Несколько мгновений Алекс пристально смотрел на него, потом махнул рукой.
— Ладно, забудь. По-моему, ты ничего не понял… или я не смог тебе правильно объяснить, что происходит… Нет смысла продолжать эту беседу. Лучше займись делами. Кажется, тебе сегодня предстоит встреча с клиентом?
— Иду, иду. Я всего лишь хотел дать тебе дельный совет.
— Да пойми ты, в отношении Энджелы я не могу предпринять никаких попыток близости! — вскипел Алекс. Тут зазвонил телефон, однако он лишь покосился на аппарат и отвечать не стал. — Энджела доверяет мне, поэтому я не считаю себя вправе дотронуться до нее. Ну и попал я в историю! — пронеслось в его голове.
Умолкший было телефон зазвонил снова. На этот раз Алекс схватил трубку.
— Да! — крикнул он и услыхал голос Кэтти. — Мама? Почему ты звонишь? Надеюсь, ничего не случилось?
— Э-э… Ну…
— Что? Не тяни, говори прямо!
— Как тебе сказать…
— Мама!
— Что ты такой нетерпеливый! Я приближаюсь к сути. — Кэтти прокашлялась. — Так вот, сынок…
— Да? — Алекс провел по лицу рукой, решив набраться терпения и не прерывать мать, иначе она ничего не скажет до вечера.
— Понимаешь, я случайно разлила раствор для побелки на ковер Энджелы.
— Что?
— Не заставляй меня повторять десять раз! — сказала Кэтти.
— Ну мама! — Что?
— Как можно случайно разлить раствор? Ведь его там почти целое ведро!
— Оно-то так…
Неужели она сделала это нарочно? — с ужасом подумал Алекс. С нее станется… А труба? Можно ли допустить, что тут тоже не обошлось без предумышленных действий? Впрочем, мать ведь не знала, кто живет в нижней квартире. Или?..
— Мама!
— Сынок, клянусь тебе, это вышло случайно. Алекс вздохнул.
— Ну допустим. Но как именно все произошло?
— Я старалась сэкономить время. Ведь мне же известно, как ты оберегаешь свою личную жизнь. Вот я и решила как можно скорее избавить тебя от присутствия Энджелы, И потом, могут ведь пойти пересуды и все такое… Не говоря уже о том, что Энджеле не стоит раньше времени узнавать о каких-то твоих… ну скажем, мелких слабостях. Порой мужчине неплохо напустить на себя немного таинственности. — Кэтти хихикнула словно девчонка. — Разумеется, я не говорю, что ты непривлекателен и не пользуешься успехом у дам. Напротив, любую из них ты мог бы сделать счастливой. Просто негоже девушке сразу видеть мелочи быта, включая подлежащее стирке нижнее белье и тому подобные вещи. Понимаешь, о чем я говорю? Порой реакция женщины бывает непредсказуемой. При виде мужского белья она пугается сильнее, чем если бы на его месте оказалась живая гадюка. Поэтому лучше подцепить девушку на крючок до того, как она обнаружит интимные предметы твоей одежды.
Алекс почувствовал, что у него начинается нервный тик.
— Раствор, мама. Расскажи мне о растворе!
Кэтти вновь прокашлялась.
— Кстати, должна тебе сказать, что ковер Энджелы до сих пор очень мокрый. И пол под ним — тоже. Удивительно, как твои полы не пострадали…
Потирая дергающуюся щеку ладонью, Алекс подумал о том, что теперь ему придется проверить пол в своей квартире. Беспокоясь о причиненном Энджеле ущербе, он совершенно позабыл о собственных проблемах.
— Мама, пожалуйста, сосредоточься на растворе для побелки. Как он пролился на ковер?
— Очень просто. Приехав сегодня к вам, я, как мы и договаривались, отправилась за ключом от квартиры Энджелы к соседке, миссис э-э… Коул, кажется. Да, именно так ее зовут! Мы с ней немного поболтали — с полчасика, не больше, — и я отправилась к Энджеле. Хорошо, что миссис Коул предупредила меня насчет двери, иначе я подумала бы, что в квартире побывали грабители. Миссис Коул сказала, что дверь разбухла и не запирается, а Энджела, уходя на работу, попросила присматривать за ее жилищем, так что…
Алекс скрипнул зубами.
— Итак, ты вошла в квартиру. И что произошло дальше?
— Дальше я увидела, что потолок в спальне просох и можно приниматься за побелку. И тут я подумала. — Кэтти выдержала многозначительную паузу, во время которой от дурных предчувствий у Алекса, казалось, перестало стучать сердце.
