Наконец рабочий день завершился. Он показался Алексу бесконечным, будто длился не восемь, а все сорок часов.

Ровно в пять Алекс взял свой кейс и поднялся. Но действительно ли ему хочется вернуться домой?

Он снова сел. Наверное, рабочий день Энджелы тоже закончился и она уже приехала домой.

Дьявол бы это все побрал! — в сердцах подумал Алекс.

Конечно, Энджела увидела, что стало с ее любимым ковром, и расстроилась.

Проверю-ка я еще несколько бумаг, решил Алекс. Так, на всякий случай. Мало ли что… Трус!

Ладно! Хорошо! Поеду домой. Но если Энджела плачет, то я…

Что? Что ты сделаешь, застав ее в слезах?

Застрелюсь…

Глубоко вздохнув, он вновь взял кейс и направился к выходу.

Подъехав к своему дому, он вышел из «бентли» и на лифте поднялся на этаж Энджелы.

Не бойся, сказал себе Алекс, на минутку остановившись перед ее дверью. Ведь пока не слышно никаких рыданий, верно? Скорее всего, самое трудное уже позади. Вероятно, осталось лишь утереть последние слезы.

О Господи! Слезы хуже всего.

Потоптавшись у порога еще немного, Алекс собрался с духом и толкнул дверь. Войдя в прихожую, он сначала направился на кухню и только потом заглянул в гостиную. В этот момент из спальни донеслось:

— Кэтти, прошу вас прекратить сейчас же!

Ого! Похоже, малышка Энджела сердится. И не на кого-нибудь, а на ту самую Кэтти, которой восхищалась не далее как вчера.

— Ведь вы же не нарочно это сделали! Подобная оплошность с каждым может случиться. Часто бывает так, что никто не виноват. Вы просто старались помочь, и только. Я все понимаю.

Любопытно. Выходит, Энджела вовсе не пытается снять с плеч Кэтти голову, а, напротив, утешает? Притом, что та практически уничтожила ее уютный дом!

Просто ангельский характер.

Интересно, что вынудит Энджелу выйти из себя? Может, Кэтти должна взорвать здание? Да, пожалуй, тогда Энджела рассердится, но и то только в том случае, если усмотрит в действиях Кэтти злой умысел.

— Так от грязи избавиться невозможно, вы только размазываете раствор. Успокойтесь, Кэтти! Скоро приедет Алекс — и мы все уладим.

Если бы он стоял не посреди гостиной, а поближе к стенке, то непременно боднул бы ее головой. Хотя при его везении в стене непременно образовалась бы дыра, которую ему же потом и пришлось бы заделывать.

Лучше возьми себя в руки, парень, приказал себе Алекс.

— Энджела? Мама? Я уже здесь… О дьявол! — Последнее восклицание вырвалось у него, когда он перешагнул порог спальни и увидел всю картину.

Впечатление было такое, будто в центр красивого розового ковра бросили бомбу, начиненную раствором для побелки. На пушистой поверхности образовалось подобие огромного безобразного цветка, отдельные лепестки которого разлетелись по всей комнате.

Глаза Алекса непроизвольно расширились. Кто бы мог подумать, что в контейнере умещается столько жидкости!

— Энджела, я просто не знаю, что ска… — Он умолк, заметив, что та яростно подает ему знаки из-за спины Кэтти. Совершенно очевидно, что ей не хотелось усугублять ситуацию. Просто ангел во плоти!

— Кэтти немного беспокоилась, что ты расстроишься, Алекс.

— А сейчас уже нет? — Он вновь обвел взглядом погубленную обстановку. Вместо того чтобы стереть раствор, Кэтти умудрилась размазать его по всем мыслимым поверхностям. — Не представляю, как подобная мысль могла прийти ей в голову, — язвительно усмехнулся Алекс.

— Понимаешь, Кэтти не нашла подходящих тряпок, а губка, которую ей пришлось использовать, очень быстро пропиталась, — кротко пояснила Энджела.

— Охотно верю.

— Я сказала Кэтти, что мы с тобой все уладим!

Чему она радуется?

— Правда? — буркнул Алекс. — Хотел бы я знать, каким образом… То есть, разумеется! — спохватился он, сообразив, что своим скепсисом нарушает оптимистический настрой Энджелы. — Мы с тобой обо всем позаботимся. Тут вообще не о чем горевать. — Интересно, как можно устранить подобный разор? Что я волшебник, что ли? С другой стороны, Энджела права. Зачем еще больше расстраивать Кэтти? — Ни о чем не беспокойся, мама. Мы быстренько наведем здесь порядок.

