Стук в дверь прервал разговор.

– Это Дженна, – сказала Кэролайн с грустной улыбкой. – Девочки сегодня были в ударе, и с нее довольно. Пойду приготовлю попкорн.

Мэл подошла к двери и открыла ее, автоматически отступив назад, чтобы помахать Дженне. На ней не было абсолютно никакого макияжа, она выглядела подавленной, но все равно была великолепна.

– Можно? – спросила она тихим голосом.

– Пожалуйста, – сказала Мэл со смехом, снова помахав ей. – Думаю, нам не помешает вечер с «Диснеем». Ты за?

Дженна улыбнулась и мгновенно обняла Мэл.

– О, спасибо, что ты такая.

– Добро пожаловать, – ответила Мэл, возвращая такие же теплые объятия, хотя она не очень любила такое проявление чувств.

Дженна сделала шаг назад и собрала волосы в низкий хвост.

– Я больше не могу видеть девочек сегодня. Мне не особо нравится, что у меня так много подружек невесты, и я знаю, что они в основном вульгарные, без вкуса с каплей морали, но друзей трудно найти в моем мире, понимаешь?

Мэл понятия не имела, но все равно сочувственно кивнула.

– И они не все плохие, – сказала Дженна, садясь на диван. – По крайней мере, не всегда. Возможно, мы просто проводим слишком много времени вместе. Но это моя неделя и моя свадьба, так что никто ее не испортит.

– Точно-точно! – Кэролайн прогрохотала из кухни.

Мэл засмеялась и покачала головой.

– Кэролайн, кажется, в холодильнике есть вино. Нам оно понадобится!

– Черт возьми, наверняка!

Дженна улыбнулась Мэл.

– Ты самый лучшая, ты знаешь это?

Мэл улыбнулась в ответ. Это было невозможно не сделать.

– Как и ты, дорогая. Так, что мы будем смотреть сегодня вечером?

– Тебе обязательно спрашивать? – подала голос Кэролайн.

– «Русалочку», – сказали все хором с ликованием и с улыбкой.

Ну конечно.

– На этот раз не петь, – громко предупредила Дженна, повернув голову, обращаясь к сестре.

– Ты должна петь песни дочерей Тритона, – ответила Кэролайн, появившись. – Только потому, что в состоянии запомнить все их имена.

Мэл засмеялась и взяла у нее миску попкорна.

– А ты нет?

Кэролайн фыркнула и села, пока Мэл рылась в массивной коллекции DVD.

– Конечно, уже могу. Аквата, Андрина, Ариста...

Мэл потерла глаза и взглянула на диван, на который свет от телевизора отбрасывал искаженные синие тени. Дженна лежала на нем, а Кэролайн спала на полу рядом. Вокруг и под ними обеими, крепко спящими, валялось несколько подушек и одеял.

Мэл задремала в середине их второго мультфильма, и, как выяснилось, не она одна. Девушка потянулась за пультом и все отключила, взяла телефон и ввалилась в спальню,

плюхнувшись на кровать. Посмотрев на телефон и проверив время, она приняла решение, что можно позвонить Хантеру, как он просил. Если он не возьмет трубку, будет сам виноват.

Кроме того, ей хотелось снова услышать его голос.

Он взял трубку после второго гудка.

– Привет, – проговорил он сонно, голос у него был грубый, но слышалась улыбка.

Она улыбнулась в ответ.

– Привет.

Несколько секунд царила тишина, а затем она услышала шорох в трубке.

– Тааак... – задумчиво протянул он. – Что на тебе надето?

Мэл расхохоталась и задрала покрывало до подбородка.

– Фланелевые штаны и футболка с логотипом средней школы, – ответила она, стараясь соответствовать его тону.

Его низкий смех прогрохотал в ушах.

– Чертовски сексуально.

Она хихикнула и вздохнула.

– Прости. Я очень хотела провести вечер с тобой.

– Да? – удивившись, деловым тоном осведомился он.

– Не в том смысле! – возмутилась девушка, получив еще один низкий смешок. – Ты понял, о чем я.

Он громко выдохнул.

– Понял. И мне тоже жаль. Но я рад, что ты провела время со своими кузинами.

– На самом деле, я тоже. Они не такие, как другие девушки.

Он издал забавный звук.

– Не такие. Ты думала, они противные?

