Воображаемый образ вспыхнул так ярко, что Алекс на миг закрыл глаза.

Рот Энджелы изумленно открылся.

— И конечно же передник должен быть окантован оборочкой?

— Мне нравится ход твоих мыслей. Только ткань непременно должна быть полупрозрачной. Такой, чтобы сквозь нее проглядывала нагота. Понимаешь? Не была видна полностью, а лишь проглядывала. По-моему, намек всегда гораздо более эротичен, чем откровенная демонстрация тела. Ты так не думаешь?

— Помечтай, приятель!

Алекс ухмыльнулся.

— Именно это я и делаю. И с каждой минутой мне становится все приятнее.

— Алекс! — строго взглянула на него Энджела.

— Эй, не забывай, что я мужчина и потому не несу ответственности за свои фантазии. Они идут в комплекте с гормонами мужского организма. Разумеется, я не вынашиваю каких-то особенных планов, но некоторую надежду все-таки питаю. И не уверяй меня, что женщины не фантазируют.

Она и не собиралась утверждать ничего подобного.

— Разумеется, мы тоже не лишены воображения… но наши фантазии совсем не похожи на ваши! — И это истинная правда. Энджела никогда не грезила о хлопочущей на ее кухне женщине в полупрозрачном переднике. Ни разу.

— Эротические фантазии могут считаться таковыми лишь в том случае, если представитель противоположного пола хотя бы частично обнажен, — заметил Алекс. — Скажи, что в твоем воображении бывает надето на мужчине?

— Ради всего святого! — воскликнула Энджела. — Ступай переодеваться, ладно?

Лукаво улыбаясь, он отдач ей честь.

— Слушаюсь, мэм!

В спальне Алекс быстро снял костюм и натянул джинсы. Затем зашел в ванную, чтобы взглянуть на себя в зеркало и решить, нужно ли бриться. Проинспектировав состояние своих щек, он подумал, что лучше оставить все как есть. Ему не хотелось, чтобы Энджела вообразила, будто он пытается произвести на нее впечатление.

Я и без того похож на мартовского кота, решил Алекс, трогая пальцами подбородок со слегка отросшей щетиной. Вон как глаза горят!

Выходя из ванной, он едва не сбил с ног Энджелу.

— Ой! — пискнула она.

Алекс поддержал ее, чтобы не упала.

— Энджела! Прости. Что ты здесь делаешь?

Она перехватила принесенный с собой бокал в другую руку и облизала пальцы, облитые его содержимым.

— Я принесла тебе выпивку. Считай это моим посильным вкладом в твою фантазию. Мне казалось, ты развеселишься.

Алекс взял у нее бокал.

— А где же передник? — повел он бровью. — Ведь именно в нем заключается вся прелесть!

Энджела фыркнула.

— Будь благодарен и за это.

Картинно вздохнув, Алекс отпил глоток.

— Но ведь это яблочный сок! — возмущенно вырвалось у него.

Энджела пожала плечами.

— Все, что мне удалось найти.

— В холодильнике где-то есть бутылка вина. Я поищу.

— Хорошо. Только давай поторопимся, потому что я изрядно проголодалась.

Она сказала это и вдруг поняла, что ей действительно захотелось есть. Кроме того, перспектива провести вечер в обществе Алекса показалась Энджеле не такой уж неприятной — при условии, что они не станут обсуждать вопросы, связанные с ее испорченным жилищем.

Выцветшие джинсы, в которые переоделся Алекс, плотно облегали его стройные бедра. Молния на них была застегнута, а пуговица — нет. И это показалось Энджеле настолько эротичным, что дремлющая в ней чувственность вдруг оказалась разбуженной — дополнительное, свидетельство необычности ее нынешнего состояния. Разве прежде она никогда не видела братьев с расстегнутой верхней пуговицей на джинсах? Неоднократно!

Футболка, которую Алекс натянул вместо рубашки, немного села после множества стирок, и сейчас трикотаж обтягивал выпуклости его мышц.

Он был босиком — собственно, почему бы человеку не расслабиться в собственном доме? Слегка отросшая за день щетина на щеках и подбородке придавала ему несколько бесшабашный вид.

И если Энджела не заметила раньше — или постаралась не замечать, — то сейчас, наконец, увидела то, что невозможно было не увидеть: Алекс весьма привлекателен!

