Не было хорошего способа прокомментировать это, поэтому Мэл пробормотал: «спасибо». Затем задала вопрос, который мучил ее уже несколько месяцев:

– Как мальчик из высших кругов общается с семьей девочки из Тенесси? Как это вообще работает?

Том громко рассмеялся и потер ухо, глядя на свою будущую свекровь.

– Ну, не обошлось и без трудностей. Мы с Дрейком никогда не говорим о спорте, а Кэролайн помыкает мной, когда может. Лукасу все равно, он просто счастлив, что я не из Флориды или Джорджии.

Мэл пришлось посмеяться над тем, как идеально ее семья вписывается в стереотипы, которые она привязала к ним.

– Кэди рада свадьбе, – добавил Том с любовью. – Если наши круги общения не контактируют, Дженна просто не обращает внимания, но в большинстве случаев такого не происходит.

– Как вы познакомились? – спросила она, чувствуя себя с ним комфортно.

Он повернулся к ней с поднятыми бровями.

– Ты не слышала эту историю?

Она отрицательно покачала головой.

– Только публичную версию, а их как минимум семь, но я хорошо знаю Дженну, чтобы не поверить, что вы, ребята, встретились на командных соревнованиях.

Том откинул голову назад и засмеялся.

– Да, это самая забавная версия. На самом деле, мы встретились в отеле в Лексингтоне. У меня была деловая встреча, она готовилась к скачкам в Кентукки. Однажды утром мы оба оказались в тренажерном зале в одно и то же время, она была одета в майку UT, а я в рубашку UNC, но это не имело значения. Я не мог отвести от нее глаз, и она «случайно» сломала беговую дорожку, поэтому я предложил свою помощь, – он ухмыльнулся, вспоминая момент.

– О, ну конечно, – засмеялась Мэл, качая головой. – Починил?

Он весело хмыкнул.

– Нет. Оказалось, от энтузиазма, она ее действительно сломала . Поэтому мы сбежали и договорились встретиться за обедом, чтобы узнать, не поймали ли нас. Остальное – уже история.

Мэл рассмеялась, прикрыв глаза рукой. Она представила, как Дженна пытается быть гламурной, делая вид, что что-то сломалось, но в итоге в процессе все крушит. Она была милым, но неуклюжим человеком, когда волновалась, хотя в остальное время сама грациозность и уравновешенность.

– С тех пор я стал зависим от нее, – рассказал Том с улыбкой. – Она могла попросить меня о чем угодно, и я бы выполнил это.

– И? – уточнила Мэл, повернувшись к нему лицом. – Просила о чем-то?

Том бросил на нее взгляд, его глаза казались глубокого синего цвета из-за его рубашки в полоску.

– А ты как думаешь?

Мэл задумалась.

– Честно говоря, мне кажется, что Дженне многого не нужно. Она самый совершенный человек, которого я знаю.

– Попробуй влюбить в себя совершенство, – он покачал головой и отпил воду, стоявшую на столе.

– Попробуй быть ее родственником, – пробормотала Мэл.

Том ухмыльнулся и задумался.

– У меня такое впечатление, что ты тоже многого не просишь, Мэл.

Она пожала плечами и тоже немного попила.

– Я научилась этого не делать. При всем моем стремлении кем-то стать, я стараюсь жить как можно тише. Что напоминает мне, – добавила она, поерзав на месте, – почему Хантер не знал, что я двоюродная сестра Дженны?

Том выдохнул и вытянул шею.

– Да, он спрашивал меня об этом. Дженна прокричала бы всему миру, что ее двоюродная сестра фотограф, и большинство людей восприняли бы это спокойно. Кроме ее свидетельниц, конечно, – признался он,– Боюсь, решение сохранить это в тайне было моим.

Он бросил на нее извиняющийся взгляд. Она нахмурилась.

– Но почему?

– Бизнес, – просто сказал он. Потом поставил стакан на стол и сел на край. – Видишь ли, Мэл, я знаю, каково это, быть брошенным в мир Гудзона, когда ты к этому не готов. Я из богатой элитной семьи в Северной Каролине, да, но я не был известен, как Дженна, пока не повстречался с ней. Я уже привык, так что ничего не имею против. Но когда она захотела пригласить тебя, я засомневался. Не было никаких опасений на твой счет, но это крупное дело, и для того, кто не имеет никаких родственных связей, получить его было бы сложно. Мне не хотелось, чтобы это стало проблемой для тебя. И я решил, что мы могли бы предложить тебе работу, которая могла бы понравиться твоей творческой и профессиональной стороне...

