«Что ж вы так обвинительное? — готово было вырваться у Федина. — Судьба человека висит на волоске, а вы шлепаете, что ничего не понять».

Федин улавливал фразы, знакомые по делу, что перегоняли деньги и Кирилл их будто присвоил, как вдруг «студент» встал:

— Мы отказываемся от обвинения по Кореновску…

Это прозвучало членораздельно. В Федине взлетело: «Как?! От самоуправства, — и как прорвалось: — Ура! Одно обвинение выбили. Не зря завалил судью ходатайствами».

Вспомнил прежнее заседание.

Судья поднялся и скрылся за дверьми.

Федин сидел и боялся даже глянуть на Кирилла, хвалил себя, что накатал множество бумаг, из которых одна подействовала.

И как-то боком-боком к Кириллу:

— Как ты?

Тот:

— Да я ночью с этапа…

— Вот видишь, правильно, что уперлись…

— Да. — Веки у Кирилла качнулись.

— Смотри, могут начать с нашего допроса. Как, сможешь?

— Смогу. — Веки снова качнулись.

Тут вернулся судья, огласил постановление о прекращении производства по кореновскому делу.

Судья обратился к Кириллу:

— Будете давать показания?

— Конечно, — тот встал за решеткой.

Потекла четкая, выстраданная речь, как, будучи директором фирмы, Кирилл заключил договор с пенсионером; как собрались строить дом; как залили фундамент; как начались споры по проекту; как он уехал; как его искали, а искать-то не стоило, он не скрывался; как явился, и его сразу закрыли в каталажку… А надо было-то все решать иначе, судиться с фирмой…

Федин кивал головой и сокрушался.

Пошли свидетели, которых Федин в коридоре не приметил. Опер мямлил что-то вовсе не относящееся к делу, на что адвокат указал судье, а тот ткнул ему: «Адвокат! Вам замечание!» Потом бухгалтерши что-то сказали в пользу Кирилла и что-то против. В пользу — что заказчик-пенсионер постоянно ругался, его не устраивал ни один проект, а против — деньги пенсионера Кирилл не оприходовал, а положил в карман.

На что Кирилл пояснял:

— Да все в Сочи так строят! Наличкой. Никто не оприходует…

Не явились пенсионер и тот, кто строил фундамент, они бы в две лопатки могли потопить Кирилла.

Федин подумал: дело отложат, будут вызывать дополнительно, и он сможет сегодня же уехать, его так тянуло назад, к жене.

Но зашевелился судья, его помощник стал названивать, и Федину уже в коридоре полетело вслед:

— Завтра будут…

Федин понял: пенсионер и фундаментщик, и что отъезд откладывается.

Бежал за билетом на следующий день и на ходу звонил, а ему жена:

— Госпитализация в пятницу…

— Сегодня среда. Хорошо, я буду в пятницу…

Впереди был четверг, а там ночь в поезде и к полудню в Воронеже. Понимая, что завтра возможны прения, пополз в горку, в обитель готовиться к суду, разве что между остовов домов поглядывая на серую полоску моря.

Ныло: неужели подходит к концу сочинское дело, так и не обратив его к прелестям курорта, скрыв за томами уголовного дела. Другой бы излазал все набережные, обошел все дендрарии и парки, посетил все пляжи, а Федин как окунулся в тяжбу, так ничего другого воспринимать не мог, а, освободившись, рвался домой.

Он послал эсэмэску жене:

«Привет из Сочи».

За написанием речи провел половину ночи.

Четверг начался в суде с допроса пенсионера. Федин смотрел на старика, на его вздернутый нос, с которого вот-вот могли упасть очки, и отмечал: топит словами «Кирилл взял деньги… дом не построил»; делает реверанс в сторону Кирилла: «Он приносил проекты, но я с ними не соглашался». Бычился судья: «Так проекты годные были?» — на что старик взмахивал костлявыми руками: «Нет-нет! Я не такой дом хотел».

За пенсионером появился тот, кто строил фундамент. Он топил старика: «Я строил фундамент. Но пришлось его удваивать, иначе бы смыло дом. А он не соглашался».

— Вот почему дом не построен, с фундаментом проблемы! А не то что Кирилл не хотел строить, — подскакивал Федин.

