Веста! Отверженный тебя побери! Очнись наконец, ведьма ты проклятая! Иначе клянусь всеми святым, если ты помрешь, я тебя голыми руками придушу!

"Да встаю я, бабушка, встаю… Чего ты кричишь так?", — рассеянно подумала Веста и с трудом разлепила веки.

Над ней простиралось бездонное чёрное небо, сияли вдалеке звезды, а сама земля приятно укачивала её, словно мать, которая напевает ребенку колыбельную.

Веста не сразу сообразила, что её оказывается несут на руках. Голова была тяжелая, особенно, затылок. Мысли ворочались еле — еле. В горле пересохло, и Весте подумалось, что она могла бы и всё Сапфировое озеро* выпить…

— Кира, ты оказывается такая сильная… Не надорвись только… — пробормотала она едва слышно.

— Вот, видишь, а ты говорила, помрет девка да помрет! — внезапно раздался у нее над ухом мужской голос. — Вот, даже шутки шутит. А покойники, как известно, к юмору равнодушны.

Веста скосила глаза в сторону и увидела идущую рядом с ней Киру. Та тотчас насупилась и, положив теплую ладонь на холодный лоб ведьмы, покачала недовольно головой.

— Да она даже не дышала! И синяя была, как утопленница!

— Ну не знаю, — засомневался мужской голос, — как‑то для утопленницы она бодровата… И выглядит не так уж и плохо. От озерной воды никто еще не умирал. Она чистая, как слеза ребенка.

Веста снова закрыла глаза. Нет, над всем этим она точно подумает завтра.

Потому, что сейчас и думается тяжело, и веки слипаются, и некто укачивает её… И вода чистая, как слеза ребенка, и зеркала… Так много зеркал. И равнодушные звезды.

Это всё завтра, завтра.

А сейчас спать.

Спать…

Желтый месяц, Рюен по старому календарю.

Двадцать шестой год от эры Нового Бога.

Они поженились спустя год после той встречи во дворце. Осенью. Когда золотистая пора пожаловала в Тагун, и в столице воцарились последние теплые деньки. Вивиан хотела устроить скромное торжество, только в кругу семьи и друзей, и Доминик пошел ей навстречу. Всё равно с его стороны никто не пришел: со своими родными мужчина видеться не хотел, а друзей (действительно друзей, а не подхалимов, считающих себя таковыми) у него не было.

Отец Вивиан, престарелый и обедневший граф, долго не мог нарадоваться, что его единственная красавица дочь выходит замуж за состоятельного человека. И ведь не по расчету, а по любви. Лучшего расклада нельзя было и придумать.

За последний год Доминик в доме Вивиан стал, как родной. Семья его невесты жила скромно, можно, даже сказать бедно. А состояние их большого поместья оставляло желать лучшего. Большинство комнат были закрыты и не отапливались, обветшалая крыша, облезлые стены, которые по недосмотру немногочисленной прислуги в некоторых местах заросли густой паутиной, пыль на мебели, запущенный сад. Но Ви любила свой дом, хотела тут устроить свадьбу, и Доминик приложил много усилий, чтобы родовому гнездышку Батлеров вернуть потерянный лоск.

Это было самое счастливое время для Доминика. Пропал куда‑то внезапно Ир. Он не отзывался на призывы, не мелькал в зеркалах смазанной тенью, не приходил к нему во снах… Исчез, будто никогда его и не было. Через какое‑то время Доминик думать про него забыл, ведь рядом была Вивиан. Живая, красивая, веселая, не одержимая застарелой местью и Зазеркальем. Колдун смог вздохнуть спокойно и просто наслаждаться жизнью, впервые за долгие годы.

Когда до свадьбы оставалось несколько дней, Вивиан стала сама не своя. От Доминика не укрылось её нервное ожидание, когда, услышав звук приближающегося экипажа, она бросалась к окну, а потом разочарованно отходила и опускалась на своё место.

Всё разрешилось в полдень, когда Доминик зашел в гости. Они гуляли по саду, который ко дню венчания приводили в порядок нанятые садовники, обсуждали предстоящие приготовления, когда до них внезапно донесся окрик. Они обернулись — к ним, подхватив пышные юбки, бежала служанка. Вот она приблизилась к Вивиан, сперва поклонилась Доминику, а потом, склонившись к уху девушки, что‑то ей шепнула. Ви от её слов расцвела.

