- Вас никто не заставлял сутулиться! С вашей силой только мазохист будет приклоняться перед стадом. Ну, же, Бэннери! Я хочу, знать почему!

Удивительно - подумал Родригес, возможно, первый раз в жизни Лэтс сдержал слово.

Бизнесмен незамедлительно звякнул на сотовый командира.

- Здравствуйте, командир. Измучив все имеющиеся источники информации, моим мастерам удалось выявить ответственного за недавний так называемый теракт.

- Отлично, Гранд. Имя! – потребовал Родригес.

- Эрик Соммерс. Бывший сотрудник сталелитейной компании. Нассо-Стрит. Дом шесть. Квартира четырнадцать. Гаденыш выкрал мои технологии. Надеюсь, ваш отряд проучит эту сволочь.

Не прошло и десяти секунд, как хитрец отключился, из-за чего ОПБ не смогли отследить звонок, следовательно, и не определили нынешнее местонахождение Гранда. Но судьба грязного бизнесмена не сильно волновала бойцов в данный момент. Судьба героя же для них была гораздо важнее...

Тейлор маленько погладил тачпад ноутбука и дал указ двигаться к вертолетной площадке, а там и Манхэттен!

Эта улица проходит через , на юге берёт начало от пересечения  и , ограничиваясь на севере . Расположенная на пересечении с  площадь  делит ее на две части.

За последние пять лет жизни Родригес вдоль и поперек изучил все улицы Манхэттена. Эти бетонные джунгли, грех скрывать, стали для него родными.

А ведь раньше, в глубокой молодости, он сторонился городских пейзажей, предпочитал моря, поля и горы. Инцидент в Израиле полностью изменил Тейлора, “приучил” к войне.

ОПБ вломились к Эрику Соммерсу в квартиру. За минуту пройдясь по комнатам, они не обнаружили ни одной живой души. Жилище пустовало.

Разумеется, тут же возникли вопросы о нынешнем местонахождении подонка. И первое, о чем подумал командир:

“Вероятно, Гранд подставил нас! И теперь не знаешь, как его найти! Черт!”

- Двое останутся сторожить на случай, если хозяин вернется. И без вопросов! - он попытался отзвониться начальству, - Наша задача найти Героймена. И мы должны ее выполнить. На кону мировое спокойствие!

Стоило Родригесу покинуть квартирку, как в правом кармане завибрировал сотовый. Он раскрыл слайдер и услышал гневный баритон президента.

- Уважаемый господин Родригес, есть ли новая информация по поводу, где Соммерс может держать Бэннери?

Лидер ОПБ чуть не покраснел от осознания, что ничем не сможет обрадовать шефа.

- И да, и нет, сэр. Мы сообщим вам, как что-нибудь выясним. Я всегда на связи.

Президент сохранил лютое спокойствие:

- Если вам не пристало оправдываться, продолжайте в том же духе!

Тейлор с грохотом отключил трубку и выкрикнул:

- Черт!

“Когда же закончится этот суетный день...?”

Адвокату хотелось как можно скорее отблагодарить Джерго за “услугу”. Но, к его большому удивлению, на беседу прибыл другой человек - худощавый негр, едва разбирающий английский.

- Это не то, чего я ждал - признался Гранд, а затем повернулся к собеседнику, - Но вы же все равно не поняли, что я только что сказал?

Затем они вдвоем спустились вниз, проехали в аэропорт, поднялись по трапу и очутились в самолете. Дамы в юбках да спокойные агенты оказались чертовски компанейскими.

- Ну, так что? - опомнился Адвокат и подергал пальчиками. Спустя мгновение подкатила милая рыжеволосая барышня и положила на стол кейс с деньгами.

Негр пришел как раз за этим.

- Здесь половина обещанной суммы. Остальное мистер Соммерс получит, когда я увижу по ящику новостной выпуск, посвященный похоронам Героймена - Гранд произнес это со смаком, - Надеюсь, вас устраивает моя тактика? В противном случае я могу забрать аванс обратно…

Собеседник показал мимикой, что вполне доволен сделкой и даже улыбнулся.

