У него были голодные глаза чуть навыкате, белок весь в красных прожилках, как растрескавшийся витраж, от него разило парами мета, перегаром и смертью… я повидал чудовищ, но в нем было что-то особенное, или наоборот - обыденное, такое заурядное, уверен, все они выглядели примерно так, вызывая между тем первичный дикий ужас. Даже Зак, который умел выглядеть просто шикарно, слился с ними за одно мгновение, и это было самое страшное. Хотя не это. На секунду я вдруг представил, что кто-то когда-нибудь может посмотреть вот так и на меня… испугаться меня настолько, что не в силах дышать, а от прикосновения грохнуться в обморок. Но когда дыхание Джей Кея было уже у моего лица, что-то просвистело в воздухе, и он цепко поймал брошенную банку с пивом и лишь потом обернулся к Заку. Тот улыбался во весь рот.

- Суперкетчер, как всегда. Ты ж знаешь правила - смотри, но не трогай.

- Не боись. Меня не прут нецелованные.

Компания заржала, и Зак вместе с ними. Раздавив банку, тезка вылил содержимое в рот и утратил ко мне интерес. А я мог только надеяться, что никто не слышит моего загнанного дыхания, или если точнее - никому нет до этого дела. Они болтали, шептались, курили мет, перемежая это приступами визгливого смеха, это длилось довольно долго, пока Зак наконец не ткнул кулаком в кулак Джей Кея.

- Ладно, давай, братан. Пересечемся.

- Ага, давай. Гульнем в парке как-нить.

Он двинулся в темноту, и я едва удержался, чтобы не побежать следом со всех ног.

- Ты будто сейчас заплачешь, - заметил он после нескольких минут молчания. - Не понравились мои кореша?

- Они… твои друзья?..

- Дааа, мы часто видимся. - Зак хищно улыбнулся, в нем еще оставался тот холод… вернее, скорей всего, он всегда в нем был. Я же не раз его видел, почему сейчас так расстроен? - Отрываемся по полной. Какое облегчение, Джошуа, что они не станут и твоими друзьями, правда?

Я молчал, он посадил меня в машину и захлопнул дверь.

- Куда ты? - испугался я.

- Заправить бак, - улыбнулся он снова, тем же ледяным лезвием. - Хочешь со мной? Посмотришь, как оно бывает.

Я покачал головой, и Зак хмыкнул.

- Ну и зря. Закрой окно и ляг, если хочешь убраться отсюда живым.

Я сделал, как он сказал - лег, подтянув колени к груди, зажав уши, зажмурившись. Меня охватил ступор с потерей ощущения времени, пока наконец Зак не вернулся, перепугав меня до смерти - возбужденный, с алым блеском в глазах и футболкой, перепачканной кровью.

- Может быть, лучше было съездить в донорский пункт - например, в клинике ТВОИХ друзей? А? - весело спросил он, плюхаясь за руль. - Ну, кому-то определенно лучше… Что не так, Джошуа? Щас и тебе купим хавки, разжился наличкой. Ты ведь голоден, детка?

Он сунул мне в руку комок окровавленных купюр, ладонь была холодной и липкой, я чуть не отдернулся - и знаю, он ждал этого, готов был разжать пальцы. Но я только стиснул их крепче, пока они не начали согреваться - то ли от моего тепла, то ли до них добралась выпитая кровь безымянной трущобной жертвы.

- Душу продам за гамбургер.

- Поверь, при таком теле всем плевать на твою душу с колокольни…

Я не был согласен, но моего мнения и не спрашивали.

Всю дорогу Зак подпевал радио, а на вынужденных остановках - впивался пальцами куда придется и терзал поцелуями так, что в глазах темнело. Он затащил меня в дом, вниз, едва ли не волоком, по пути прихватив очередную бутылку; потом я забрал ее, глотая прямо из горлышка, пока не начал захлебываться. Он включил Strange days во всю мощь, почти с остервенением разорвал на мне футболку на лоскуты и облил виски, будто собирался поджечь - о да, он собирался. Поджечь. Нельзя сказать, что я об этом не думал - просто не думал, что будет так. Вчера бы я без разговоров… но то было вчера.

