Андрей повернул голову — и обалдел: «черненькая», о которой говорил сейчас музыкальный критик, оказалась его знакомой девушкой, Катей. Когда-то он спас ее от хулиганов, но с тех пор они ни разу не виделись — забыли обменяться телефонами. Андрей знал, что Катя — большая поклонница его творчества, и у него в голове мелькнула мысль: срочно пригласить ее на свой вечер… А как она сюда попала? Сюда не так-то просто пройти постороннему человеку. Значит, она не посторонняя. Ух, как расцвела!

Андрей припомнил подробности встречи с Катей…

Примерно год назад, тоже в конце весны, он как-то возвращался домой. Было уже поздно, и он еле успел вскочить на подножку последнего трамвая, идущего в сторону его дома. Там он сразу обратил внимание на молодую, очень красивую брюнетку с розовыми бантиками в волосах, в узком черном платье. Девушка ехала одна, чему-то мечтательно улыбаясь. На полной груди у нее был приколот еще один бантик. Андрей тогда задумался, где он видел похожие, — и его осенило: точно, сегодня же во всех школах выпуск, прозвенел последний звонок!

А это значит, что тысячи таких вот девочек и мальчиков отправились к Кремлю посмотреть концерт поп-звезд, устроенный в их честь, это значит — гитары, дружное, но нестройное пение хором, смех, тосты, шампанское. Короче — все, что традиционно ожидает отучившихся школьников.

Да, такие вот бантики он уже видел, и именно сегодня, на груди у вчерашних школьниц. А эта девушка, видимо, решила вернуться домой к двенадцати ночи. Наверное, у нее мама строгая… Андрей посмотрел, как девушка положила ногу на ногу, оценил стройность ее ножек и дороговизну чулочек. Хоть она и сидела — а они ехали вдвоем в пустом трамвае, — но Ярый сумел заметить, что сложена девушка безупречно. Вдруг она обернулась и посмотрела на него: Андрей не мог не увидеть, как у нее на губах мелькнула игривая усмешка — и тут же исчезла. Лицо девушки тоже было прекрасным — большие внимательные глаза, длинные ресницы, смеющиеся губы, правильной формы нос. Сложно описывать гармонию и правильность черт — просто она была красавицей!

Девушка подумала-подумала, приоткрыла пухлые губки — и неожиданно спросила у Андрея:

— Молодой человек, скажите, пожалуйста, который час?

Андрей кашлянул и с важным видом посмотрел на часы:

— Ровно двенадцать.

— Вот черт! — вздохнула она. — Сейчас дома трам-тарарам начнется. Не успеваю! Ну ладно… Спасибо, молодой человек!

Она одарила его нежной улыбкой, и Андрей полюбопытствовал:

— Что, с последнего звонка, да?

— А как вы догадались? — Девушке явно хотелось поболтать.

Но поболтать им тогда не дали — на очередной остановке в трамвай ввалилась компания в доску пьяных подростков с бутылками пива в руках. Они гоготали, матерились — и сразу стали приставать к девушке. Посыпались грубые выражения и жаргонные словечки:

— Во, пацаны! Прикольно! Бикса с большими сиськами! Это клево! Эй, ты, подруга, не хочешь отведать большого секса? Это мы быстро — двое держат, один юбку задирает. Пошли перепихнемся, подруга! У меня знаешь какой толстый и…

Вдруг девушка размахнулась и влепила говорящему парню с мерзкими оспинами и прыщами на лице увесистую пощечину. Тот опешил:

— Эй, пацаны! Да она клешнями размахивает! Во бля…

И врезал ей ответную пощечину. Но ударил он явно сильнее — у девушки из глаз брызнули слезы, она обернулась и умоляющим взглядом позвала на помощь Ярого.

А прыщавый загоготал и больно дернул девушку за волосы, продолжая прихлебывать пивко:

— Пошли, курва, с нами, иначе хуже будет. Сучка, тварь…

Ярый в несколько прыжков оказался рядом с прыщавым и со всей силы ударил того кулаком снизу в челюсть. Что-то хрустнуло под пальцами: не ожидавший удара парень не успел даже закрыть рот — и, кажется, Ярый сломал ему челюсть. Ярый сгреб его за шкирку и так швырнул через весь вагон, что прыщавый пролетел несколько метров по проходу и с силой ударился головой о трамвайное кресло, чуть не протаранив его своим телом. Сполз вниз, выплюнул изо рта кровь и захныкал:

— Уй-уй… Шука! Жубы мне выбил, пидор гнойный! Шука жлая!

