Удалось застопорить катер перед трассой снарядов, выпущенных автоматической пушкой. Быстрым рывком вперед ушли от новой очереди. И попали под третью. Удар в живот свалил командира с ног. Упал раненый механик главный старшина Ченчик. В бензиновом отсеке вспыхнул огонь. Через секунды катер должен был взорваться. Командир отделения мотористов Шаманский с кошмой и огнетушителем прыгнул в горящий отсек. Моторист Кузнецов под пулями и осколками затыкал пробоины в палубе, чтобы в отсек не поступал воздух. В это время электрик Петрунин заменил боцмана у крупнокалиберного пулемета и меткой очередью разбил вражеский пулемет, стрелявший по катеру. Враг последними пулями все же достал Петрунина — пули попали в обе ноги. А командир, превозмогая боль, продолжал вести катер к причалу. Заработал второй мотор. Его пустил, починив перебитый маслопровод, четырнадцатилетний юнга Валя Лялин.
У самого причала фашисты осыпали катер минами. Заглохли оба мотора. По инерции катер все же прибился к стенке. Десантники выскочили на берег, принялись выгружать боеприпасы.
Как только катер тронулся в обратный путь, вражеский снаряд разбил левый мотор. Уходили на одном. А вскоре снарядом разворотило скулу. Сквозь пробоину хлынула вода. Кузнецов, Шаманский, радист Полич укрепили переборку торпедного отсека, начали помпой откачивать воду.
Избитый катер вышел из-под обстрела. Уже показались причалы Кабардинки. Но в это время командир, стоявший у штурвала, упал без сознания. Катер пошел бессмысленными кругами. К штурвалу встал юнга. Раненые не могли встать, а остальные члены экипажа не могли отойти от мотора и помпы. А фашисты снова открыли по катеру стрельбу из орудий.
Странные движения катера заметили с берега. Два катера поспешили на помощь. Они поставили дымовую завесу, закрыли раненого друга. Знаками объяснили юнге, что делать: вести катер к берегу и посадить на мель; вода уже заливала палубу, малейшее промедление грозило гибелью. Мальчик понял моряков. Затопленный катер выскочил на прибрежные камни и замер…
Случай с катером Черцова, с другими катерами, которые пошли вторыми рейсами в Новороссийск, вынудил командование отложить переброску свежих десантных частей до ночи.
В ночь на 11 сентября катера совершили новый подвиг: высадили в город еще 2600 бойцов. В это же время командующий Северо-Кавказским фронтом генерал-полковник Иван Ефимович Петров дал 18-й армии на усиление ее восточной группы гвардейскую стрелковую дивизию и гвардейскую танковую бригаду.
Натиска гвардейцев и других частей фашисты не выдержали. 14 сентября оборона врага была прорвана. В уличные бои включились стрелковые части и танки. Вечером 16 сентября весь Новороссийск был в наших руках. Развивая успех, советские войска повели наступление в направлении Верхне-Баканского, в тыл вражеской группировки, оборонявшейся на рубежах «Голубой линии». Опасаясь окружения, 17-я немецкая армия начала поспешно отходить к Керченскому проливу и переправляться с Таманского полуострова в Крым.
Армию врага окружить не удалось. Понеся потери, она нашла себе спасение в Крыму. Но Крым уже отрезан войсками 4-го Украинского фронта от основной массы фашистских войск. И теперь только дело времени — добить врага в Крыму и освободить Севастополь. А Новороссийск наш. Пусть разрушенный. Но уже наш. Теперь черноморские корабли имеют хорошую базу. Значит, их удары по врагу будут раз от раза крепче.
Самыми доблестными бойцами в Новороссийской операции были катерники. Они действовали так дерзко, так умело, с такой пользой общему делу, что удостоились небывалой почести для маленьких кораблей. Все корабли Черноморского флота, включая линкор и крейсеры, при встрече с катерами, освобождавшими Новороссийск, отдавали им честь. На горне или свистке проигрывали сигнал «Захождение», моряки, находившиеся на палубе и надстройках, принимали положение «смирно», адмиралы, офицеры, главные старшины прикладывали руку к головным уборам. На большом корабле — на крейсере, на эсминце — люди знали, что такое бой, и вот они, бесстрашные, приветствуют героев.
