Аналогично рассуждал Кафарелли, морской префект Бреста. Позже он вспоминал:
«Следующая более важная причина побудила адмирала /Вилларэ/ и меня отказать в этом /т. е. позволить Фултону выйти в море и атаковать английский фрегат/: такой способ действий против неприятеля представляется настолько предосудительным, что лица, которые его предприняли бы и потерпели бы неудачу, были бы повешены. Такая смерть, разумеется, не подобает военным».
Между тем, Фултон 9 сентября представил комиссии Монжа обширный отчет о проведенных испытаниях. Отчет он сопроводил новым подробным планом боевых операций против британского флота. Он считал возможным строить теперь металлические (медные) подводные лодки длиной 11 метров и шириной около 4 метров, несущие 25–30 буксируемых мин, вмещающие 6–8 человек команды и снабженные запасом воздуха на 8 часов подводного плавания.
В ответ Монж, Лаплас и Вольней послали Фултону письмо, уведомлявшее его о желании Наполеона лично увидеть подводную лодку в действии.
Однако именно в это время успешно завершились переговоры о подписании мирного договора между Великобританией и Францией. Фултону стало ясно, что Наполеон стремится лишь к тому, чтобы узнать технические детали устройства подводной лодки и хранить этот проект на случай новой войны с англичанами.
Поэтому в письме от 20 сентября 1801 г. он так ответил членам комиссии:
«Весьма сожалею, что я не имел раньше сведений о желании Первого консула осмотреть подводную лодку. Когда я окончил свои опыты, она еще имела много дефектов, и поскольку она была лишь несовершенной машиной, я разобрал ее на части, продал ее железные детали, свинец и цилиндры (насосов — А.Т,), был вынужден разломать на куски ее ходовой механизм. Так что теперь не остается ничего, что могло бы дать представление об ее устройстве.
Будьте добры извиниться за меня перед Первым консулом, что я отказываюсь представить свои чертежи комиссии инженеров. На это у меня есть два основания. Во-первых, я не хочу предоставлять кому-либо возможность излагать принципы (устройства лодки — А.Т.) или способы управления ею, чтобы эти данные не стали переходить из рук в руки, пока они не дойдут до противника. Во-вторых, я рассматриваю это изобретение как свою личную собственность… Это изобретение, как я понимаю, может дать мне большое состояние, и поэтому правительству следует договориться со мной о некоторых условиях, прежде чем я дам свои дальнейшие объяснения… Я работал три года и произвел значительные затраты на свои опыты»…
Иначе говоря, «Наутилус» больше не существовал. Фултон извлек его на берег и полностью разрушил, не желая, чтобы его «секрет» (т. е. внутреннее устройство) стал известен посторонним. Он считал, что июльская демонстрация в присутствии официальных лиц (адмирала Вилларэ и других) была достаточно убедительной. Он требовал «полной гарантии», т. е. солидной суммы денег.
Новый морской министр Декрэ (Decres), занявший этот пост I октября 1801 г., при личной встрече в середине октября отказал в просьбе Фултона принять его самого и его матросов на военную службу, без чего англичане в случае захвата подводников в плен в самом деле могли повесить их как шпионов или пиратов. Подобно Форфэ и Вилларэ, он полагал, что «нельзя считать находящимися на военной службе людей, пользующихся столь варварским средством для уничтожения неприятеля».
Министр заявил американцу, что хотя его изобретение само по себе эффективно, оно годится только для «алжирских пиратов». Франция, которая еще не утратила своего морского могущества, считает ниже своего достоинства бороться с врагами столь «подлыми средствами». Он также дал понять Фултону, что Бонопарт отрицательно относится к дальнейшим опытам с «Наутилусом» (как мы сейчас знаем, к тому времени Наполеон уже отказался от идеи вторжения в Англию и сделал ставку на «континентальную блокаду»). Соответственно, Фултону не следовало больше надеяться на продолжение финансирования.
Разочарованный и обиженный, Фултон переключился на конструирование пароходов, в чем весьма преуспел. Первый из них он испытал на Сене в 1803 году. Тем временем выяснилось, что за его опытами с «Наутилусами» внимательно следили англичане. Еще 13 мая 1802 г. старый друг Фултона, граф Чарльз Стэнхоуп, хорошо знавший из переписки с ним о планах подводной войны, выступил на закрытом заседании парламента. Там он объявил, что располагает точными сведениями о новом морском оружии, имеющемся в распоряжении Наполеона. По требованию графа был создан специальный комитет для изучения этой проблемы. 19 июня 1803 г. комитет разослал секретное письмо командирам всех портов южного побережья Англии, в котором предупреждал об опасности со стороны французских подводных лодок.
А чуть раньше, в мае 1803 г., британский секретный агент «мистер Смит» тайно встретился с Фултоном в Париже. Он предложил ему переехать в Англию и продать свое изобретение правительству Его Величества. Он попросил Фултона изложить в письменной форме его условия и обязательства.
Требования изобретателя были таковы: выплатить ему 10 тысяч фунтов стерлингов (сумма, равная стоимости трехпалубного линейного корабля со всеми его пушками и парусами) и после приезда в Лондон в течение трех недель создать специальный комитет для рассмотрения его проекта. Что касается обязательств, то Фултон брался построить судно, обладавшее значительно большими боевыми возможностями, чем его медный «Наутилус». «Мистер Смит» договорился с Фултоном, что тот поедет в Амстердам и там получит ответ британского правительства. Фултон провел в столице Голландии три месяца, после чего вернулся в Париж, решив, что его предложение отвергнуто. На самом же деле агент просто не смог встретиться с ним в условленном месте. Прибыв снова в Париж, «мистер Смит» нашел Фултона и вручил ему зашифрованное письмо министра внутренних дел Великобритании лорда Хоксбери (1770–1828). Тот выражал согласие с его предложениями и обещал щедрое вознаграждение.
Проект «Nautilus-3» (1804 г.)
29 апреля 1804 г. Фултон покинул Париж и 19 мая через Голландию прибыл в Лондон, откуда уехал 7 лет назад во Францию. Переговоры с правительственными чиновниками начались уже на следующий день. В июне Фултона принял в своей загородной резиденции премьер-министр Уильям Питт (William Pitt). Еще через месяц (20 июля) «достопочтенный Уильям Питт, канцлер казначейства, и достопочтенный лорд Мелвилл, первый лорд адмиралтейства — с одной стороны, и Роберт Фултон, гражданин США и изобретатель проекта атаки подводными минами — с другой стороны», заключили письменное соглашение.
В нем говорилось, что означенный Роберт Фултон должен сообщить сущность своего изобретения представителю правительства, офицеру королевского флота Хоуму Попэму и сам руководить работами по реализации проекта. Правительство предоставляет Фултону право пользоваться доками и арсеналами, получать все необходимые материалы. Для проведения опытов ему открывается денежный кредит до 7 тысяч фунтов стерлингов и выплачивается жалование в размере 200 фунтов ежемесячно. Если опыты окажутся удачными (что должна определить специальная комиссия), то Фултону будет уплачено 40 тысяч фунтов, а его изобретение перейдет в полную собственность британского правительства.