешься вперед, будто за тобой гонятся гончие самого Гавриила?

Вместо ответа ведьма посмотрела на хмурое небо.

— Нам надо поторапливаться. К вечеру я хочу дойти до Поющего Леса.

— Поющего леса? — Веста снова двинулась вперед, и Кире пришлось прибавить шагу, чтобы поравняться с ней. — Ты собираешься идти в Поющий Лес?! Да ты хоть знаешь, какие слухи ходят про него?

— Нет, но чувствую, ты меня сейчас просветишь.

— Это ужасное и очень жуткое место, где живет всякая нечисть. Мой отец говорил, что оно проклято. Сам Единый отвернулся от его жителей. Ты хоть представляешь, что с нами там может случится? Вдруг мы наткнемся на оборотня? Или попадем в ловушку лесных духов? А что если мы встретим троллей?

Веста шумно выдохнула. Она проснулась далеко не в самом доброжелательном настроении, а тут Кира подливает масла в огонь. Ведьма резко остановилась и строго посмотрела на свою спутницу.

— Во — первых, ты слишком большое значение придаешь глупым сказкам. Поющий Лес ничем не отличается от остальных. И поверь, уж лучше нам встретить лесного духа, нежели Красных Мечей или тех же Чёрных Псов. Эти, в отличие от твоих сказок, реальнее и опаснее. А во — вторых, я иду в Поющий Лес. Если ты боишься, то катись на все четыре стороны! Скатертью дорожка! — взмахнула рукой и продолжила свой путь за Эко.

Кира немного потопталась на месте, бросила взгляд на дорогу за спиной и поспешила за ведьмой.

— Тебе кто‑нибудь говорил, что ты слишком грубая?

— Находились смельчаки. Излишне болтливых я обычно превращала в жаб. А нытиков, — продолжила она, когда Кира снова открыла рот, — в противных жирных гусениц. Учти это.

Кира обиженно поджала губы и деловито отвернулась. Мол, сейчас её больше всего интересует полынь, растущая по краям разбитой дороги.

Спутница замолчала, и Веста смогла полностью сконцентрироваться на своем сне. Довольно странному, к слову, но этому не было уже сил удивляться. После суда вся её жизнь перевернулась вверх тормашками и поражаться таким мелочам, как сны, уже не приходится…

Русалка предупреждала о некой опасности, о том, кто наберет свою силу в полнолуние и найдет её. Веста невольно вспомнила слова Сета о том, что она влипла в больше неприятности. Может это всё быть взаимосвязано? Скорее всего. Остается только гадать, кто стоит за всем этим. Хотя… Ру не раз и не два упоминал некого Доминика. Может быть, это и есть тот, кто заварил эту кашу?

— Веста!

— Ну, что? — выдернутая из мыслей окриком Киры ведьма обожгла её злобным взглядом. — Что опять случилось?

Кира ничего не ответила. Только ткнула пальцем в небо — Веста подняла глаза и обомлела. С востока, в их сторону, надвигались поистине черные, громоздкие, не предвещающие ничего хорошего тучи. Таких ведьма никогда не видела. Интуиция подсказывала, что это вовсе не летний дождик собирается.

— Так, Кира, — твердо произнесла она, — ноги в руки и бегом за мной. Надеюсь, эта чертовщина не нагонит нас к вечеру, — "иначе худо будет".

Вслух этого Веста не произнесла. Но судя по выражению лица Киры, она думала точно также.

*************

Чёрные Псы прибыли в Тагун на день раньше обговоренного срока. Ранним утром, когда столица только — только начала просыпаться.

Ру и его компания гнала коней, не жалея. И если первый хотел поскорее избавиться от заказа колдуна, то остальные горели жаждой мести за смерть Амоса. Сет же как в воду канул. Напоследок Джус и Влас облазили каждый уголок города, не собираясь уходить просто так. Стоит ли говорить, что ничего толком они не нашли? Предателя не так‑то и просто изловить. Остается надежда на Доминика и его магию.

Они миновали кварталы ремесленников и фруктовый рынок, выехав по широкой улице на главную площадь. Там и до особняка колдуна рукой подать. Жил Доминик, как и положено птице своего полета, в самом богатом районе Тимара.

Стражники, патрулирующие улицу, уже собирались допросить наемников, но Ру продемонстрировал им жетон — золотое перо на темно — синем фоне. Знак личных мечей Исидора. Колдун отдал наемникам жетон как раз на тот случай, если Псы привлекут к себе лишнее внимание.