Настал день, когда наши войска начали форсировать Днепр. Близилось освобождение Киева.
РЕКА ДНЕПР И ГОРОД КИЕВ
823 — 868-й дни войны. 22 сентября — 6 ноября 1943 года
Полтысячи километров течет славная славянская река по землям России, семьсот по землям Белоруссии и больше тысячи по землям Украины. Много древних городов на ней и самый знаменитый — Киев, столица Советской Украины. Киев особо дорог украинцу, он особо дорог и русскому и белорусу — как память о наших общих предках, о зримом начале нашей общей истории. У Киева, у Киевской Руси были тяжкие годы и в давних веках, но каждый раз иноземные захватчики были биты под стенами Киева, будь то времена Владимира Мономаха или Богдана Хмельницкого. Мы знали, и в этой войне Киев не останется в фашистской неволе.
Преследуя отступающих фашистов, советские войска осенью 1943 года вышли к Днепру на протяжении 700 километров. С ходу форсируя реку, они заняли к концу сентября 23 плацдарма на правом берегу реки — и на Украине, и в Белоруссии. Отвоеванные у врага крохотные клочки берега — плацдармы — расширялись, на них переправлялись новые войска с танками, тяжелыми орудиями. И уже вскоре в нескольких местах были у нас за Днепром целые армии.
Близилось время, когда гитлеровцы будут изгнаны из пределов Родины. И потому, показывая цель нашего нового наступления, поменялись названия фронтов: Воронежский стал 1-м Украинским, Центральный — Белорусским (впоследствии 1-м Белорусским), Калининский — 1-м Прибалтийским…
Пожалуй, самым горячим местом в те осенние дни были днепровские берега и воды в районе Киева. Вот он Киев — за рекой! Враг разрушает в нем и заводы и старинные храмы. Угоняет жителей на рабскую работу в Германию. Надо вызволять город из неволи.
Первые смельчаки начали переправляться через Днепр 22 сентября. С того дня росла чреда героических подвигов на широкой, полноводной реке. В битве за Днепр Героями Советского Союза станут 2438 солдат, сержантов, офицеров и генералов.
Южнее Киева, в районе селения Великий Букрин, ночью переправились бойцы 68-й гвардейской дивизии. Среди них был бронебойщик С. П. Лаптев. К рассвету горстка наших бойцов окопалась. А ранним утром гитлеровцы атаковали их. Трижды гвардейцы отбрасывали врага огнем из стрелкового оружия. Потом была рукопашная, в которой Лаптев убил четырех фашистов. Следующая атака врага была поддержана танками. Раненный в голову бронебойщик подбил из противотанкового ружья три танка и перестрелял из автомата гитлеровцев, вылезавших из подбитых машин. Лаптева еще раз ранило — тяжело. Среди его товарищей были убитые. Но гвардейцы держались до подхода помощи с левого берега. И плацдарм остался нашим.
Там же воевал капитан В. С. Петров. В ночь на 23 сентября под сильным орудийным и минометным огнем, когда днепровская вода взлетала столбами при взрывах, его артиллеристы — истребители танков переправили на плотах свои орудия и боеприпасы через реку. С утра на небольшом плацдарме начался ожесточенный бой. Несколько дней одна за другой следовали атаки врага. В расчетах оставалось по одному, по два человека. Петров и командовал боем, и сам стрелял из пушек. Ему раздробило обе руки. Командир не ушел с позиции, пока не отогнали фашистов. После госпиталя, после ампутации обеих рук артиллерист добился возвращения в родной полк. Командуя им, полковник Петров закончил войну на Одере и получил вторую Звезду Героя Советского Союза. Первой он удостоился за бой на Днепре.