Фундаментщик топил Кирилла: «Он мне денег за фундамент не заплатил».

То есть кинул не только пенсионера, но и строителя фундамента.

Федин дергался, вскакивал с репликами, на что судья покачивался в кресле и махал рукой:

— Уймись…

Федин все равно дергался.

Прокурор поднялся:

— Мы отказываемся от обвинения в мошенничестве, совершенном в особо крупном размере… Считаем, что совершил мошенничество в крупном размере…

«Ура! И это сбили! Ушли от тяжкой статьи». Бумаги Федина в суд давали результат.

Но все равно прокурор попросил:

— Прошу признать виновным в мошенничестве… Назначить наказание три года лишения свободы…

«Хоть не червонец!» — отлегло у адвоката.

В своей речи он не метал громов и молний, а тихо, порой вкрадчиво как бы просил простить подзащитного, а если не простить полностью, то учесть, что за него просят большие люди. И протянул письма от Валентина Распутина и от председателя Союза писателей, которые прислала поэтесса. Они просили смилостивиться.

Федин надеялся, что это произведет впечатление на судью. Но тот драгоценную, по мысли адвоката, бумажку взял как обыкновенную и объявил перерыв до понедельника.

«Хорошо, — подумал Федин. — Я уеду сегодня к жене».

Взбежал по серпантину лестницы в нише-колодце вокзала на перрон, впрыгнул в уже трогавшийся вагон и с прощальным чувством прилип к окну. Какая-то подмыленная вода сужалась полосой к темноте горизонта, который расширялся и наползал чернотой, словно говоря, что от светлого придет темное, сменит ясное, что даже радость, которую ощутил в конце труда, поглотится мрачным.

Вспоминал, как в декабре ехал в Сочи в неизвестность, как теперь в марте движется назад от ставшего ясным, но все равно в темноту будущего. Хотелось оторваться от окна, вырваться из сумрака на свет, но его затягивало в неизвестность, и разве что морская полоска бирюзы у Туапсе отразилась улыбкой на усталом лице адвоката:

— Вот такая она, жизнь…

Окунувшись в сумрак купе, слал эсэмэски матери Кирилла, что отбили одну статью, сбили другую, слал дочери председателя Союза писателей, надеясь облегчить и ее болезнь, ей предстояло лечение в Германии, слал и жене — порадовать своим успехом.

Закрывая глаза, представлял вытянувшиеся танкеры на акватории Туапсе, вереницы барж на притоке Дона, вспоминал аномальную погоду в Сочи со снегом, льдом, одновременно дождем и градом, и ослепительное солнце. Подумал: «Аномальная погода. Аномальные сочинские судьи. Аномальные прокуроры, следаки».

Утром состав втащило в бескрайние белые поля.

Сойдя с поезда, ехал по городу на маршрутке и нервничал: как там моя дорогая? Ее должны были перевезти в областную больницу.

Терзало: где она, в больнице, кладут — не кладут?

Нашел ее в холле, с ней прошли в спальный отсек.

Фраза медсестры:

— Вот ваш топчан…

Показали на проход у стенки в больничном коридоре, от чего все сжалось внутри: его жене лучшего места не нашли.

Но каким-то жестким взглядом, обрывая все сомнения, он поставил топчан удобнее. Застелил принесенным бельем. Понимая, что это единственное свободное место в переполненном отделении.

Жена опустилась на топчан. И видел, как она берет себя в руки. Ей еще никогда не приходилось лежать в холле.

Мял подушку и сквозь сон слышал ее слова: «Папчик!» Мол, что ж ты не смог решить такую пустяковую проблему.

Ни свет ни заря вскочил и снова поехал в больницу, поднялся на ее этаж и, приближаясь к холлу, боялся даже посмотреть в угол… А увидев пустой топчан, ощутил страх: неужели что-то случилось? Голову сдавило, как, видимо, сдавило Кириллу, который слушал обвинительное.

Взгляд потерянно побежал по холлу.

Увидел жену на койке у окна.

И она даже как-то победно:

— Утром бабулька ушла… А я сюда переселилась…

На душе отлегло. С более спокойным сердцем мог вернуться в Сочи.