В то же время она чувствовала себя с ним в полной безопасности.

Впрочем, был тот поцелуй, там, в ее разоренной квартире… Он чрезвычайно смущал Энджелу.

Алекс улыбнулся ей.

И зачем он это делает? Этак я вконец сконфужусь!

— Ну что, давай отправимся на кухню и займемся твоим индийским блюдом? — предложил Алекс.

— Давай. Очень хочется есть.

Действительно, Энджела давно не испытывала такого волчьего аппетита.

Что со мной происходит? — пронеслось в ее мозгу. Может, у меня развивается гипогликемия, недостаток сахара в крови? В таком случае мне и впрямь следует поскорее поесть, а не выдумывать всякие глупости и не засорять голову делами сердечными, которые лишь выбивают меня из колеи!

На кухне Энджела развернула мясо, а Алекс достал сковороду. Затем он принялся нарезать лук.

— Ты уверена, что говядина подходит для карри по-индийски? Ведь в Индии корова считается священным животным.

Энджела дернула плечом, ища глазами нож.

— Честно говоря, мне все равно. Только бы это блюдо поскорее приготовилось.

Нарезав мясо ломтиками, она обжарила его на сковороде, затем отмерила необходимое количество смеси пряностей для карри. Алекс вскрыл жестянки с консервированными овощами и нашел в холодильнике томатную пасту. Наконец Энджела смешала все ингредиенты. Минут через пятнадцать в сковороде забулькала подливка, а кухня полнилась аппетитными запахами.

Глотая слюнки, Алекс и Энджела топтались у плиты.

— Как думаешь, скоро смешаются ароматы специй?

— А они должны смешаться? — с интересом спросил Алекс.

— Разумеется. В этом вся суть. Должен возникнуть букет запахов, только так получается настоящее карри.

Он задумчиво потер переносицу.

— А сколько времени у тебя уходило на это прежде?

Энджела вздохнула.

— Полдня.

Алекс изумленно уставился на нее.

— Не может быть! — Он решительно блеснул глазами. — Значит, так: ждем еще пять минут, а за это время приготовим в тостере гренки. И все. Сразу приступим к еде.

Она с готовностью кивнула.

— Идет!

Ей не терпелось сесть за стол по двум причинам. Во-первых, она действительно проголодалась. А во-вторых, сейчас, когда делать было нечего и оставалось лишь наблюдать за сковородой, Энджела вдруг остро ощутила близость Алекса. Кухня была небольшая, и он стоял совсем рядом. Высокий, как братья Энджелы — она макушкой лишь достигала его подбородка, — и такой же широкоплечий, как они. И глаза у него почти такого же цвета, как и у братьев, — голубые.

Только она почему-то не испытывала к нему никаких сестринских чувств.

Как хорошо, что Алекс не умеет читать мысли, подумала Энджела, зардевшись.

— Где у тебя находятся тарелки? — спросила она, кашлянув.

— Вон там.

Алекс не собирался ждать, пока мясо насытится благоуханием пряностей. Витающий на кухне запах и без того казался ему чрезвычайно соблазнительным. Но еще более неотразимыми были ароматы Энджелы. Они-то больше всего и дразнили обоняние Алекса.

Или мы приступим к еде, или я овладею ею прямо на кухонном столе! — блеснуло в его мозгу.

Она сняла тарелки со специальной подставки.

— Ну что, начнем?

Взглянув на нее, Алекс провел рукой по лицу, стараясь прогнать посторонние мысли.

— Конечно. Надеюсь, после еды твое настроение улучшится. Подумать только, сколько на тебя всего навалилось! Причем сама ты ни в чем не виновата…

Энджела улыбнулась.

— Верно. Это ты виноват. Надеюсь, тебя подобная мысль успокаивает? Если да, то могу подбросить дровишек в огонь. — Она воздела руки и драматически воскликнула: — Ты разрушил мою жизнь!

— Я? — вскинул Алекс брови. — Неправда! Я не имею к этому ни малейшего отношения. Это все Кэтти…

— Если бы ты не жил здесь, то, даже невзирая на то что Кэтти вздумалось отремонтировать мусоропровод, задев при этом трубу, вода просочилась бы не в мою квартиру, верно?