Сет замолчал.

Ви тоже, обдумывая его слова. А потом сказала.

— Я люблю его, Сет, и не брошу, не смотря ни на что.

Свадьба была сыграна, и Вивиан вместе с Домиником переехали в большой дом в центре Тагуна, который пожаловал им король в качестве подарка. Его Величество продолжал постигать азы тайного искусства, и Доминик оставался его наставником в этом деле. Вивиан же вживалась в роль придворной дамы и очень скоро прослыла заядлой модницей. Жизнь казалась сказкой. Только все сказки имеют за собой дурную привычку рано или поздно заканчиваться.

Прошло два года, прежде чем предостережение Сета претворилось в жизнь. Это случилось, когда король заболел. Прикованный к кровати, со страхом ожидающий смерти, он стал беспокоиться о душе, которой суждено было предстать перед Творцом. Знания Доминика перестали его интересовать. Потому освободившееся место фаворита и верного советника подле короля занял Агний.

В то время, когда Доминик только — только обживался во дворце, он успел нажить себе достаточно опасного врага — Агния, Верховного Жреца Единого бога. Последний уже тогда пользовался благосклонностью короля и его доверием, и влияние слуги Единого на монарха неумолимо росло. А вместе с влиянием и власть новой религии. Но появление колдуна, постигшего магические тайны язычников и охотно развлекающего ими публику, бросило тень на верного советника. Король прямо, как маленький ребенок, увлекся дешевыми фокусами, перестав обращать внимание на строгие слова Агния. Этим Доминик и пользовался, нередко вставляя палки в колеса Верховного Жреца. Сам колдун на дух не переносил слуг Единого и частенько выставлял брюзжащего старика на посмешище перед придворными, хоть и понимал, что шутить с праведным огнем Единого опасно.

И вот сейчас, Агний получил шанс расквитаться с тем, кто так долго и безнаказанно портил ему кровь… Доминик прекрасно представлял сложившуюся ситуацию и собирался сделать всё, чтобы Вивиан не попала под горячую руку жреца.

— А как же ты? — она сидела на кровати, наблюдая за тем, как супруг меряет комнату нервными шагами. — Ты не можешь остаться здесь! Агнию только это и нужно. Давай уедем вместе. Прямо сейчас, соберем вещи и отправимся сегодня ночью! — Вивиан решительно вскочила со своего места, приблизилась к мужу.

Доминик отрицательно покачал головой.

— Если я уеду с тобой, то Агний спустит на нас Красных Мечей. А я не хочу, чтобы ты пострадала. Езжай одна. Так безопасней. Я приеду позже, когда всё уладится.

Вивиан схватила его за руку и заглянула в голубые глаза Доминика. Отчаянно проговорила:

— Пообещай, что ты приедешь, Доминик, что ты вернешься ко мне. Пообещай, — с нажимом повторила, сжимая его ладонь холодными пальцами. — Боже, я же с ума сойду, если с тобой что‑то случится…

Он ласково погладил по её лицу, поцеловал в губы и шепнул.

— Обещаю, любимая.

Ви покинула дом безлунной ночью, под покровом темноты оставив Тагун. Сопровождала госпожу личная горничная и верные её отцу люди. Дорога предстояла долгая и трудная. На юге, в приморском городке находился небольшой домик, который они недавно приобрели с Домиником. Никто о нем не знал, и можно было не бояться, что туда внезапно нагрянут солдаты Единого.

На следующее утро после отъезда супруги, Доминик был арестован и обвинен в колдовстве и служению Отверженному. Мало что соображающий от болезни король поставил кривую подпись на приговоре слабой рукой. Отныне Агний был в праве поступить с колдуном так, как ему заблагорассудится.

Доминик оказался заперт в подземельях Белой Крепости, самой известной тюрьмы в Тимаре. В её камерах просидели многие поэты, художники, политики, неугодные королю родственники — все, кому "посчастливилось" не угодить монарху и его приближенным.

Камера была маленькая, два шага от одной стены до другой. Небольшое решётчатое окошко, выходящее на внутренний двор. Как раз на багровый от пролитой крови деревянный помост, где обычно и рубили преступникам головы. Доминик видел несколько публичных казней, устроенных слугами Единого, и зрелищ хватило сполна, чтобы понять — эти ребята мелочиться не привыкли. Оставалось только надеется, что Ви благополучно доберется до побережья и до нее Агнию не будет дела. Отверженный бы побрал этого злопамятного старика!

