– У меня нет судимостей, – начал он, понизив голос. – Никаких тяжких преступлений или проступков, ничего, за что наказывают или сажают. Я не обманываю, играю и дерусь только честно, и я очень опекающий брат младшей сестры, которая научила меня, как обращаться с женщинами. Я провожу с тобой время, потому что хочу этого. И я хочу, чтобы ты тоже этого хотела. Не буду делать ничего, что доставит тебе неудобства, если что-то будет не так, то просто скажи, хорошо?

Мэл на мгновение задумалась, а Хантер затаил дыхание. Потом она кивнула.

– Окей.

Он улыбнулся с облегчением.

– Отличный ответ, – сказал он ей более легким тоном. – Если бы ты испугалась, то это испортило бы мои утренние планы.

Наконец девушка немного улыбнулась.

– Что у тебя на уме?

Он засунул руки в карманы своей толстовки с капюшоном.

– Как тебе идея поснимать на озере?

Она выглядела удивленной.

– В смысле в лодке?

Он кивнул.

– Я мог бы довезти тебя до отличных мест, показать все озеро, может быть, у тебя бы появилась концепция на будущие фотосессии?

Ее улыбка растянулась, от чего его грудь сжалась.

– Звучит потрясающе. Показывай дорогу.

Он хотел снова улыбнуться, но одернул себя. Просто кивнул в сторону дороги.

– Пошли. Я пришвартовал лодку недалеко отсюда.

Она шагала рядом с ним, оглядываясь на деревья и небо, как будто они были незнакомыми и захватывающими. Она видела нечто такое, что было недоступно ему?

– Как прошла ночь? – спросил он, вдруг желая услышать ее голос. – Лучше?

Она застонала.

– Нет! Хуже. Бриттани и Бетани решили вспомнить молодость, когда состояли в танцевальной команде колледжа с Дженной, а Алексис присоединилась, потому что она «занималась танцами в средней школе», – она изобразила кавычки в воздухе и точно охарактеризовала Алексис, подтверждая то, что он уже знал.

Он хихикнул и посмотрел на нее.

– Что же они сделали?

Девушка невозмутимо на него посмотрела.

– Они поставили танец под «Call Me Maybe». И пели. А еще заставили Грейс записать это. Видео разлетится по всему интернету, когда свадьба закончится.

Хантер подавил смех, борясь с желанием громко заржать.

– Было неплохо? – он спросил.

Она пожала плечами, но лицо ничего не выражало.

– Конечно. Они все очень спортивные и талантливые. Бетани – черлидер «Титанов Теннесси», так что она действительно хороша. Бриттани преподает в каком-то классе танцевального фитнеса, что бы это ни значило, и занятия держат ее в форме. Но слушать это песню двадцать семь раз, не считая отрывков, когда они пытались подстроить Алексис под них... Мы с Кэролайн сходили с ума.

– А Софи? – поинтересовался он, подходя к причалу.

– Лицо Софи никогда не выражает эмоций, – рассказала Мэл с ухмылкой, напоминающий манерность Софи. – Мы понятия не имеем, что у нее в голове.

Он хихикнул.

– Ну, по крайней мере, у тебя есть Кэролайн, верно?

Она склонила голову в знак согласия.

– Да. Она играла в футбол в Теннеси, пока Дженна была в танцевальной команде. Честно говоря, мои кузины совсем не плохие, еще Грейс нормальная. Но остальные... – она вздрогнула, а потом увидела шлюпку. – Это лодка?

Он прикусил губу в ответ. Технически новенький скоростной катер был собственностью курорта, но Хантер мог использовать его по своему желанию. Он брал его несколько дней назад на тест-драйв, и ему понравилось, так почему бы не испытать судно еще раз?

– Ага, – гордо сказал он, выходя на причал.

Мэл не пошла за ним.

– Я представляла себе скорее лодочку с веслами.

Он переводил взгляд между ней и катером, затем поднял бровь.

– Ты предпочитаешь гребную лодку? Если хочешь, то это можно устроить.

Через полсекунды Мэл оказалась на причале.

– Нет, все в порядке. Где ты ее достал?

Мужчина пожал плечами.

– Позаимствовал.

Мэл посмотрела на него, но ничего не сказала.

Хантер покачал головой, улыбаясь про себя, и залез в катер.

– Перестань осуждать меня, Мэл.

Она улыбнулась в ответ и подняла руки вверх.

– Не осуждаю. Бедный, бедный очень богатый человек.

Он закатил глаза и протянул ей руки.