— Пойдем, — она повернулась к жениху. — Наконец‑то, он приехал! Ты обязан его увидеть!

— Его? — Доминик позволил невесте увлечь себя.

— Хочу познакомить тебя с моим хорошим другом.

— Другом? — переспросил колдун, иронично приподняв бровь. — С тем самым, про которого ты мне так много рассказывала?

Она кивнула с улыбкой.

Долгожданного гостя они обнаружили в гостиной. Это был невысокий худощавый мужчина с темными волосами, собранными в маленький хвост. Одет был просто и неброско: темные штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка, сверху жилет с вышитой бисером вороной. Когда они вошли, гость стоял к ним спиной, засунув руки в карманы, и глядел в окно на кленовую аллею.

— Сет!

Он сразу же обернулся на её голос, и его хмурое выражение, как рукой сняло. Вивиан с радостным вскриком повисла у него на шее — Сет прижал её к себе. Доминик же остался стоять на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку.

— Я думала, ты не приедешь. Я отправляла тебе письма еще в Червеце, но ответа не было…

— Дел навалилось много, — уклончиво ответил Сет. — Но разве я могу пропустить твою свадьбу? — и поднял взгляд темных глаз на колдуна. — А вы, как я понимаю, Доминик?

Тот качнул головой в знак согласия, потом приблизился к Сету — они обменялись рукопожатиями.

— А вы значит Сет. Наслышан. Ви часто о вас говорила.

— Надеюсь, только хорошее, — усмехнулся тот.

Да, действительно только хорошее. Вивиан много рассказывала про того беспризорного мальчишку, которого однажды подобрал её отец. Он дал мальчику имя Сет в честь старого, давно позабытого людьми бога воина. Так всё и началось. Вивиан и Сет выросли вместе и со временем крепко друг к другу привязались. Вот только, как оказалось, привязанность Сета была намного глубже и дружбой ее сложно было назвать. Он уехал год назад, на север, узнав, что Ви влюблена в другого.

Доминик сразу не понравился Сету. Сет же в свою очередь не понравился колдуну. Они не возлюбили друг друга с первой встречи, но старательно изображали дружелюбие, чтобы не расстраивать Вивиан, которая не могла нарадоваться возвращению друга детства.

Но долго эта идиллия не длилась.

— Ты какой‑то мрачный сегодня, — заметила Ви, когда она и Сет сидели в гостиной.

Он на полу, скрестив ноги и придвинувшись ближе к огню, Вивиан же забралась в любимое кресло с ногами и читала книгу. Сет в ответ неопределенно пожал плечами, мол, как обычно. Излишней болтливостью он никогда не отличался.

За окном темнело в преддверии вечера небо. Начался мелкий дождь.

— Отец сказал, что сразу после свадьбы ты уедешь. Обратно на север, — заговорила Вивиан. — Жаль… Я думала, ты задержишься в столице.

Сет усмехнулся.

— Меня ждут дела, Ви. Извини.

— Я действительно рада, что приехал. Для меня это важно. Тем более, зная, что Доминик тебе не нравится.

Тот обернулся, посмотрел на девушку и негромко проговорил.

— Да, не нравится. Он колдун, Ви. И про него ходят не самые приятные слухи.

Вивиан фыркнула. Предвзятое отношение Сета к избраннику задело её.

— Наслушался глупых сплетен и решил, что можешь Доминика судить. Он видный человек при дворе, конечно, находится много недоброжелателей, обвиняющих его во всех смертных грехах. Но я знаю своего жениха достаточно, чтобы утверждать, что большинство просто кривотолки.

— Не в этом дело, Ви… — Сет снова глянул на нее. — Он колдун, пусть и под покровительством короля. Выскочка, выехавший на глупых фокусах. Знаешь, что бывает с такими, когда те становятся неугодными Его Величеству? — ответом стало напряженное молчание. — Он отдает их Агнию, и тот карает безбожников по своему усмотрению. Такую судьбу многие уже разделили. Рано или поздно Доминика постигнет такая же участь, и я не хочу, чтобы ты пострадала.