Причем, гласит наука, принцип времени зависит от мира. В разных мирах разный принцип, есть стабильность, эпизодичная неотличимость, которая делает миры похожими друг на друга.
Например, после физической смерти на Земле душа уходит в закрытое чистилище под названием “Ад”, где правит заклятый враг всех земных супергероев - лорд Антихрист, в последнее время утративший силу из-за бесконечных происков надоедающих Стражей; на планете Сплава, где металл - единственное, что имеет ценность, покупается, продается, подается к столу, обитает демон Архивариус, практически аналог Антихриста.
В других мирах тоже живут демоны, аналогичные этим двум. У каждого охотника за грешными есть свое личное чистилище.
Земля - на данный момент единственная цивилизация с пошатнувшимся временным режимом. Подобное больше нигде не наблюдается: деятельность жнеца, нацеленная на основательную перекодировку линий, смешала одну реальность с другой.
Во время путешествия у супергероев появились сложности - бесстрашный Ханк, самый темпераментный член команды, загадочным образом утерял регенерацию и скончался, упав с девяносто метровой высоты.
Но, к счастью, верного напарника можно спасти. У всего есть медаль с обратной стороной, в том числе и у катастроф.
- Мы вернем твоего друга, даже если для этого придется умереть в настоящем времени, как это сделал он. Возникшие помехи можно использовать, чтобы воскрешать умерших.
Близился казус - зло впервые послужит добру. Началось все с обещания, которое Кэйл Бэннери дал Эллен Джейн.
- Я верну Ханка. Для этого, вероятно, придется отправиться в прошлое…
- Каким же образом? - Эллен в последнее время вела себя несвойственно супергероине: часто эмоционировала, переживала, будто и не пыталась сдерживаться.
Героймен подошел к девушке, обхватив ее плечи руками.
- Ты знала Ханка лучше, чем мы все, вместе взятые. Знала, чем он занимался ранее, кем был и какие дела проворачивал. А еще ты любила его за разносторонность, которая отсутствует во мне, но которая присуща всем смертным - ему было нелегко признать, что потенциальный конкурент на сердце красавицы в чем-то опережает его, - Вы неидеальны, чем и прекрасны. Ханк вообще нейтрал, помнится, он вступал за злых, хотя потом и исправился...
- Поэтому, ты думаешь, в него сложно не влюбиться? Из-за земной неоднозначности, которой нет в тебе, потому что ты нас... лучше?
Кэйлу было нелегко признавать, что он идеал. Причина - скромность. Дитя Зеддера хотел бы походить на землян. Так сильно, что опасался остаться символом повстанческой мощи Зеддера и полубогом.
- Отвечу, когда найдем его.
- Как будем искать? Я спросила, но ты промолчал...
- Мы должны перечислить в уме все миссии Ханка. Тогда есть шанс, что, отправившись в прошлое, мы его все-таки отыщем и оповестим о гибели, о его незавидной судьбе.
- С какого задания перечислять?
- С самого первого.
Кэйл знал одну вещь, касающуюся Ханка - когда-то воин без страха работал на американское правительство, обычно отправляющее бойцов в горячие точки без шансов на выживание. Но после первого удачного "приземления" Ханк стал самым востребованным среди правительственных агентов.
- А какое его задание первое? Постой, что-то я запуталась...
- То есть? Ты не помнишь?
- Боюсь, подзабыла. Много воды утекло с нашей последней беседы о его подвигах.
- Боюсь, время поджимает. В таком случае нам придется обратиться к тому, кто мог бы раскрыть часть твоих затерянных воспоминаний, которые нам нужны для спасения Ханка.
- К кому это?
Бэннери позаботился о том, чтобы поиски мутанта не заняли несколько жизней. Молния, хоть и пыталась вспомнить, что говорил ей погибший друг, у нее не получалось, будто какая-то неведомая сила нарочно блокировала отзвук тех событий - еще близких отношений Ханка и Эллен.
Зашедший в базу данных супергеройской организации по просьбе обеспокоенных Бэннери и Джейн, Уилл Паттерсон стал искать достаточно квалифицированного специалиста - человека, в чьих возможностях управлять чужой памятью.
Все трое, Бэннери, Джейн, Уилл, сошлись во мнении, что целесообразнее искать среди магов.
Магия - система , при которой обращается к таинственным силам с целью влияния на события, порой государственной важности.
Пока Уилл изучал список известных колдунов, вычитывал о многочисленных знакомствах супергероев, Бэннери поинтересовался судьбой генеральского сынишки:
- Как там поживает Джерри?
- Да все неплохо - Крэйт не успел ответить, как вдруг нашел, на свой взгляд, подходящего кандидата, - Этот вас устроит?
Эллен и Кэйл нагнулись, чтобы посмотреть, кого там
откопал торопливый Паттерсон.
- Ты серьезно? – Молния шокировалась, что выбор Уилла пал на бывшего врага Стражей и героев.
Крэйт повернулся к ним, улыбнувшись:
- А что не так? - и ощутил небольшое неудобство, - Эмм... Он смотрит на мир шире других заклинателей. Его опыта должно хватить на управление памятью.
Особняк человека, вызвавшегося помочь героям возродить воспоминания о Ханке, в Непале - родине долгожителей и мудрецов. Он был частью владений мусульманского сословия, социальной прослойки, поселившейся там еще в позапрошлом веке.
Хозяин богато декорированного дома был таким же ветхим, как потихонечку сгнивающая древесина, лежащая у бережка прекрасной Сун-Коси.
- Вы пришли не одни? - спросил маг появившихся у порога его скромного жилища Шторма и Молнии.
Бэннери же не полетел по абсолютно неясным (кроме него самого) причинам. Пришелец наотрез отказался сотрудничать со злодеем, даже мало-мальски.
Золотая маска, закрывающая лицо хозяина дома со времен принятия дисциплины тайного ордена монахов; рыцарские латы; ножны; меч. Колдунишка смахивал на "симбиоз" рыцаря и мудреца. По всей видимости, умел и философствовать, и обращаться с клинком.
- Нет - ответил жрец ветра.
Мгновением позднее их приглушил шум двигателя летательного аппарата Спауна, вкратце спаунплана.
Приземлившись на просторный луг, взбудоражив траву, коснувшись поверхности, аппарат затих. Спаун
по-спортивному выпрыгнул из него и махнул друзьям, появившимся у дома экс-злодея на несколько минут раньше его.
Экс-злодей оглянул экс-врага, насколько позволяло его дворянское приличие. Не без отголосков былой ненависти, конечно.
- Успокоились, как я посмотрю? - Спаун также не забыл свою "любовь” к нему, - Или все еще жаждете переворотов? Восстания?
- Мальчик мой - Вестник соединил ладони рук у груди, чуть было не поклонился, - Я застал монархов, из чьих имен состоят истории Египта, Рима и Греции. Мои глаза видели то, чего вам не суждено. Я понимаю, американцам не хватает воспитания, но...
Спаун перебил его.
- Я - австралиец!
Тогда, посчитав разговоры о воспитании бесполезными и оттягивающими важное, господин Вестник дал волю чужим языкам.
- Ладно. Говорите, зачем побеспокоили и идите с миром. Видят мойры, я не желаю вам зла…
- И не нужно! - громко произнесла Эллен, наслышанная о масштабных преступлениях Вестника, - Просто помогите нам.
Если незваные имели в виду то, о чем колдун подумал, только услышав про прошлое, их новая миссия будет соприкасаться с процессом памяти, посредством которого происходит запечатление следов - ввод новых элементов ощущений, восприятия, мышления или переживания в систему ассоциативных связей.