— Кто-то особенный, да?

Майк долго молчал. И Алексей задержал дыхание.

— Да, — ответил Эрдо и шумно выдохнул. — Можно и так сказать.

Но особого счастья в его голосе Белов не услышал. Только невероятную тоску.

Алексея слегка замутило. По ряду причин.

А отец Майка был либо глухим, либо дураком прикидывался.

— Правда? — с нескрываемой радостью спросил он.

— Да. Нет. — Еще один вздох. — Слушай, давай не будем, я не хочу об этом говорить.

— Конечно, сынок. Поехали домой.

— Супер.

Последнее слово развеяло любые сомнения: Эрдо не хотел никуда ехать.

— Майк!

Оклик Алексея громким эхом отразился от стен. Белов подбежал к Майку и его отцу, изо всех сил стараясь придумать причину своего внезапного появления.

Его внимание привлек мистер Эрдо. Этого человека он узнал бы где угодно. Перед Беловым стояла более взрослая, с проседью в волосах версия Майка.

А вот Майк на себя совершенно был не похож. Лицо бледное, щеки покрыты ярко-красными пятнами. Алексей не мог понять, напуган или же рад Эрдо его появлению. Может, оба варианта одновременно.

Отец Майка смотрел на сына и растерянно улыбался.

— Эм-м, пап. Это наш вратарь, Алексей Белов. Алексей, это мой отец, Джон Эрдо.

Белов протянул руку.

— Сэр. Рад быть познакомиться с вами, — сказал он с жутким русским акцентом.

Мистер Эрдо кивнул и пожал руку, переводя подозрительный взгляд с сына на Алексея.

— Майк, нам есть нужно поговорить, — выпалил вратарь. — Очень-очень срочный.

Не будь он так озабочен, точно расхохотался бы над потрясенным выражением лица своего друга. Алексей не хотел разыгрывать русский «козырь» без предупреждения, но очень надеялся, что парень ему подыграет. Обычно людей пугает перспектива общаться с тем, чью речь тяжело понять. А меньше всего Белову хотелось, чтобы отец Майка начал светскую беседу.

Алексей подхватил товарища под локоть и потащил в сторону.

— Пойдем, мы нужно.

— А, ладно. Я быстро, пап, а потом поедем.

Мистер Эрдо в замешательстве коротко кивнул. Неудивительно. Алексей и сам не понимал, какого черта творит.

***

Майк попытался вырвать руку из железной хватки, но ничего не получилось. Лицо горело от унижения, когда его бесцеремонно приволокли в пустой кабинет. Майк ни капли не сомневался, что Алексей слышал необычайно глупое признание о ком-то особенном в его жизни.

Господи, да у Эрдо чуть сердце не остановилось в тот момент: он еще не осознал, что сморозил, и тут на весь коридор прогромыхал голос Алексея.

Как только хватка на руке ослабла, Майк отшатнулся.

— Что за сумасшедший акцент, Бо́рис?

— А что не так?

— Да все так. Просто ты говорил как русский мафиози из второсортного боевика.

— Почему ты решил по-тихому смыться?

— Очевидно же: чтобы отец поскорее нашел мне одинокую вдову в Сагенее, — даже не задумываясь, выпалил Майк

— Зачем?

— Они с мамой жаждут внуков. — Майк едва не рассмеялся, увидев округлившиеся от шока глаза Алексея. — Шучу. Ну почти.

«Вообще нет».

— Почему ты так торопился, Майк?

— Не знаю. Не терпелось провести время с отцом?

Какое Алексею до этого дело?

Белов внимательно изучал лицо Майка.

— Ты ведь не хочешь ехать?

— Я люблю свою семью, — произнес Эрдо, и Алексей согласно кивнул. По какой-то дурацкой причине Майку полегчало, оттого что его понимают. Верят ему. Поэтому врать в остальном не было никакого смысла. — Но да. Я не очень хочу домой.

— Тогда возвращайся с нами в Монктон.

Даже если не принимать в расчет, что Майк уже отказался от гостиничного номера и билета на самолет, существовал еще миллион причин этого не делать. Он без всякой жалости подавил надежду, которая внезапно расцвела в груди.

— Не могу. Отец уже здесь, и мама очень расстроится. Мне некуда деваться, если завтра не будет игры или не появится какая-нибудь подработка.

«Еще вариант: он находит себе пару и рассказывает правду о своей ориентации родителям». Тогда уж Майк будет волен провести отпуск как душе угодно и ему не придется сидеть рядом с матерью на вечерней службе.

Эрдо передернуло от воспоминаний о прошлом лете, когда он торчал в Сагенее. Тогда единственным утешением стала работа на стройке дома для священника из маминой церкви. Если, конечно, это можно назвать утешением: Майк дни напролет проводил среди мужиков, которые считали гомосексуализм страшным грехом. Бригадир вообще винил «гребаных пидорасов» во всем: в ценовой политике на гипсокартон и глобальном потеплении в целом.

Майк с головой погрузился в воспоминания, не замечая пытливого взгляда Алексея.

— Зачем тебе вторая работа? Ты же числишься в клубе.

