«Любовь сделает тебя глупцом, парень. Поверь мне. Ты не будешь прислушиваться ни к кому, даже если они говорят разумные вещи,» - это была любимая тирада его босса Кириана. И она впечаталась в голову Ника. – Будь осторожнее с тем, кому отдаешь сердце, Ник. Убедись, что владеешь ее сердцем, прежде чем передашь свое. Не совершай моей ошибки.

Кириан Хантер стал бессмертным защитником, потому что в древней Греции его жена предала его и окружила врагами, для жестоких пыток и его убийства. Ужас ее поступка так ранил Кириана, что он продал свою душу греческой богине Артемиде, чтобы отомстить. Взамен Отмщения Кириан стал Темным охотником. Легендарные солдаты – Темные Охотники боролись за спасение рода людского от сверхъестественных хищников, которые хотели уменьшить число людей. И это была вечная жизнь с кучей бонусов.

Но Кириан лучше бы остался человеком и умер нищим, чем его драгоценная жена предала его.

Любовь и верность ко всему. Именно этому выражению и следовал Ник. Предательство для трусов, у которых не было смелости встретить проблемы лицом. И хотя Ника Готье можно назвать по-разному, но он никогда не был и не будет трусом.

Нет, сэр. Если он наставит на вас ружье, то даст понять это четкими словами и действиями.

Но его сердце по-прежнему болело из-за потери дружбы Коди. От потери того, что могло случиться между ними.

«Я идиот».

Иначе почему он чувствовал себя так плохо из-за женщины, планировавшей его убить?

Когда он остановился у своего шкафчика, Калеб похлопал его по плечу.

- Взбодрись, приятель. Я знаю, что сейчас ты чувствуешь, что все беды обрушились на тебя разом, но ты выживешь.

Ник открыл дверцу, не уверенный хочет ли он выжить.

- Тебя когда-нибудь предавала женщина?

- Вообще-то ты слишком молод, чтобы знать об этом, Ник. Поверь мне, обычная боль, не такая уж сильная.

Забавно, может он этого не чувствовал. Ник сжал зубы от боли, вспыхнувшей в нем. Он просто хотел уйти домой, свернуться калачиком в постели, и притвориться, что сегодняшнего дня не было.

- Именно так ты попал в рабство к моему отцу?

- Нет.

Ник смел с полки книги.

- Ты ведь никогда не расскажешь мне, как он посадил тебя на привязь?

- Неа.

- Почему?

- Потому что однажды ты вырастешь и станешь сильным Малачай. Твой отец умрет, надеюсь скоро, и я буду свободен. Но если я доверю тебе эту информацию, ты будешь знать, как надеть на меня ошейник. Без обид, но я не очень верю, что демон внутри тебя не найдет меня, когда я уйду, а я итак уже достаточно времени провел в рабстве. Не хочу ни дня больше, чем требуется.

Ник был даже более чем обижен.

- Я лучше умру, чем сделаю это с тобой. Тебе бы следовало меня получше знать.

- В тебе говорит человеческое сердце и я уважаю это. Но еще я знаю, что рано или поздно это сердце пожрет тьма внутри тебя. И тогда мы перестанем быть друзьями. Я стану орудием, которое ты не колеблясь закинешь в коробку, чтобы использовать.

Сейчас Калеб говорил как Коди, и если честно, Ника это достало.

- Если ты веришь, что я и правда безнадежен, то что делаешь здесь?

- Мне хозяин приказал.

- А если бы мой отец умер?

Калеб оглянулся. На его лице промелькнули эмоции, которые Ник не мог определить. Будто Калеб спорил сам с собой.

- Ну? – Ник требовал ответа.

Калеб вздохнул.

- Единственное, что я знаю точно – если бы твой отец был мертв, то я бы точно не был в школе с тобой сейчас, а валялся бы в постели.

Ник засмеялся. Он не мог винить Калеба за это. Если бы у него был выход, то и его бы здесь не было. Но не это беспокоило его.

- Ты все равно был бы на моем быстром наборе?

Калеб сузил свои темные глаза.

- Я правда хочу ненавидеть тебя, Готье.

Ник усмехнулся.

- Ага, я как растение кудзу. Выгляжу милым и безопасным, а в следующую секунду уже захватил всю крышу, и стало слишком поздно… я тебе нравлюсь, - его улыбка увяла, когда в коридоре он увидел Коди, идущую к ним. Это было как удар кулаком. – Так сколько обычно лечится разбитое сердце?