А сегодня Зак целовал меня и тискал, дико и грубо, оставляя синяки, вжимал в кровать под сумасшедшим потолком, и все это было как-то не так… казалось, он специально хотел делать мне больно, там, где этого можно избежать, и тогда, когда это совсем не обязательно. Но я такой, какой есть, я не могу терпеть и ничего не делать, если что-то можно изменить. И я не заметил, как стал стараться изменить это… я сопротивлялся ему, неосознанно и упрямо, пока наконец не победил… вернее, не я победил, а он сдался. Если кажется, что нет разницы - поверьте, она огромна.

Он просто оставил меня, откатился, раскинув руки, и было слышно лишь мое тяжелое рваное дыхание. Шея болела просто ужасно, и не только она.

- Пойдем, снимем кого-нибудь? - предложил он ровно.

- А?

- Парня, девчонку? Двух девчонок? Группу поддержки?..

- Зачем? - вздрогнул я, волосы намокли от пота, а сердце колотилось, будто решило износиться раньше времени. Зак коротко рассмеялся.

- Шучу, святая ты невинность. Просто напьемся.

Я чувствовал лишь растерянность и тоску, и выпивка была очень к месту, потому что скоро они отступили, как и настырное нытье в паху. Зак положил голову мне на бедро, расположившись между ног и сверкая снизу вверх смеющимся зеленым глазом, - похоже, он не злился на меня, и на фоне остального это казалось почти совершенством. Почти - потому что нытье переместилось выше, застряло между ребрами, вращаясь, будто наматывая на себя невидимую струну. Томно и на данный момент даже приятно, как иногда приятной бывает боль, пока не перерастает удовольствие.

Я не знал, куда девать руки, и Зак сам положил их себе на голову, едва не мурлыча, когда мои пальцы побежали по волосам.

- О, Джошуа. Да, так… Знаешь, только сегодня бросилось в глаза, до чего же все-таки разное у нас будущее…

- Оно может быть не таким уж и разным, - возразил я, полуприкрыв глаза.

- Ну не-ет. Мы покупали тебе еду за деньги какой-то несчастной шлюхи, которая была чьей-то дочерью… а может, младенец ждал ее дома… Убить кого-то этими руками, - он погладил меня по запястьям, - зубами вгрызаться в плоть? Только не ты. Ты у нас - созидатель, а я - разрушитель, тут уж ничего не поделать.

- Так создай что-нибудь!

- Все, что я могу создать - очередного разрушителя. А ты не такой. Потому, маленькое глупое существо, я спасаю тебе жизнь, и не только тебе, так что когда переживешь - будешь мне по уши благодарен.

- Если переживу, - хмыкнул я, это был почти всхлип. Даже вчера, чудом избежав смерти, я не был так пьян и разбит… Зак подтянулся выше и лег головой прямо на шевелящийся клубок внутри меня, так, что стало труднее дышать и ниточка натянулась донельзя.

- Куда денешься. Я, между прочим, пытаюсь совершить первый в жизни правильный поступок, так что прояви уважение и не мешай. Мы вообще-то говорим о твоем будущем, а это важно. Дом за белым забором, и собственная клиника, и жена, разумеется. И куча детей.

Я рассмеялся. Это звучало как бред.

- Детей?

- Ну конечно. У тебя обязательно будет сынуля, похожий на тебя.

- С зелеными глазами.

- Как скажешь. И ты сможешь выбрать ему какое-нибудь крутое имя. Например, Фрэнк. Имя настоящего бойца.

- Фрэнк - это супер.

- А как насчет супруги? Представлял когда-нибудь, что за девушку поведешь к алтарю?

- Неа. Кира еще ни одну не благословила в матери моих детей, и нельзя сказать, что была не права…

- Зануды часто бывают правы, они - основа порядка. Так тебе не нравятся правильные девушки?

- Не то чтобы… но я…

- Любишь экстрим? Как насчет Мэган Уэллс, - он изо всех сил имитировал серьезность. - Если не пугает домашний серпентарий.

- Ого. А не настольно радикально?

- А кроме шуток, могу предложить присмотреться к малышке Имоджен. Глаза у нее, может, и не зеленые, зато богатый старый папочка. Тот самый, кстати, что заплатил за эту квартиру с видом на парк до конца года…

- Ей же… четырнадцать!

- Ей не всегда будет четырнадцать. Насколько я знаю, девочки Утор еще те - старшая, слышал, жгла не по-детски, насчет Беати могу поручиться. Мог то есть. Тоже отжигала так, что не соскучишься. А что девчушка примахоренная слегонца - так, может, перерастет.