Бля. Не хватало еще пуститься в разъяснение финансовых затруднений, в которые Майк втянул всю семью. Должно быть, его мысли красноречиво отразились на лице. Алексей вскинул руку, пресекая его попытки объясниться.

— Не важно. Позже об этом поговорим. А сейчас найдем тебе работу.

Он сказал таким будничным тоном, словно это делается по щелчку пальцев.

— Сомневаюсь, что кто-то согласится взять меня на неделю.

Тем более, что хоккей — его единственный навык.

— Я соглашусь.

— В каком смысле? Будешь платить мне за уборку дома или типа того?

Алексей фыркнул:

— Я видел твои попытки навести порядок. Нет уж, спасибо. Но ты можешь помочь с ремонтом соседней квартиры в моем доме.

— Но я не умею...

— Я всему научу.

Алексей был совершенно серьезен.

Майк ни черта не понимал.

— Чувак, ты расплачиваешься с владельцем дома за свою квартиру рабским трудом?

Белов улыбнулся.

— Я и есть владелец.

***

Майк в шоке уставился на Алексея. Тот и сам был ошарашен тем, что рассказал об этом. Почему именно рядом с Майком его мозг отключался?

— Это твое здание? — спросил Эрдо с изумлением, не слишком льстившим ни владельцу, ни зданию.

— Да. И еще тремя.

«И секреты все выложил».

— Тремя?! — Майк вдруг замолчал и прищурился. — Я случайно не в одном из них живу?

Алексей скривился как от зубной боли.

— Эм-м-м... Да.

Он думал, что Майк разозлится или взбесится. Удивится хотя бы. Но обида в глазах и голосе товарища навели на мысль, что стоило молчать в тряпочку.

— Почему ты не сказал мне?

— Предпочитаю не трепаться о своих делах, — огрызнулся Алексей и поморщился, когда Майк вздрогнул. — До этого дня. Теперь ты единственный в курсе. Ну, кроме управляющего и банка.

Эрдо моргнул. А потом криво усмехнулся.

Но даже это до одури обрадовало Алексея.

— Зачем?

— Зачем я купил здания? — Белов пожал плечами. — Ну, мой отец известен всей Москве своими махинациями с жильем. Может, мне это с генами передалось.

Неожиданно Майк схватил Белова за шею и резко притянул к себе.

— Не говори так. Ты хороший человек.

Глупое беспричинное счастье теплом разлилось в груди Алексея. Ему жизненно необходимо разобраться с тем, что этот парень так запросто разворотил в его душе.

Но, господи, как же приятно снова видеть настоящего Майка. Того облитого смазкой малыша давно не было. И Алексею даже больше нравился мужчина, который сейчас стоял перед ним.

И это одна из причин, почему внутренний голос требовал держаться от Эрдо подальше. Но желание помочь другу остаться в Монктоне — подальше от отца и одиноких женщин Сагенея — пересиливало инстинкт самосохранения.

Майк убрал руку с загривка Алексея.

— Давай попробуем еще раз. Почему ты скупил все эти здания? — терпеливо спросил он.

— Не собираюсь возвращаться в Москву. Хочу остаться в Канаде. В Монктоне. Пару лет назад я получил гражданство, а теперь у меня появился и материальный резон остаться, когда закончу карьеру в хоккее.

Майк, казалось, хотел задать еще миллион вопросов, и Алексей к собственному ужасу осознал, что готов на все ответить.

— Ладно, — наконец произнес Эрдо.

— Ладно?

— Ага. — Потом добавил: — Спасибо, что рассказал мне.

— Всегда рад. — Типа того. Белов не жалел, но все равно сомневался, не совершил ли смертельную ошибку, впуская Майка в свою жизнь. Но ситуация уже вышла из-под контроля. — Ну так что, вернешься в Монктон и проведешь со мной каникулы?

Алексей не хотел, чтобы прозвучало так двусмысленно, но все не зря: на лице Майка не осталось ни следа от угрюмой затравленности.

— Да, с удовольствием возьмусь за эту работу. Надо только с отцом все уладить.

— Я пойду с тобой.

— Нет уж, лучше тащи своего русского мафиози обратно в раздевалку, пока тебя не поймали с поличным. Встретимся через пару минут.

Алексей, рассмеявшись, согласился и сообщил, сколько заплатит Майку за неделю работы. Тот выпучил глаза, но плечи заметно расслабил, чем подтвердил подозрения Алексея, что запах денег будет лучшим аргументом для отца Эрдо. Алексей мысленно пометил позже с этим разобраться.

Майк отправился к отцу, а Белов, притворившись, что идет в раздевалку, тайком последовал за ним.

— Нет, — отрезал мистер Эрдо.

— Пап, это хорошая работа. Как обычно, вышлю вам тридцать пять процентов. Это поможет Джейн с учебой. Купите книги и все остальное.

Мистер Эрдо пыхтел и что-то невнятно бормотал, пока Майк не назвал сумму, которая больше походила на семьдесят процентов от того, что предложил ему Алексей.

И его отец согласился.

Белов рванул в раздевалку. В его голове бурлила взрывная смесь из предвкушения и ужаса.