Я приготовила чай вместо того, чтобы подать вино — нам обоим лучше сохранять ясную голову, — принесла его в гостиную и передала одну кружку Джошу. Он сидел на диване с Орео на коленях, и я устроилась рядышком.

— У меня есть вопрос, Джош.

— Ладно.

— Если твой терапевт так против наших встреч, то почему ты пришел?

— Я задолжал тебе объяснения. К тому же Эми обещала отрезать мне яйца, если я не расскажу тебе, почему послал ту SMS. Она довольно грозная. Надеюсь, мой брат знает, во что с ней ввязался.

Я улыбнулась. Все-таки, Эми была моим настоящим другом.

— Но в основном, потому что скучал по тебе, Кэрри. Несмотря на то, что думает мой терапевт, я уверен — мои чувства к тебе подлинные. Я это точно знаю. Согласен, сейчас не самое лучшее время, чтобы бросаться в серьезные отношения, как в омут головой. Но то, что я чувствую к тебе… — голос Джоша затих, пока он подыскивал нужные слова. — Честно говоря, это пугает меня до поросячьего визга. Я никогда не был привязчивым человеком, Кэрри. Никогда не посылал милые SMS, не ломал двери в квартиры девушек. Ты очень важна для меня.

— Ты тоже важен для меня, Джош, но такие перепады из жары в холод не по мне. В один день мы обнимаемся и целуемся на диване, а на другой ты без единого слова исчезаешь на несколько дней. Мое сердце не может принять это. Я знаю, что у тебя сейчас непростые времена, просто будь со мною честен, пожалуйста.

— Я буду, обещаю.

«Говоря о честности…»

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, — сказала я.

Джош нахмурился.

— Если ты скажешь, что познакомилась еще с кем-то, то мне понадобится что-нибудь покрепче, чем этот чай.

Я покачала головой и рассмеялась.

— Нет, я ни с кем не познакомилась. Я не беременна.

— О…

— Я просто думала, что ты должен знать.

— Хорошо, спасибо, что рассказала.

Джош старался скрыть разочарование в голосе, но я все равно его услышала.

— Вероятно, это к лучшему, не так ли?

— Вероятно, да.

Я знала, что также должна рассказать о встречи со Слоун. Но не была уверена, что сегодняшний вечер подходящее время для подобного разговора.

— Уже поздно. Я должен дать тебе поспать, — тихо сказал Джош.

Он еще раз почесал Орео за ухом, прежде чем поднялся с дивана. Я проводила Джоша до двери. Вдруг он резко обернулся ко мне, и я увидела страх в его глазах.

— Сможешь ли ты простить меня?

Не сдержавшись, я обняла его, прильнув щекой к груди. Джош тихо вздохнул, потерся носом об мою макушку и сжал в объятьях.

— Я прощаю тебя, — прошептала я.

— Я хочу стать лучше для тебя, Кэрри.

Я подняла голову и посмотрела в его милые глаза.

— Не для меня. Сделай это для самого себя. Тебе нужно время, и я это понимаю. Любому бы потребовалось немного времени после всего, через что ты прошел. Я никуда не денусь. Просто не закрывайся от меня, пожалуйста.

Джош нежно мне улыбнулся.

— Мы не станем спешить в этот раз.

— Точно, не будем спешить.

Его взгляд опустился к моим губам.

— Ты знаешь, как отчаянно я хочу поцеловать тебя прямо сейчас?

— Да, но ты не можешь.

Его улыбка стала шире.

— Мы друзья, а друзья целуются.

— Они не целуются, как мы.

Он потерся своим носом о мой.

— Пожалуйста, Кэрри…

— Приказ доктора, — напомнила я ему.

Джош закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Ладно.

Позже той ночью, лежа в кровати с моим пушистым котом в ногах, я подумала о психотерапевте Джоша и о том, что он сказал.

«Он назвал тебя моим наркотиком. Моей зависимостью...»

Я не хотела быть его зависимостью.

Я уже жила с человеком, поддавшимся пагубной привычке, и это было разрушительно.

Мои родители никогда не злоупотребляли алкоголем. Отец мог выпить пива за ужином или во время просмотра игры, а мама изредка выпивала бокал вина. Но это изменилось, когда умер мой отец.