— Да? — одними губами произнес он, ожидая чего-то ужасного.
— Цвет!
— То есть? — не понял Алекс.
— Нет, я неправильно выразилась. Не цвет, конечно, а оттенок.
— Но ведь вы с Энджелой договорились красить потолок белым…
— Конечно. Но разве ты не знаешь, сколько существует оттенков белого цвета! — Кэтти торжествовала. — Подумай сам, сынок! И лилейно-белый, и ближе к цвету слоновой кости, и жемчужный, и…
— Я понял, понял!
— Так вот, когда я подумала об этом, мне пришла в голову замечательная идея. — Последовала новая пауза.
— Так?
Кэтти вздохнула.
— Я думала, это будет несложно. Кто мог ожидать, что контейнер окажется таким тяжелым…
— Не может быть! — вскричал Алекс. — Неужели ты…
— Ну да. Я взяла эту пластиковую емкость, сняла крышку и полезла на стремянку, чтобы вблизи сравнить цвет штукатурки на неповрежденном участке потолка и оттенок раствора. Но в какой-то момент я покачнулась, контейнер накренился… Словом, как я и говорила, немного раствора пролилось на ковер.
— Немного? — обреченным тоном произнес Алекс.
— Честно говоря, выплеснулось порядочно.
Тик превратился в ощутимое судорожное подергивание.
— Я слушаю, мама.
— Короче, раствор попал не только на ковер, но и на мебель тоже. Если ты помнишь, спальня Энджелы слегка перегружена мебелью. Здесь и платяной шкаф, и комод, и секретер, и тумбочки…
Кэтти продолжала говорить, а Алекс тем временем думал о том, что все это похоже на ночной кошмар.
— Ты говоришь, что покачнулась, — сказал он. — А стремянка устояла? Ты не упала с нее? Не ушиблась?
— Не волнуйся, сынок, со мной все в порядке. Я вовремя восстановила равновесие.
— По крайней мере, хоть в чем-то повезло…
— Мне — да, а вот ковру и мебели…
Алексу не хотелось даже думать о том, как сейчас выглядит спальня Энджелы.
— Насколько я понимаю, вылилось все, что было в контейнере?
— Нет, на донышке немножко осталось. Немножко осталось!
— Ну а оттенок хотя бы совпал?
— Что?
— Оттенок раствора. Ведь ты его хотела проверить, насколько я понял. Вот я и спрашиваю, совпал ли он с оттенком штукатурки на потолке!
— Сынок, у тебя все в порядке? Ты как-то странно разговариваешь.
— Правда?
— Честно говоря, мне кажется, что ты почему-то злишься.
— Вот как? Тебе, в самом деле, так кажется, мама? — Весь разговор вдруг показался Алексу настолько абсурдным, что он рассмеялся.
— Сынок? — раздался в трубке встревоженный голос Кэтти. — Не волнуйся, я сейчас приеду к тебе!
Ну, нет, только не это! Перспектива встретиться сейчас с матерью подействовала на Алекса как холодный душ.
— Нет-нет! Не нужно никуда ехать, мама! Оставайся на месте. Я буду здесь, ты — там. — Спокойно, парень, только не впадай в истерику! — Займись пока мебелью. Нужно стереть раствор, пока он не засох. Ведь раствор для побелки делается на водной основе, если не ошибаюсь?
В трубке наступила тишина.
— Мама? На водной?
— Видишь ли, сынок, как правило, да. Но продавец в хозяйственном магазине посоветовал взять этот раствор, потому что в него что-то добавлено для скорейшего высыхания. Так что я не знаю…
— Мама, скорее сотри пятна с мебели! А что делать с ковром, ума не приложу. Боюсь, придется заменить его новым. Я зайду взглянуть на него часов в шесть.
— Как, разве ты не приедешь прямо сейчас?
Однако Алекс и не думал этого делать. Напротив, ему хотелось максимально отдалить неприятный момент.
— Нет, мама. У меня здесь полно работы. Ведь вчера мне пришлось рано покинуть офис, помнишь? Постарайся пока сделать все, что сможешь, а потом я что-нибудь придумаю.
На протяжении всего дня Алекс пытался сосредоточиться на делах, но это оказалось нелегкой задачей. Мысли его путались и мешались. То он вспоминал лежащую в его постели Энджелу, то размышлял о новой выходке матери. Иногда ему удавалось ненадолго сосредоточиться на последнем договоре о купле-продаже, но через несколько минут в голове вновь возникал образ лежащей в постели Энджелы. Затем Алексу представился ее розовый ковер, залитый раствором для побелки. Дьявол! Он взъерошил пятерней волосы и уставился в пустоту.