— Ох, сынок, боюсь, это будет не так просто…

— Не преувеличивай. Мы прекрасно справимся с нынешней маленькой неудачей. — А подстегивать нас будет мысль об альтернативе — о том, что, если Кэтти продолжит заниматься ремонтом, дело кончится разрушением всего здания. — Мама, я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, — сдержанно произнес Алекс.

— Да, сынок?

— Завтра ты… э-э… должна отправиться с Энджелой в школу.

Энджела удивленно взглянула на него.

— Что?

— Ведь мы говорили об этом, не так ли? Насколько мне известно, в большинстве школ приветствуется добровольная помощь родителей. Думаю, твое учебное заведение в этом смысле не исключение.

— Конечно. Существует множество всяких дел, которыми не успевают заниматься учителя. Сбор всевозможных бумаг, замена расписаний, помощь отстающим ученикам… Но…

— Вот видишь, мама? Великолепная идея. Завтра же поезжай с Энджелой. В последнее время ей довелось столько всего перенести! Тебе придется взвалить на себя часть ее школьных обязанностей. Уделишь внимание кому-нибудь из ребятишек, отстающих по математике или английскому языку. У тебя прекрасно получится. Помнишь, как ты помогала мне готовить домашнее задание?

— Конечно, помню, но…

Никаких «но»! — подумал Алекс. Завтра мать ни под каким видом не должна появиться в квартире Энджелы.

— Полдня ты проведешь в школе, — продолжил он, пропустив возражение Кэтти мимо ушей, — а потом завезешь Энджелу в какой-нибудь торговый комплекс, где вы сможете купить постельное белье взамен прежнего, испорченного.

— Не думаю, что нужно что-нибудь покупать, — возразила Энджела. — Белье прекрасно отстирается.

Алекс покачал головой.

— Это еще неизвестно. Может, на нем останутся пятна. Позже заменим ковер.

Энджела опустила взгляд, по-видимому размышляя над сказанным.

— По-моему, ковер не стоит менять до тех пор, пока не закончится побелка, иначе новый тоже может оказаться… мм… испорченным.

Алекс уже думал об этом. Кто знает, чего еще следует ожидать от Кэтти! Она весьма изобретательна, в этом ей не откажешь.

— Верно, — коротко кивнул он. — Хорошая мысль. Заменим ковер позже. Итак, завтра вы займетесь школьными делами, а я найду штукатура, который быстренько побелит потолок.

— Зачем, сынок? — воскликнула Кэтти. — Ведь я же сама собиралась попробовать…

— У тебя не будет на это времени, мама, — твердо произнес Алекс. — Не забывай, тебе придется иметь дело со школьниками. И вообще, давай пару дней передохнем. Кстати, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, зная, что рядом с Энджелой находится надежный человек.

Кэтти задумчиво выслушала Алекса, потом с вожделением взглянула на потолок и грустно вздохнула.

— Мне так хотелось поработать прекрасными валиками, которые мы купили в хозяйственном магазине! Но ты прав, сынок. Я тоже буду чувствовать себя лучше, зная, что оказываю Энджеле помощь. Однако если тебе в ближайшее время не удастся найти штукатура, я могу побелить потолок во время уикенда. К тому времени штукатурка полностью просохнет.

Алекс на миг прикрыл глаза, испытывая немалое облегчение. Он только что обрел как минимум два свободных дня.

— Замечательно. Итак, будем считать, что мы договорились. — Знать бы еще, что творится в душе Энджелы. Что та думает обо всем этом. В конце концов, она молодая хрупкая женщина. Наверное, еле сдерживается, чтобы не разреветься. Алекс поморщился от этой мысли, хотя и знал, что, если придется, утешит Энджелу. Ведь не умрет же он, пока та будет плакать у него на груди. Хотя бы такой малости, как утешение, Энджела заслужила! — Знаешь что, мама? Я должен переодеться, да и Энджеле наверняка нужно освежиться после работы. Почему бы тебе тем временем не сходить в магазин и не купить чего-нибудь на ужин? Встретимся у меня, скажем, через часок. Посидим втроем, отвлечемся на время от всего этого… — Не договорив, Алекс красноречиво обвел взглядом комнату. — Может, в бридж сыграем.