Георгий, несмотря на предупреждение, обернулся с удивлением на лице.

— Задержись и пошарь в трюме! — быстро шепнул Алексей. — Ищи то… даже не знаю, что. В общем-то, что поможет нам бежать.

— Но ведь в трюме тоже разбойники!

— Знаю. Думай. И знай — на тебя вся надежда!

— На меня?! — в потухших глазах парня проскользнула искра авантюризма и близкой удачи. — Я сделаю, — тут же заверил он. — Обязательно сделаю. Все, что смогу.

Между тем уже стемнело, и пираты зажгли факелы, ничуть не беспокоясь, что их могут заметить с моря или со стороны селения. Впрочем, наверняка староста селения — или как он там у них называется — был для разбойников своим человеком, иначе б они не чувствовали здесь себя столь вольготно. Медным сияющим тазом на небо выкатила луна, вокруг нее уныло затанцевали звезды.

Несущие огромный тюк Владос и Лешка переглянулись. Георгий что-то задерживался. Либо он совсем упал от усталости, либо…

Ага, вот наконец показался!

— Долго ты будешь лентяйничать, подлая собака? — возмущенно крикнул стоявший у сходней разбойник. Другой схватился за плеть.

— Постой, — придержал его третий. — Ему все равно подыхать. Так пусть напоследок хоть принесет нам немного пользы.

— Да – да, пусть поработает, нечего его пороть. Больше толку!

Пираты загоготали.

— Нашел, — поравнявшись с друзьями, возбужденно шепнул Георгий. — За бочонками есть люк на верхнюю палубу. Открыт — я проверял.

— Хорошо, — Лешка невозмутимо поправил поудобнее тюк. — Значит, заходим во-он с той толпой… Эх, заметят! Их бы там задержать… Впрочем… — Он оглянулся и подмигнул. — Немного поотстаньте, а, как услышите шум — ныряйте в люк и ждите.

— Чего ждать? — не понял Георгий.

— Меня, господи!

Сердце юноши колотилось. А душа пела! И, казалось, все по плечу, все получится, непременно получится, не может такого быть, чтоб не получилось!

Войдя в трюм, Лешка дождался, когда друзья останутся позади, и нарочно споткнувшись, полетел прямо под ноги уже возвращающемуся с огромным мешком на плечах «немому».

— Ну, ты еще начни тут падать! — не удержавшись на ногах, заорал тот и едва не прикусил язык под тяжестью свалившегося сверху Мисаила.

— Ну, чего вы тут разлеглись?! — возмущались следующие…

Поигрывая плетью, отвлекся от выдачи мешков разбойник. Кивнул напарнику — мол, пойду, разберусь… Лешка живо протиснулся между ногами невольников. Схватил мешок… Подождал, пока все утихнет. И, осторожно положив мешок, рванул к люку, больно ударившись головой о дощатую переборку.

— Уй-я!

— Ты чего кричишь?

— Понастроили тут… Мы где?

— Вон лестница на верхнюю палубу.

— Так идем! Только осторожнее!

Все трое быстро поднялись по лестнице вверх и выглянули из люка. На палубе нефа до сих пор валялись неубранные трупы, хорошо видимые в медно-оранжевом свете луны. Кто-то еще стонал, у кого-то прямо из груди торчал обломок копья, а рядом валялись выпавшие из распоротого живота склизлые кишки. Лешку чуть было не вырвало, замутило… Ну вот… Парень набрал в грудь побольше воздуха — теперь еще только с самим собой проблем не хватало для полного счастья.

По счастью, палуба оказалась пуста — да и что там было охранять? Трупы?

Владос обвел глазами остальных беглецов:

— Ну? Куда теперь?

— На берег нельзя — заметят, — шепотом отозвался Лешка. — Значит, остается — море. Тут случайно не осталось никаких шлюпок?

— Чего? — не поняв, Владос с Георгием удивленно переглянулись.

— Ну, лодка. Они ведь имеются на больших кораблях.

— Да, имеются, — согласился Владос. — Обычно они привязываются за кормой на канате.

— А ну, посмотрим!

Беглецы осторожно пробрались на корму. Веревка для шлюпки имелась… увы, оборванная.

— Придется вплавь.

— Я… я не очень хорошо плаваю, — негромко предупредил Георгий.

Лешка невесело расхохотался:

— А я вообще почти как топор. Как-то вот не случилось научиться.