– Давай, умница.

Девушка передала ему свои камеры и рюкзак, которые он быстро поставил на сиденье водителя, а затем поднял руки, чтобы помочь ей.

Она удивила его, взяв его не за ладони, а схватив за предплечья. Прежде чем она успела запрыгнуть сама, он потянулся к ее талии и поднял ее. Она засмеялась и странно посмотрела на него. Хантер не отрывал от нее глаз, держа руки по-прежнему на ее талии.

– Ты такая маленькая, – пробормотал он, качая головой.

Она пожала плечами, все еще держась за него.

– Ну, несмотря на рост моего дяди, мой отец был невысоким, так что мне есть в кого.

– Мне нравится, что ты маленькая, – прошептал он, желая убрать прядь ее волос за ухо, но не в состоянии пошевелить руками. – Теперь это добавлено к постоянно растущему списку вещей, которые мне нравятся в тебе.

Она открыла рот, как будто собиралась задать вопрос, но остановилась, выдохнула и посмотрела на него. Вопрос все еще был в ее глазах, но он боялся узнать, что это было.

Мужчина заставил себя отступить. Он откашлялся и улыбнулся.

– Хорошо, мисс Фотограф. Приготовьтесь к зрелищу.

Она засмеялась, напряжение исчезло, и Мэл заняла местечко в лодке.

– Не поднимай шум, если не сможешь выполнить, мистер... Кстати, а какая у тебя фамилия?

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Макинтайр. К. Хантер Макинтайр, к вашим услугам, – добавил он, слегка поклонившись.

– Что значит «К»?

Он состроил гримасу.

– Карлоу.

Мэл сжала губы вместе.

– Давай, – подбодрил он. – Смейся. Это в честь моего дедушки, а он был отличным человеком.

Она улыбнулась, все еще прикусывая губу.

– Уверена, что это так. Не зря имя передалось по наследству.

Хантер скривился и подошел к другому сиденью, чтобы вытащить принесенные одеяла.

– Хорошо, мисс Хадсон, назови твое второе имя? – спросил он, посмеиваясь над тем, как она заворачивалась в плед.

Она с интересом наблюдала за ним.

– Угадай. Начинается на «С».

Он сделал вид, что думает, понимая, что, скорее всего, никогда не попадет в точку.

– Серафина.

Она закатила глаза и толкнула его. Он засмеялся и пошел за своим последним сюрпризом.

– Скажи мне, – сказал он, подходя к передней части лодки. – Не думаю, что смогу угадать.

– Шеннон^[7], – наконец прошептала Мэл. – Она была любимой кузиной моей мамы. Погибла под трактором в шестнадцать лет.

Он долго смотрел на нее.

– Красивое имя. Идет тебе.

Она склонила голову на минуту, улыбаясь, затем снова посмотрела вверх на него с полуулыбкой.

– Спасибо, Карлоу.

Хантер тихо рассмеялся, качая головой.

– Посмотрите на нее, а я так добр к тебе! – игриво поворчал он, неся ей бумажный стаканчик с крышкой.

Она приняла его с удивленным взглядом.

– Что это?

– Какао.

Ее рот широко раскрылся, а затем одна сторона медленно изогнулась.

– Серьезно?

Он пожал плечами, как надеялся, беззаботно.

– Холодно, а ты любишь какао. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы перестать пугать тебя.

Она улыбнулась ему, обеими руками держа чашку и приближая ее к лицу.

– Считай, что полностью вычеркнут их списка жутких типов.

Буйно взмахнув кулаком, он прошептал «да», что заставило ее рассмеяться. Если бы она только знала, что его энтузиазм не был наигранным... Он подмигнул ей, затем сел за штурвал и завел двигатель.

– Ладно, нам надо выдвигаться, иначе мы пропустим солнце.

Хантер отчалил на середину озера, держась достаточно далеко от домов, чтобы никого не побеспокоить. Несколько гостей и местных жителей рыбачили, и он помахал им. Хантер обнаружил, что, не переставая, болтал с Мэл, пока она фотографировала. Он рассказывал о своих летних каникулах на озере в детстве, рыбалке с дедушкой и времени, когда впервые принял участие в работе на курорте... водителем гольф-кара. Ему было тяжело вспоминать все это, но, похоже, ей нравилось слушать его истории. Он показал ей дом, который принадлежал его дедушке, дом, в котором остались самые лучшие воспоминания. Формально он не был частью курорта, он был передан семье местных жителей по воле его деда, а они были ему, как родные.