Ярый мгновенно принял боевую стойку — и вовремя перехватил занесенную над ним руку с кастетом в острых шипах. Потом резко вывернул ее под прямым углом и пнул нападавшего — парня с тяжелой челюстью — ногой в пах. Тот скривился от боли.

Прыщавый тем временем умудрился подползти на четвереньках к Ярому, которого в какой-то момент сильно толкнул в грудь последний из троицы хулиганов — длинный, нескладный парень с лихорадочно горящими глазами, явно обкуренный. Ярый не ожидал подвоха — и упал на спину, перекувырнувшись через прыщавого; а тот страшно улыбнулся, разбил пустую пивную бутылку об стену вагона и с этой стеклянной «розочкой» в руке ринулся на Ярого на полусогнутых. Ярый успел отреагировать: согнув ноги в коленях, резко ударил обоими ботинками прыщавого в лицо. Затем вскочил на ноги, подпрыгнул — и нанес сокрушительный удар ногой противнику в грудь — прыщавый опрокинулся на спину, разевая, как рыба, окровавленный рот и пытаясь глотнуть воздуха. Пока упавший, будучи не в силах встать, сучил в воздухе ногами, Ярый схватил за футболку обкуренного подростка, который пытался сбежать с места драки. Но последний так дернулся, что футболка затрещала и порвалась. Обкуренный заголосил: «А-а-а!..» Тем не менее Ярый сложил руки замком и врезал ему по шее.

Теперь все три хулигана ворочались у Ярого под ногами. Трамвай остановился, дверца кабины вагоновожатого открылась, и из нее выбежала женщина в красном комбинезоне:

— Вот незадача! Молодой человек, что же мне с ними делать?

— Щас! — тяжело дыша, успокоил ее Андрей. — Щас я этих подонков сам выгружу. Девушку ударили, подлюги такие!..

Он и в самом деле одного за другим выкинул пацанов на улицу. И спросил у переставшей дрожать и плакать девушки:

— А тебе дальше ехать, красавица? Или здесь выходишь?

— Дальше… На следующей выхожу, — торопливо ответила черноволосая школьница и пригласила его жестом сесть к ней поближе.

Что потрясло Ярого, так это ее необыкновенная ласковость: сначала девушка погладила его по волосам, а потом неожиданно прильнула своими сладкими, пахнущими вином губами к его пересохшим губам. «Ого, — подумал Андрей, — стоило подраться!..»

Так, целуясь, и больше того — девушка сама положила ладонь Ярого на одну из своих полных и упругих грудей, они проехали до остановки, где обоим, как выяснилось, надо было выходить… Ярый проводил ее до дома, там они тоже целовались в подъезде. Но когда она потрогала напрягшийся под плотной материей брюк член Андрея, то выдохнула ему в лицо, улыбаясь в полумраке подъезда:

— Ой, кажется, мы увлеклись… Как тебя зовут, спаситель? Меня — Катя. Катя Пятилетова. Вот тут я и живу.

— Андрей Ярцев, — шутливо поклонился ей Андрей. — Поэт.

— И боец неслабый! — заметила Катя. — Ярцев… Да я же знаю ваши стихи! Мне подруга моя, Танька, давала почитать. Это же ваше: «Иней на платье и роза в руке…»

— Мое! — удивился Андрей. — А вы что, любите поэзию?

— И сама пишу немного, — призналась Катя.

На том они и расстались — кто-то поднимался по лестнице и спугнул их. Даже номерами телефонов не обменялись.

Позже Андрей еще и упрекал себя: «Есть любимая жена, не хочется обманывать ее — амурные истории разводить на стороне. Если еще раз встретимся с Катей случайно — позову на концерт, а нет — значит, так самой судьбе угодно. Зачем девчонке голову морочить? Да у нее и парень есть, наверное…» И с тех пор он Катю не видел.

Но вот прошел почти год — и они вновь встретились: здесь, в этом кафе, где отмечался столичным бомондом пушкинский юбилей…

— Ты, Жора, крайне циничен, — сказал Теплову Андрей. — Я понимаю, каждый мужик на эту девушку облизывается, но она — моя знакомая, понимаешь? Не надо было тебе про «рабочие губы» тут пошлить!

— Ну я же не знал! — развел руками крепко уже поддавший к этому моменту критик. — Мне-то все равно, я и к ее подруге могу клеиться…