- Хорошо! Переговоры, надеюсь, окончены? - уставился на гостя Гранд, - Что ж, спасибо за приятное... настроение. Всегда к вашим услугам - затем повернулся к женщине, что принесла чемодан, это была бесценная Сапфир, - Милая, проводи-ка нашего гостя до ворот. По пути узнай его хобби... Моя щедрость помнит тебя - и засунул в кармашек ее рубашки пачку долларов.

В это время.

Возбужденный Соммерс, вошедший во вкус, изобретательно подходил к вопросу пыток. Маньяк не гнушался пускать в ход самые изощренные способы учинения боли: ножницы, щипцы и даже кухонные вилки, то и дело затрагивал тему социальной пирамиды.

- Ты оберегал сердца недостойных! Жертвовал всем! Миллионы сердец... И ради чего? - его глаза наливались ненавистью, словно кровью, - Ради того, чтобы умереть от рук очередного банального злодея? Да?

По давно устоявшейся традиции смертные служат богам, поклоняются им. Но в этот раз все наоборот. Поменялся ход вещей.

Героймен - тот самый йорский Зевс, снизошедший с Олимпа, потерял две капли крови, в связи с чем никто больше не верит в его божественность. Это сродни ходьбе по солнцу, где температура не ниже шестнадцати миллионов градусов - простой человек сгорит, бог - выживет.

А попался Зевс на приманку, как рыба на удочку. Это случилось довольно таки быстро. Злодей все тщательно продумал: для осуществления такого плана необходим напарник, опытный стрелок.

Джерго искусно орудовал радиоактивными хлыстами, разбивал ими машины и пугал людей. Заметив нарушителя спокойствия, Бэннери приземлился и

по-хорошему попросил его остановиться.

Психопаты опасны убежденностью, верой, одержимостью... Их невозможно отговорить, и если что они задумали, значит, это обязательно произойдет.

Силы Бэннери моментально иссякли. В чем же причина? В его слабости, разумеется. Камень с Зеддера - пожалуй, единственное на данный момент, что способен положить конец существованию Зевса. Он излучает редкий вид радиации, негативно действующий только на существ с физическими данными Кэйла. На всех остальных эта орфическая сила, отлитая в крепостях космотирана, не влияет.

Но Героймен слабеет, да слабеет! Практически умирает...

- Что такое? - пришелец схватился за голову, не понимая, откуда нынче у преступников столь редкие находки.

Джерго хватило одного взмаха хлыстом, чтобы сразить несразимого.

“Если я умру, что же будет со всеми? С этим городом, миром... Я ведь заставил его поверить в идеал...”

Пуля, сделанная из того же зеддериана, довершила замысел мистера Соммерса. Стрелок метил в голову - попал в туловище. Наступила настоящая агония и некогда всесильный супергерой теперь испытывал нестерпимую боль при каждом шевелении.

А очнулся Мен в очень темном месте. Какая улица - сказать не мог. Что за помещение - тоже. Камень отнял все суперспособности. К тому же, совершивший это с ним человек находился рядом. Совсем рядом...

- Ты здесь, потому что нужен. Ты теперь вместе с нами... С нами! С богами и смертными! В уединении...

Мотоциклист передал деньги напарнику, и они разошлись, но мгновение позднее приостановил и попросил взять деньги у... Лэтса Гранда.

Когда второй злодей исчез, первый вновь подкатил к Бэннери, вплотную.

- Тебе здесь все рады. Множество друзей и подруг, любви и тепла! Нет глупой репортерши, нет отца-призрака, нет жирного преступника, нет мстителя-одиночки! Камень - твой самый близкий друг, который мне все рассказал о тебе. О, да. Не спорь! Ты чувствуешь голос камня? Может, и нет. Но зато зеддериан чувствует тебя. Так сильно… Ведь он сидит в печенках у тебя и, возможно, потихонечку уничтожает все твои органы, поражает клетки!