Калеб посмотрел в направлении Коди, а затем ответил.

- Лучше не знать… Мой лучший совет? – он махнул головой в сторону коридора. – Отвлекись.

Хмурый Ник не был уверен, что тот имел в виду, пока Кейси Вудс не бросилась на него так сильно, что он впечатался в шкафчик за ним с громким звуком. Он бы пожаловался, но его руки были заняты самой популярной из чирлидеров школы, и это уничтожало все негативные мысли о том, как это чудо произошло.

Она посмотрела вверх на него и улыбнулась.

- Ты мой герой, Ник! – она поцеловала его.

В его голове решительно отсутствовали какие-либо разумные мысли, и он не двигался. Не мог. Не каждый день капитан чирлидеров прижимала его к стене против школьных правил, и захватывала своими губами в плен. Еще более шокирующим было ощущение ее длинного темного хвостика, щекочущего его обнаженную кожу руки.

Через секунду она отстранилась, послала ему жаркий взгляд, от которого он растекся лужицей.

- Позвони мне позже, лады?

Он попытался заговорить, но слова не получались. Вместо этого он стоял, хватая воздух как рыбка, открывая и закрывая рот, причем совершенно беззвучно.

«Да я шустряк, топ-модель подросток позвала меня на свидание».

К счастью, Кейси не стала ждать, чтобы отключить ему мозг и услышать нечто совершенно глупое. Она скользнула в толпу следом за одним из его друзей. Все еще оглушенный, Ник оперся на шкафчик.

- Я так рада, что я не ты.

Он заморгал от сухого тона Брайнны, которая открывала шкафчик рядом с ним.

– Я ничего не сделал.

- Ага, но я поймала взгляд на лице Коди, когда Кейси приставала к тебе, затем она выругалась и ушла. Ооо, Ник ничего привлекательного. На ужин у Коди будет огромная гора каджунскийх устриц… да и на завтрак, наверное, тоже.

Ник устало вздохнул, когда вернулась боль… да еще и друзей привела.

- Неа, их у нее не будет. Мы расстались.

- С каких это пор?

- Десять минут назад, - ответил за него Калеб.

- Да ну! – Брайнна раскрыла рот. – Скажи, что это не правда, Готье. Вы прекрасная пара.

Это вовсе не помогало его душевному состоянию. Что дальше? По громкоговорителю заиграет какая-нибудь сентиментальная песенка, чтобы помучить его?

- Не достаточно прекрасная.

Брайнна низко зарычала.

- Что ты наделал?

Ее вопрос обидел его.

- Это не я. Почему всегда должен быть виноват парень?

- Потому что обычно это так.

Так, а это уже оскорбительно.

- Большое спасибо, Брайнна. И для галочки – жертва я.

- Тогда, прости.

Ник кивнул ей, благодарный, что она хоть попыталась говорить искренне.

- Спасибо.

Погладив его по руке, она сочувствующе улыбнулась.

- Для галочки? Надеюсь, вы сойдетесь снова.

- Для галочки – нет.

Она грустно покачала головой, закрывая дверь шкафчика.

- Ну, если тебе нужен друг, то у тебя есть мой номер. Я не забыла, что ты сделал для меня, когда мне нужна была помощь. Ты отличный парень, Ник.

- Спасибо.

- Пожалуйста, - Брайнна пошла в кабинет.

Ник развернулся и пошел на следующий урок. К счастью с Калебом, а не с Коди.

Калеб шел следом за ним.

- Ты же понял, что сейчас Брайнна заигрывала с тобой?

Ну точно. Калеб был конкретным придурком, если так считал.

- Вовсе нет. Она меня считает почти братом.

- Уверен?

- Точно. Я как ты попытался подержать ее за руку, когда начал ходить сюда, и она отчитала меня за это. Мне выдали по полной: «мы просто друзья, так что не заставляй меня звонить моему старшему брату, чтобы тот сделал из тебя фарш», несколько лет назад.

Калеб засмеялся.

- И вот поэтому, я связываюсь с женщинами, у которых сестры, или вообще никого нет.

- Как-то тебе уже надирали зад?

- Нет, - отрезал Калеб. – Но я знаю, что сделаю, если какой-нибудь идиот разобьет сердце моей сестре.