— Н-да-а, — Владос почесал рыжую шевелюру — вернее, полшевелюры, остальное-то было выбрито — посмотрел в море и вдруг улыбнулся. — Вам нужно будет просто чуть-чуть проплыть… до прибоя. А там дальше мелко — можете ползти по песку на коленках, главное, не высовывайтесь из воды.

— Хорошая идея! — обрадовался Лешка. — И далеко нам так ползти?

— До деревни. Верней, до причала. Уж там-то всяко найдется лодка.

Вслед за остальными Лешка, насколько мог, спустился по кормовому канату и, отпустив руки, соскользнул в черноту моря. Вынырнул, отхаркиваясь… Черт возьми — и куда тут плыть? Хорошо, поддержал под руку Владос:

— Осторожно… За мной… Вот-вот… уже немножко…

Лешка хрипел, выплевывая изо рта воду — эх, зря плавать как следует не научился. Теперь вот плюйся! Хорошо еще Владос помогает.

Набежавшая волна захлестнула плывущих парней с головой и потащила в море.

Хорошо, опять помог грек… Ну, где же он, этот чертов пляж? Лешка в какой-то момент почувствовал, как его неудержимо тянет на дно. И Владос, как назло, куда-то делся. А вода уже заливала уши… Судорожными движениями юноша замахал руками… И вдруг ощутил, что опирается ногами о дно. Отдышался… Теперь — туда, к причалу.

— Эй, парни…

Георгий протянул руку…

А вот и лодки! Много, на выбор. Жаль, что спрятаны весла.

— Берем вот эту, — деятельно распорядился Владос. — И поднимаем парус.

Отвязав канат, беглецы оттолкнули лодку от причала, устремляясь в открытое ночное море.

— Ну, слава богу, — переведя дух, Лешка тихо засмеялся. — Кажется, ушли. Только вот, доплывет ли эта скорлупка до Трапезунда?

— Должна, — улыбнулся грек. — А не доплывет, так и не надо!

— То есть как это — не надо?! — в голос завопили Георгий и Алексей.

Владос важно переложил рулевое весло:

— Я когда-то хаживал в здешних местах… Вон там, по левую руку — Трапезунд, — он показал. — По правую — Цхуми. Смею вас уверить — это весьма оживленная морская трасса. Какой-нибудь корабль нас наверняка подберет, не сегодня, так завтра.

— Ого, успокоил. Лучше уж сегодня… К тому же, кажется, уже светает!

— Светает? — вдруг заволновался грек. — И в самом деле! Это очень плохо, друзья — пираты, прочухавшись, могут выслать погоню.

— Да ладно, — Лешка отмахнулся. — Вряд ли они заметят…

— Конечно, заметят! Три человека пропали — и не заметят. Обязательно заметят, рано или поздно.

— В таком случае, лучше — поздно, — подал голос Георгий. — Кстати, нас могут и не взять на торговое судно, приняв за беглых каторжников. Посмотрите-ка на себя!

— Лучше и не смотреть! — Лешка взъерошил половину своей шевелюры, ту, что не была выбрита. — Для «Плейбоя» с «Максимом» нас точно не снимут. Разве что для «Клубнички».

Заливая море нежным золотисто-палевым светом, из-за далеких гор поднималось солнце. Над головою синело небо, а воздух был столь прозрачным и чистым, что в другое время, несомненно, вызвал бы восхищение. Ну, а сейчас погода не вызывала ничего, кроме проклятий — слишком уж далеко вокруг было видно. Лучше бы моросил дождь.

— Кажется, позади паруса! — оглянувшись, промолвил Георгий. — Лодки. Наверное, рыбаки.

— Рыбаки? — в отчаянье воскликнул Владос. — Нет, не обольщайтесь, друзья мои. Это никакие не рыбаки. Это — погоня!

На лодках тоже заметили беглецов и что-то громко заорали, видно, предлагали сдаться.

— А вот уж фиг вам! — Лешка обозленно сплюнул. — Давайте уж, поиграем в догонялки. Слава богу, ветер есть, а горючее нам без надобности. Как думаешь, Владос, уйдем?

— Если в открытое море — да. А путь к Трапезунду они давно перекрыли.

— Не дураки…

— Корабль! — неожиданно закричал Георгий. — Клянусь святым Михаилом, корабль! Во-он там, впереди. Какое-то большое торговое судно и не одно.

— Шкипер, держите курс на неизвестное судно! — шутливо распорядился Лешка.

Владос усмехнулся:

— Есть, господин капитан! Велите подать в каюту вино и привести девочек? Вы каких предпочитаете? Блондинок, брюнеток, нубиек?