В обманчивости первого впечатления убеждался едва ли не каждый человек на собственном опыте.

- Да уж… - тяжело вздохнул Спаун.

О малоинформативности внешности много рассуждать не приходится, так как тема проста и заезжена. Но в этот раз видалый линчеватель то ли забыл об ошибочности поверхностного суждения, то ли отверг сигналящую интуицию, полагаясь на фарт.

- Я Палач!!!

Патруль – дело рисковое. Одна ошибка может стоить жизни. Поэтому Спауну приходилось держать в памяти несколько заповедей, касающихся неоднозначности внешнего вида.

- Я тебя убью!

Титанида Диона не собиралась отзывать дождь, сильно усложняющий мстителю задачу (хорошо, что не только ему). Ночник менял позицию, поскальзывался на лужах, перебегал из одного угла площадки в другой, с проворством уворачиваясь от взмахов толстых ручищ.

Белов становился все активнее и активнее, заставляя сердце противника трястись под градом ударов.

- Разорву в клочья! – русскому единожды удалось достать пальцами до намокшего плаща и выкинуть Спауна с балкона, - Я рвал и не таких, помнит отчизна – подойдя к опорам, он с интересом глянул вниз. Хотел запечатлеть грубое приземление ночного патрульного.

Во время полета герой вспомнил об ежедневных тренировках в тибетских горах, о куче других пройденных испытаний и, взяв под личный контроль всю свою реакцию, вытащил из многоцелевого пояса модифицированный крюк-кошку, мигом позже выстрелившую тросом.

Спустя мгновение. Ничего не подозревающий Белов, мысленно отмечающий псевдопобеду, ощутил проблемы с дыханием. Его сальная рожа скривилась от дискомфорта в области шеи, обхваченной тугой веревкой. Оказанное сопротивление не спасло качка от спаунской участи – прозвучало натужное жужжание моторчика крюка, и амбал полетел вслед за противником.

- А-а-а-а-а-а-а! – пугливые стоны “Тохи” разбудили эту и ближайшие мирные улицы.

Свалившись на голову гражданам, они выжили. Оба. Но настоящее везение улыбнулось только Спауну. Про Палача такое не скажешь: словно приросший к асфальту мутант облизывал собственную кровь отвисшим пожелтевшим языком.

Несмотря на свое незавидное положение, телохранитель не уставал повторять:

- Я убью тебя когда-нибудь… - без сомнения он твердел об этом для самоуспокоения, - Сломаю позвоночник…

Без толпы не обошлось. С охами и вздохами люди фотографировали как потерпевшего поражение качка, снимали его на iPadы, обещали опозорить, выложить видеозапись на YouТube, так и на супергероя.

С того момента полиция Чикаго относилась к нему лояльно, с уважением.

- Офицер – обратился Спаун к первому появившемуся копу, - Позаботьтесь об изоляции верзилы, обеспечьте гражданскую безопасность.

- Будет сделано! – пообещал полицейский.

Сайкс все видел…

Призрак Радзинского, явившийся непонятно из какого измерения, поведал парню об основных целях создания проекта “Палач”.

- Снабжение армии – Джерри передал это Стражам, глубоко заинтересованным земными проблемами, - У него был контракт. Он много планировал сделать для страны. Но так вышло, что его убили, а формула оказалась не в тех руках.

Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Спаун убегает от Палача! Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Палач бьет Спауна!

- То, что изначально предназначалось для помощи, в итоге использовали в гнусных целях. И в этом нет вины создателя… - Джерри заступался за умершего, как только мог. Радзинский буквально раскрыл парню душу, рассказав обо всем.

Стражи, призванные защищать Джерри, пока он спал (путешествовал в прошлом друзей), долго не соглашались с ним. А потом им просто наскучило спорить.

- У вас своя точка зрения, а у нас – своя. Мы никому ничего не навязываем. В конце концов, осуждать ученых, чьи труды, в конечном счете, обернулись против большинства – позиция Совета.

Они считали Радзинского одним из тех бессчастных перебежчиков, действующих на поводке у грязных амбиций.

Джерри не понимал их мировоззрения, их логики – презирать, потому что что-то пошло не так, ненавидеть, потому что не вышло. Джерри это конкретно огорчало. До глубины…

Одни люди – созидают.

Другие – потребляют, комментируют.

Злодейская переписка завершилась вполне логично.

- О, господи! – додумался Джерри, - Сегодня десятое августа, а их встреча, кем бы они ни были, произойдет совсем скоро!

Услышав краем уха чьи-то шаги, парень метнулся к выходу. Но… путь из бункера преградил бледноликий призрак ученого.

Сейчас он явился наяву. Для того чтобы посвятить Джерри в главные тайны своей уплывшей жизни, сделать то, что не получилось в прошлом.

- Я - всего лишь этюд, набросок для будущего произведения – фантом не выглядел живым человеком. Было видно, что он… фантом. Преждевременная седина, круглая залысина на макушке, крючковатый нос, впадины на щеках, трясущиеся скулы – эти и еще много других аспектов внешности (можно упомянуть о немытом одеянии, о замызганных чернилом рукавах) объясняли, что жизнь русского прошла не в малине. Она была страдальческой, тяжелой… - Но ты, Джерри, ты - завершенный вариант незавершенного. Картина, созданная из ничего, без использования кисточек, красок...

Джерри, ясное дело, застеснялся. В его адрес никто еще так не комплементил. Не сильно вникнув в суть, не поняв замудренных выражений, он буквально раскраснелся.

- Погодите. Я не готов это принять…

- Но придется – Радзинский припас для своего освободителя (ведь именно Джерри выпустил душу ученого из мучительного заточения) нечто, что подарит ему, Сайксу-младшему, щепотку уверенности, заставит задуматься о завтрашнем дне, о светлом защищенном от глобальных угроз будущем, - Нужно запастись мужеством и докончить.

- Что?

- То, что ты начал.

- Раньше я судил обо всем однобоко и называл себя патриотом. Это еще, когда был молод. Но где-то лет с сорока, уже порядком уставший от войн, от конфликтов, от недопонимания, стал мечтать о компромиссе.

- В смысле?

- Это помогло бы избежать Третьей мировой, Джерри. Обязательно помогло бы…

Раньше Радзинский “судил обо всем однобоко и называл себя патриотом”. Теперь же от него веяло исключительной добротой, академизированным высокомудрием. Ученый понял – гиперболизированный патриотизм (считай, простой патриотизм, так как любой патриотизм гиперболизирован) сродни фанатизму, он призывает к войне, порождает в людях несдержимую агрессию.

Неужели патриотизм и любовь к родине – одно и то же?

Неужели нельзя как-то разграничить эти вещи и тщательным образом проанализировать сложившуюся ситуацию?

- А разве Третья мировая… - Джерри едва мог шевелить ртом. Частью из-за кома, вставшего в горле, частью из-за того, что чересчур много времени пролежал под аппаратом. Он запинался, - Разве еще есть повод бояться за будущее?

- Так точно – ответил высокомудрый, - Он есть всегда, пока мы живы. Что если не страх делает человека человеком?

Джерри согласился.

- И то верно…

- Что выпускает на волю наших добродетелей, если не трепет?.. – ученый оглянулся, через десять секунд снова повернулся к парню, - Если не любовь к родине…

Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Спаун убегает от Палача! Спаун убегает от Палача! Палач бьет Спауна! Палач бьет Спауна!