Джерри стоял у двери, лишь изредка выглядывая. Внимательно подслушивал разговор, который обещал вот-вот завершиться. Качек, тершийся возле Гранда, методично душил Рили. Парень смотрел на это не без отвращения. Прозвучавший через полминуты хруст не стал чем-то неожиданным, равно как и сломанная шея экс-ОПБшника.
- Хорошая смерть для хорошего бойца – оценил Гранд, - Я заранее купил билет в рай…
Сайкс наблюдал за тем, как здоровяк затаскивает труп Рили в помещение мужского туалета, а Адвокат болтает, с нескрываемой радостью неся всякую чепуху.
- Моя племянница - заядлая эксбиционистка, с детства мечтала украсить собою Бродвей. Девчонка, давно заслуживающая достойную роль и недавно ее получившая, перетянула на себя сразу несколько одеял и теперь донимает свою многодетную семейку просьбами переселиться в Голливуд. А знаешь, что мне приходится, Антон? Мне приходится успокаивать ее мамашу ложью, что дочка когда-нибудь образумится и перестанет грезить об актерской карьере…
“Что мне делать? Что? Я выяснил, к грядущим полномасштабным разрушениям причастен предатель из ОПБ, как обычно, не обошлось без Гранда, похоже, серьезно сблизившегося с русскими отморозками.
Ждать когда проснусь?”
Юноша с усердием прощал себе нерешительность. Он знал – оглядываться не положено. Нужно смотреть только вперед, идти и не бояться. Поэтому он насильно заставлялся не верить в провал миссии.
Сайкс распахнул очи, нервно вдохнул полную грудь воздуха и, словно не веря в пробуждение, посмотрел на притихнувших Стражей.
- Кто вы? – его мозг, ненадолго отключившийся после сильного напряжения, потихоньку восстанавливался. Правда, он не сразу узнал в окруживших его типов доблестных слуг Порядка.
- Тише – спокойно сказали они порядком возбужденному Джерри, - Мы свои.
- Свои… - повторил чужие слова юноша, - Ах да, точно. Простите меня…
Те, разумеется, не сердились за беспамятство. Они были полностью осведомлены о его непростом деле и, как всегда, отнеслись крайне положительно.
- Ничего страшного – Страж ласковым голосом успокоил проснувшегося.
Дальше со стороны Джерри понеслись вопросы, что было вполне ожидаемо, беря в расчет его резкий межизмерительный переход.
- Зачем вы тут?
Солдаты объяснились с исключительной вежливостью.
- Мы охраняли вас от лиха, если так угодно. Мало ли, кто мог прознать о ваших намерениях – один из них даже профилософствовал, - Сильное добро призывает сильное зло…
- Спорить не буду – сказал Сайкс, - За последний год я столького навидался… - не без заметно проскакавшего сожаления, - Лучше бы окончил университет. Но нет же, вздумалось мне лезть во все эти игры…
- Ваш выбор правилен – запротестовали Стражи, - Не смейте сомневаться…
- Правилен. Как же…
Меж тем в Боливии
Палачей засосало в образовавшееся посередине базы торнадо. Послышался громкий хлопок, и они разлетелись как мухи.
Увидев друзей, защищенных магической преградой Визари, Героймен крикнул:
- Можете выходить, теперь тут безопасно!
Получив конкретный перенапряг от растраты сил, колдунья тяжело вздохнула. Друзья-герои осыпали ее разного рода благодарностями, что, впрочем, она намеренно проигнорировала.
Единственную женщину в команде мучило, что число выживших до сих пор неизвестно. Благо, не пришлось шерстить местность - Кэйл мог засечь любую движущуюся цель с запредельной дистанции.
Многие умерли не сразу, были и такие, которые ждали, когда им окажут помощь, но откинулись из-за кровотока. Из выживших остался лишь один – невысокий нидерландец сержант Эрскин. Да и тот, истекая, потихонечку отдалялся…
- Мы вам поможем! – сочувственная суур пообещала умирающему маловероятное, - Только держитесь! – и на мгновение возненавидела себя за эту ложь.