Так прошел день, второй, третий, четвертый. Доминика никто не навещал, и он терпеливо ждал, когда к нему пожалует Агний, чтобы сполна насладиться своей победой. А в том, что Жрец захочет потешить свое самолюбие, сомневаться не приходилось.

На шестой день пребывания в Белой Крепости, к Доминику нагрянул гость. Но совсем не тот, которого он ожидал увидеть.

— Неплохой видок у тебя из окна, — раздался на ухом надтреснутый и такой знакомый голос. — Хотя, многим здесь и такая роскошь не перепадает.

Доминик вздрогнул и проснулся — он почти погрузился в глубокий и приятный сон. Протер глаза и огляделся — камера была пустая; черничные тени клубились возле стен, убывающая луна отбрасывала тусклые полоски света, однако, и они были не в силах разогнать скопившейся мрак.

— Ир?

Он был невидим, но Доминик остро чувствовал присутствие Другого. Прямо, как раньше, когда Ир еще являлся ему в зеркалах и снах.

— Надо же, ты еще помнишь моё имя, — едко отозвался голос, и Доминик очень живо представил, как кривит в своей ядовитой ухмылке губы Другой, произнося это. — Вижу, ты сменил жилье, Доминик. Очень даже неплохо для того, кому скоро отрубят голову.

— Вполне достойно. И кормят два раза в день, — тихо отозвался колдун, зная, что Ир всё равно его услышит. — Где ты пропадал? Я звал тебя…

— Я отошел в сторону, чтобы не мешать тебе наслаждаться супружеской жизнью, — Ир издал странный смешок. — И куда я мог по — твоему пропасть, а?

Доминик понял глупость сказанного и просто кивнул. Ир же продолжил.

— Ты нажил себе врагов, но не позаботился о друзьях. Довольно глупо. Теперь никто не встанет между тобой и топором палача.

— Король… — начал было Доминик, но Другой оборвал его.

— Король мочится в постель вторую неделю, и все молятся о том, чтобы он поскорее сдох. На принца тоже не рассчитывай. Он слушает всё, что говорит ему Агний и в точности выполняет его приказы.

— Тогда что… Ты ведь не явился бы, чтобы просто попрощаться со мной и пожелать удачи на том свете?

Ир засмеялся. Его сухой смех, слышимый только Доминику, глухо отразился от стен и резко затих.

— Ты прав, мой друг. У меня слишком мало союзников, чтобы ими разбрасываться направо и налево. Тем более, ты мне принесешь больше пользы живым, чем мертвым. Завтра к тебе пожалует один гость. И я советую принять его предложение, если не хочешь отправиться на встречу с Красным Капюшоном*.

— Что за гость?

Доминик был готов поклясться, что Ир в Зазеркалье улыбнулся. Но отвечать на вопрос не стал, просто ушел. Мгновение, и Доминик остался в одиночестве, гадая, кто же придет к нему и вытащит из этой дыры.

Ир не обманул его. Не было у Другого такой привычки — лгать, а вот разбрасываться загадками и полунамеки — это всегда пожалуйста. Доминик ворочался на старом дырявом тюфяке всю ночь, но так и не смог уснуть. Он волновался за Вивиан, не зная, послал Агний за ней людей или нет, его раздражало это идиотское ожидание своей участи и время, медленно тянувшееся в четырех стенах…

Но гость пришел. Ближе к вечеру, когда на стенах Белой Крепости вспыхнули огоньки фонарей, зажигаясь приглушенно оранжевой цепочкой. Один за другим, и так до восточного крыла.

— Добрый вечер, Доминик. Не помешаю?

Следом за тяжелыми шагами охранника, гулко отдающихся в коридоре, скрипе плохо смазанных дверных петель, прозвучал и этот мягкий вежливый вопрос.

Колдун глянул на вошедшего.

Это был Исидор. Приемник Верховного Жреца, назначенный самим Агнием, любимый его ученик и верный цепной пес Единого. Да, гость действительно был неожиданный.

— Нисколько.

Исидор был темной лошадкой. Правая рука Агния, которой тот всецело доверял, слыл человеком скромным, верным клятве, данной Единому, справедливым и довольно жестоким с тем, кто отступает от законов Божьих. Но Доминик видел, что за тщательно наложенной маской, проступают контуры совсем иных качеств…