В соответствии с этим соглашением, новая субмарина должна была удовлетворять следующим условиям:

Изобретатель с энтузиазмом взялся за работу и осенью 1804 года представил чертежи своего нового подводного судна.

Субмарина имела складную мачту и бушприт, на которых несла два паруса (стаксель и грот). Команда в составе 3 или 4 человек вращала двухлопастный гребной винт, более совершенный, чем предыдущий четырехлопастный. Фултон также учел, что при плавании под парусами винт будет тормозить движение субмарины, и сконструировал вал таким образом, чтобы винт можно было поднимать над водой. Смотровая башенка была снабжена входным люком и стеклянными иллюминаторами. Шлюз для выхода и входа водолазов под водой отсутствовал.

Достаточно одного взгляда на чертежи и рисунки Фултона, чтобы убедиться в том, насколько он опередил свое время. Так, «Наутилус-3» имел два корпуса! Прочный металлический (в котором находился экипаж при погружении) и водопроницаемый деревянный (обеспечивавший мореходность на поверхности воды). А изобретенные им мины («торпедо») можно было ставить на якоря — замечательная идея, нашедшая практическое применение только 50 лет спустя[32].

Проект рассмотрела и полностью одобрила «Особая комиссия» в составе капитана Королевского флота Хоума Попэма, президента Королевского общества Джозефа Бенкса, изобретателя боевых ракет Уильяма Конгрева, инженера Джона Ренни-старшего, знаменитого химика Генри Кавендиша.

Фултон не сообразил, что договор ничего ему не гарантировал. Напротив, за небольшие для государства деньги Питт убрал его из Франции, исключив тем самым возможность использования противником подводного флота. Сам же он не собирался строить субмарины до тех пор, пока в них не было особой нужды. Премьер планировал применить эту новинку только в случае серьезного поражения на море.

Кроме того, в договоре говорилось об «атаке подводными минами». До тех пор, пока правительство (т. е. Питт) не решит, что пора пускать в ход подводные лодки, Фултон должен был изготовлять «торпедо» и «каркасы».

Первые представляли собой плавучие мины в медных цилиндрах, снаряженные 180 фунтами пороха (82 кг) и снабженные контактными либо часовыми взрывателями. Под вторыми Фултон имел в виду простейшие катамараны, с помощью которых моряки-диверсанты должны были буксировать плавучие мины. Поясняя суть своего замысла, он писал:

За короткое время он сделал дюжину «каркасов», что позволило начать их применение против французских судов. Целью для первого рейда избрали Булонь, где стоял французский «флот вторжения». По иронии судьбы, этими силами командовал адмирал Эсташ Брюи, тот самый, кто шесть лет назад первым поддержал усилия Фултона по созданию подводной лодки. Впрочем, «мистер Фрэнсис» (псевдоним Фултона в официальных британских документах) не страдал угрызениями совести.

Поздним вечером 2 октября 1804 г. британский шлюп «Monarch» доставил к Булонскому порту четыре «каркаса». Матросы под руководством Попэма и Фултона спустили их на воду буквально в сотне метров от ближайших кораблей противника. «Люди в черном» ими не управляли. Часовые взрыватели должны были сработать через 10 минут. Предполагалось, что за это время прилив донесет мины до цели. Однако лишь один «каркас» взорвал своей миной пинас (небольшое судно), вместе с которым погибла его команда (21 человек), спокойно спавшая в трюме. Остальные три мины взорвались, не причинив ни малейшего ущерба врагу.

В декабре 1804 г. атака была повторена в порту Кале тремя «каркасами». Теперь буксируемые ими «торпедо» имели взрыватели ударного действия. Увы, они взорвались, не причинив противнику ни малейшего ущерба. Наполеон саркастически заявил о том, что «за английский счет вылетают окна в домах горожан».

После этого Адмиралтейство почти на год прекратило дальнейшие рейды к французским портам, предложив Фултону усовершенствовать свои мины.

В ночь с I на 2 октября 1805 г. состоялась третья атака, опять в Булони. К вражеским кораблям устремились пять «каркасов», которыми теперь управляли гребцы. Тем не менее, результат оказался нулевым. Диверсанты отцепили «торпедо» слишком далеко от избранных целей. От взрывов четырех мин снова пострадали лишь окна в домах возле гавани. Пятая мина не взорвалась, волны прибили ее к берегу. Но при попытке подъема из воды взрыватель все же сработал, погибли четыре французских матроса.

Чтобы укрепить свою пошатнувшуюся репутацию, Фултон срочно сконструировал гарпунное ружье для подведения мин к днищам вражеских кораблей. Его можно было использовать как со шлюпки, так и с подводной лодки.

15 октября 1805 г. на рейде маленького городка Уолмер (Walmer), неподалеку от Дувра, Фултон удачно продемонстрировал боевые возможности своего детища представителям Адмиралтейства.

Мишенью являлся трофейный датский бриг «Доротея» водоизмещением 100 тонн, стоявший на якоре в полумиле от берега. Два вельбота, с 8-ю гребцами каждый, под общим командованием лейтенанта Робертсона, устремились к нему. На корме у вельботов лежали две мины, прикрепленные к пеньковым тросам длиной 80 футов (24,4 м).

Когда в борт брига вонзились гарпуны, выпущенные из специальных мушкетов, рулевые сбросили мины в воду, а шлюпки повернули назад к берегу. При этом были пущены часовые взрыватели. Как вспоминал Фултон, спустя 18 минут «взрыв, казалось, подбросил корпус судна на шесть футов; он переломился пополам и две части рухнули в воду; через 20 секунд на поверхности воды остались только плавающие обломки»…

Фултон ликовал, воображая, что теперь его дела пойдут на лад. Действительно, Адмиралтейство немедленно запланировало рейд на Кадис, где базировался соединенный франкоиспанский флот. Мистеру Фрэнсису следовало срочно изготовить новые «торпедо» для этой атаки. 27 октября военный министр лорд Кастлрей (Castle-reigh) отправил соответствующее уведомление адмиралу Горацио Нельсону, командующему британским флотом.