Остальные тоже понимали – мужика не спасти. Уже поздно пытаться.
- Моих сотоварищей перебили – приподняв голову, вымолвил Эрскин, - Хорошо, что я с ними увижусь…
ОПБ-шник скончался на глазах у супергероев…
После весьма сомнительной (из-за погибшего войска) победы Героймен проявил инициативу - взял на себя ответственность за похороны бойцов. С такой суперсилой, как у него, обеспечить телам достойное погребение, не представляло труда.
Похороны Эрскина, умершего при нем, дались труднее. В морально плане.
- Он рассчитывал на нас – сердце пришельца охватила досада. Признаться, Кэйл и прежде испытывал подобное ощущение, но в меньшей концентрации, - А мы о нем позабыли. Мы пропустили…
- Нет – поспорила Визари, - Мы ничего не забывали, ничего не пропускали. Его смерть – его решение. Он служил по своей воле, а служба, сам понимаешь, не терпит отказов.
Бэннери не захотел соглашаться:
- Но мы были рядом. Мы не увидели…
Ведьма повторила:
- Потому что были заняты. Возможности следить за другими у нас не было.
- Считай, так если хочешь… - Героймен дунул на находившуюся рядом с телом ОПБ-шника горку песка.
“Оригинально” – подумала Визари.
Узнав о гибели нескольких подразделений в боливийской пустыне, Никмунд дрожайшими руками выронил телефон.
- Боже… - челюсть тряслась, голова выходила из строя, глаза заливали кислые слезы, - Боже…
Чуть позднее президент встретил подавленного горьким известием Тейлора.
Они обнялись, как родные, хотя еще недавно казались врагами.
- Как ты? – спросил он у гостя.
Вопрос содержал немалую долю риторики. Можно ли прибывать в приподнятом настроении, если ты потерял целый отряд?
- Не спрашивайте… - в черном притащенном Родригесом рюкзаке лежал набор стаканов для вискаря в подарочной обертке и две литровых бутылки.
Увидев припасенное добро, Никмунд кивнул.
- Можно. Сегодня не грех…
- Угу – согласился Родригес.
Квартира президента
Гарри, благодаря должному воспитанию, с юношеского возраста умел равномерно распределять выпивку. Однако сейчас, при таком стрессе, ему хотелось позабыть обо всех здоровых традициях.
Для снятия нагрузки следует напиться – думал он, становясь все менее и менее стойким.
- Пока я ходил по барам во время чертового отпуска, да развлекался с племянницей брата, она, кстати, та еще секси, Пол Макдауэлл, царство небесное, искоренял грязь внутри организации – вытаращенные глаза и предельно озадаченный взгляд свидетельствовали о крайней степени задумчивости Тейлора. О значительном влиянии последних событий, - Все это время я с опущенными руками думал, что он справился с самопоставленной задачей – и ноты все того же сожаления прозвучали, - Но все, что он сделал, так это убил Рили. Сегодня я понял, смерть предателя ничего не решила, не сберегла от дальнейших невзгод, а только купила ОПБ еще несколько лет спокойной работы…
Президент был вынужден приостановить проникновенный монолог собеседника и протянуть ему подробный доклад Сайкса.
- Что это? – отвлекся Родригес.
- Ценная информация о часах Судного Дня, добытая сынком того самого славного генерала, с которым вы припеваючи тусовались на Кипре…
- С племянницей брата? Кхм – Тейлор, еще не слишком пьяный, пару раз кашлянул и взглянул на бумаги, - Сейчас посмотрим…
- Подробный отсчет… – сказал он тихо-тихо, и быстро пробежал глазами.
Было написано коричневым карандашом.
Август. Две тысячи восемнадцатый год. После победы славного Героймена над одним из поселившихся на американской военной зоне мутантов я отправился на место, где прошел бой.