В тот момент моя мать стала ходячей иллюстрацией плаката общества «Анонимных алкоголиков». Через несколько месяцев она пропила все, включая деньги на мою учебу в колледже, оставив меня сломленной и ожесточенной.

«Я использовал тебя, чтобы облегчить мою боль. Но, как и с алкоголем, когда опьянение проходит, глубинная боль никуда не исчезает…»

Возможно, поэтому моя мать жила с бутылкой в руке? Будучи постоянно пьяной, она не чувствовала боль от потери мужа.

Внезапно все прояснилось — не только Джош скорбел из-за потери родного человека.

И в этот момент я поняла, что должна сделать. У меня не было выбора.

Я тоже хотела стать лучше для него.

Я хотела стать лучше ради себя.

А значит, мне нужно съездить домой.

На следующий день у меня не было смены, но я все равно пришла в закусочную, чтобы попросить пару дней отгулов и предупредить Эми, что уезжаю. Я обнаружила ее в кабинке в дальнем конце зала, где она доедала свой сэндвич.

— Все еще злишься на меня? — спросила она.

— Немного, — ответила я, присаживаясь рядом.

— Понимаю. На твоем месте я бы, наверное, тоже злилась. В свою защиту могу сказать, что Джаред попросил меня держаться от этого подальше. Он думал, что Джош сам должен рассказать тебе, и я с ним согласилась. Тебе нужно было услышать все от него самого.

— Я и услышала. Джош приходил ко мне вчера.

Эми выгнула бровь.

— Он не должен был этого делать.

Я не собиралась сидеть здесь и обсуждать, что должен или не должен делать Джош. Как сказала Эми, это только его дело.

— Как бы то ни было, я пришла сказать, что меня не будет в городе в эти выходные. Собираюсь съездить к маме на несколько дней.

— Правда? Ты, вроде, говорила, что никогда не вернешься туда?

— Люди много чего говорят, а потом могут изменить свое мнение. Именно это я и собираюсь сделать.

Эми кивнула.

— О’кей. Чем я могу помочь?

— Тони сказал, что передаст мои смены Дафне.

— Дафна подойдет, — сказала Эми. — Она, конечно, не ты, но сгодится.

Я усмехнулась:

— Хочу попросить тебя об одолжении.

— Валяй.

— Не могла бы присмотреть за Орео? Удостовериться, что у него есть вода и корм?

Эми сморщила нос.

— Мне придется выносить его лоток?

— Не-а.

— Тогда ладно. Тем более, что я чувствую себя немного виноватой из-за того, что не рассказывала тебе больше о Джоше, когда он пропал.

— Все в порядке. Когда ты даешь обещание, ты держишь его. Это одно из качеств, которое я в тебе ценю.

Она выдохнула с облегчением.

— Думаю, что вы с Джошем очень хорошо подходите друг другу. Вам просто нужно немного замедлиться. Держать свои руки при себе некоторое время.

«Кстати, об этом…»

— У меня начались месячные. Тут больше не о чем волноваться.

— Звучит так, словно ты не очень счастлива от этого.

Я пожала плечами. Честно говоря, я не уверена, что чувствовала по этому поводу. Я знала, что, вероятно, это к лучшему, но очень маленькая часть меня испытывала разочарование. Трудно объяснить, почему.

— Итак, расскажи мне о своей поездке домой, — попросила Эми.

Я принялась рассказывать Эми о своих планах, когда увидела, как в закусочную заходит Слоун с каким-то мужчиной. Они расположились в первой кабинке.

Я замолчала на полуслове.

— Кэрри, что?..

— Не оборачивайся! — прошептала я.

— Почему? — Эми украдкой взглянула через плечо, когда к паре подошла Дафна, чтобы принять заказ.

— Ты тоже знаешь Блейка?

— Блейка? 

— Он постоянно обедает у нас. Работает в адвокатской конторе рядом. Дает хорошие чаевые. Знаешь, с кем он? — Она еще раз быстро взглянула на пару. — Никогда ее раньше не видела.

— Это Слоун… Беннетт.

Эми зло прищурилась.