– Контракт с курортом, – понимающе добавила Мэл.

– Угу, – Том улыбнулся. – С эти местом я знаком достаточно, чтобы понимать, что кто-то проницательный может стать здесь успешным. Я имею в виду, место красиво для фотографов-любителей, делающих снимки первый раз в жизни, но что может сделать профессионал? Но опять же, я не думал, что ты захочешь, чтобы кто-то привел тебя только из-за Дженны. Поэтому мы держали родство в тайне. Ты получила наш заказ только благодаря своему таланту. Хантер увидел снимки и понял это, а адвокаты сделали все остальное.

Мэл покачала головой, откинулась на спинку стула, скрестив лодыжку над коленом.

– Значит, контракт я получила сама.

Улыбка Тома растеклась по всему лицу.

– Ты действительно сделала это, малышка, – он поморщился. – Извини, ты не настолько моложе меня. Мне не стоило так тебя называть.

Она усмехнулась и снова взяла стакан воды.

– Ты можешь называть меня как хочешь, Том, – заверила его. – Мы теперь одна семья. Дозволено все.

Он склонил голову в знак благодарности.

К этому времени миссис Ярдли выглядела гораздо более расслабленной, чем когда Мэл впервые увидела ее.

– Мэллори, дорогая, спасибо большое за отправку фотографий. Мой дом обвешан снимками внуков, но нет ни одной такой же потрясающей.

Мэл покраснела от смущения.

– Рада, что они Вам понравились.

– Понравились? Я в них влюбилась! Эти кадры можно использовать для создания рождественской мозаики, добавив фотографии моих выросших детей!

–Эй! – Том с улыбкой запротестовал.

Миссис Ярдли ласково похлопала его по щеке.

– Все в порядке, дорогой. Мир не крутится вокруг тебя.

– Скажу Дэйву и Тренту.

– Оставь братьев в покое, – поругала она, снова поглаживая его щеку.

– Но это моя свадьба.

Миссис Ярдли вздохнула и посмотрела на Мэл.

– Если тебе удастся сфотографировать всех моих сыновей так, чтобы один из них не ударил другого, я была бы очень признательна. Я заплачу дважды, если это случится, – она подмигнула Мэл, потом пошла к мужу, тихо стоявшему напротив.

– Ты отправила фотографии моей матери? – прошептал Том, смеясь.

Мэл пожала плечами.

– Пытаюсь произвести впечатление. Подумала, что это может помочь.

Том усмехнулся и откинулся на спинку стула.

– Тебе удалось.

Они сидели в дружеской тишине, наблюдая, как остальные гости собираются на ужин. Дженна увидела их вместе и улыбнулась, помахав Мэл, выглядя гораздо более непринужденной, чем раньше.

Том задержал дыхание. Мэл удивленно взглянула на него и усмехнулась.

– Я думал, она не может стать еще красивее, – пробормотал он, качая головой.

Она засмеялась.

– Ты по уши влюблен, да?

– Это точно, – простонал он, сжимая переносицу. – Вместе три года, а я до сих пор не могу дышать.

Мэл толкнула его колено, издавая раздраженный шум.

– Ты говоришь, как в фильмах Hallmark.

Он засмеялся и пожал широкими плечами.

– Знаю, и полностью это признаю.

Мэл посмотрела на кузину, смеющуюся и улыбающуюся без остановки.

– Это хорошо, – тихо сказала она. – Дженна великолепный человек.

– Знаешь, ты очень нравишься Хантеру.

Она дернулась и удивленно посмотрела на Тома.

– Что ты сказал?

Том взглянул в дверной проем, откуда вошли Хантер и двое парней, разговаривающих друг с другом. Хантер вел беседу с остальными, но его глаза были нацелены на Мэл. В течение нескольких ударов сердца она не могла двигаться, не могла смотреть куда-либо еще.

Свободный парень? И смотрит на нее вот так? В месте, полном людей?

Она сглотнула и опустила взгляд на стол.

– Я убью его, – проворчала она.