Мэл вздохнула и сгримасничала.

– Даже не знаю. Нет, пожалуй, нет.

– Хорошо провела время? – он спросил спокойно.

– Да.

– У тебя удивленный голос.

Она улыбнулась, думая об этом.

– Наверно. Прошло много лет. На самом деле, как минимум, десять. Но сегодня мы смотрели наши любимые диснеевские мультики, «Русалочку» и «Спящую Красавицу», и смеялись в тех же местах, что и раньше... не знаю... Я забыла, как сильно люблю их.

Похоже, ответ его удовлетворил. Затем спросил:

– Зачем ты приехала, если не была уверена, что они тебе нравятся?

– Деньги, – прямо сказала она, чувствуя намек на стыд. – Возможности. И я вспомнила, что мы росли вместе и что можно вернуть все обратно. Я не смогла отказать. Не ей.

– Я рад, что ты согласилась, Мэл, – мягко сказал он ей, и она снова услышала его улыбку. – Даже не представляешь насколько. Что бы ни убедило тебя прийти, я... Я рад.

Мэл закрыла глаза.

– Я тоже, – наконец ответила она, стараясь сохранить спокойный голос.

Ни один из них ничего не сказал в течение нескольких минут.

– Я скучаю по тебе, – раздраженно застонал, наконец, Хантер.

Мэл тихо хмыкнула.

– Мы виделись три часа назад, – напомнила она ему.

– Слишком долго, – буркнул он. – Уже скучаю.

Мэл не знала, что сказать. Правду? Что он не выходит у нее из головы?

– Мэл?

Она тяжело сглотнула.

– Я тоже скучаю по тебе, – прошептала она, наконец, когда что-то в ее груди лопнуло и украло дыхание.

Так или иначе, Хантер это почувствовал. Она слышала это по его выдоху, могла представить, как он улыбается в темноте, и она тоже.

– Спокойной ночи, малышка, – пожелал Хантер ласковым голосом. – Сладких снов.

Она посмотрела на потолок и покачала головой.

– Спокойной ночи.

Она повесила трубку, положила телефон на тумбочку и свернулась клубочком на боку. Взвизгнув, она ухмыльнулась, уткнувшись лицом в кулак.

Куда делась Мэллори Хадсон, что с ней случилось?

Репетиция свадьбы всегда казалась Хантеру бредовой затеей. Сколько раз можно напортачить, просто идя к алтарю?

По-видимому, не один.

Он в четвертый раз спускался вниз с Кэролайн, которая давно перестала улыбаться и теперь что-то бормотала, мешая ему расслабиться.

– Ребятки, поестественней! – подбадривала сзади Дженна.

– Я никогда не чувствовала себя менее естественной за всю свою жизнь, – проворчала Кэролайн, сдувая волосы с лица.

– По крайней мере, тебе позволили снять обувь.

– Точно, – она склонила голову в знак согласия. – Но мы все еще ходим, как на похоронах. Почему бы не ускориться?

– Попробуем?

Она посмотрела на него.

– Не делай этого. Тогда нам придется начать все сначала, хотя очевидно, что мы лучшие во всей этой компании.

Хантер поймал ее предупреждающий взгляд и сглотнул.

– Ладно. Четырех раз достаточно, да?

– Ага.

– Хотите идти медленнее? – крикнула Грейс с места в первых рядах.

– Нет! – Хантер, Кэролайн и еще несколько человек сказали одновременно.

Они вышли к беседке на берегу озера, где были расставлены ряды белых стульев, украшенных тканью и ленточками, вдоль каменного прохода была расстелена длинная белая дорожка, а сама беседка украшена бантами, тканью и цветами. К утру свадьбы все будет скорректировано, но сегодня днем этого было достаточно. Команда Хантера превзошла себя, Дженна была очень довольна результатами, и это означало, что Том был доволен этим всеобщим счастьем.

Кэролайн и Хантер расстались в нужном месте, отправившись на свои места у алтаря и повернулись, чтобы посмотреть на Дженну, идущую под руку с отцом.

Девочки с лепестками уже потеряли терпение и получили разрешение уйти поиграть, поэтому их роль была пропущена, за что Хантер был безумно благодарен. Они ссорились два раза из трех, пока шли к алтарю, омрачая репетицию еще больше.