Их пропустили без вопросов, и спустя несколько минут всадники остановились перед большим белым особняком, на крыльце которого уже стоял колдун, нетерпеливо постукивая пальцами по резным перилам. Ру не удивился тому, что тот прознал заранее о приезде Псов.

За их спинами закрылись массивные ворота, отрезая от улицы Седьмой Кошки. Ру спешился. Подоспевшие слуги распрягли уставших лошадей и вывели девушек. Они испуганно жались друг к другу, оглядываясь по сторонам и бросая затравленные взгляды на окружающих.

— То, что ты и просил, — произнес Ру, когда рядом с ним замер колдун. — Они все подходят под данное тобой описание. Возраст, внешность… — и замолчал, заметив, как нахмурился Доминик, скользнув взглядом по добыче Псов.

Колдун был ниже наемника на голову, худощавый. В любой другой ситуации Ру несомненно одержал бы вверх в схватке с таким, но Доминик владел магией. А Пес испытывал поистине суеверный страх перед волшебством и подобного рода штуками.

— Их должно быть шесть, — произнес он. — А передо мной четыре. Или ты считаешь, Ру, что я не силен в арифметике? — повернулся к наемнику и посмотрел на него, ожидая ответа.

Тот молчал несколько секунд, подбирая правильные слова, чтобы не дай Единый, не вывести заказчика из себя. Пару раз командир Чёрных Псов становился свидетелем ярости Доминика и того, как он расправлялся с неугодными ему. Оказаться в их числе, наемнику хотелось меньше всего.

— Случилась непредвиденное. Один из нас… Он выпустил пленниц и сбежал. Ни его, ни двух беглянок нам не удалось найти. Сет к тому же убил Амоса. Надеюсь, ты…

Но Доминик резко перебил его: впился острым взглядом в Ру и спросил.

— Как ты сказал его зовут?

— Сет, — ответил Ру, наблюдая за колдуном. — Его зовут Сет.

Сперва на его лице отразилось удивление, недоверие, но уже в следующую Доминик взял себя в руки и сухо поинтересовался:

— Где ты его встретил в первый раз?

— На севере. В небольшом городке. После спуска в подземелья я потерял двух парней, и Сет захотел к нам присоединиться. Он пробыл с нами пару месяцев и я никак не мог подумать о том, что подобное ему взбредет в голову. Если бы я знал Доминик, то не взял бы его…

Колдун молчал, хмурый и недовольный. Ру, чтобы разбавить напряженное молчание, проговорил:

— Он забыл кое‑что… Я нашел это в его комнате, — и достал из сумки серебряный кулон, протянул Доминику. — Хотелось бы верить, что ты найдешь этого ублюдка и прикончишь его.

Доминик разглядывал кулон. На первый взгляд могло показаться, что он впервые видит украшение, но Ру приметил искорки волнения в глазах мужчины.

Колдун спешно сунул находку Ру в карман.

— Хорошо, — произнес он. — Не оставляй столицу. Ты мне еще пригодишься, — и двинулся ко входу в дом.

Ру окликнул его:

— А как же эти? Куда их? — и ткнул пальцем в девушек.

Колдун бросил взгляд сперва на наемника, потом на привезенных в Тагун девушек.

— Они мне не подходят. Делай с ними что хочешь, — и скрылся внутри.

Псы переглянулись. Ру сплюнул в раздражении. Чтобы он еще раз связался с магами. Да ни за что на свете! От них только одни проблемы!

Доминик прошел в комнату, осторожно прикрыл за собой дверь и достал из кармана кулон Сета, отданный ему наемником. Так странно было спустя столько лет держать его в руках. Когда‑то он сам купил украшение и подарил жене на их первую годовщину. Оставалось только гадать, как подарок оказался у Сета. Хотя… И гадать особо не нужно. Скорее всего, Вивиан сама отдала.

Колдун опустился в кресло, вертя в пальцах кулон. Ир, сидящий в зеркале напротив, наоборот, вскочил. В отличие от Доминика, он весь кипел от негодования.

— Не понимаю, почему ты так спокойно относишься к этому? Он спутал нам все карты! — и принялся мерить маленький кусочек пространства нервными шагами. — И помог ей сбежать! Надо срочно найти девчонку! Она нужна мне!