Буду думать. Винить себя. Это ужасное человеческое качество – сделать что-то, а потом винить себя за это. Как будто ты этим чувством сможешь что-то исправить.

Мне очень не хотелось винить себя, не хотелось вспоминать, как мама говорила мне: «Даня, будь взрослее! Будь сдержаннее!», но разве Даня ее послушалась?

Я вспоминала. Раз за разом. Лежала в темноте, крутилась туда-сюда, пытаясь закрыть глаза, и вспоминала.

Постепенно внутри зарождалось чувство ненависти к себе.

Если бы меня не было, ничего бы не случилось. Мои родители не стыдились бы собственной дочери, Виктория получила бы в подарок дорогую вазу, и Первое Королевство не находилось бы под загадочным куполом.

Ненавижу себя.

Только у меня могло хватить мозгов пойти на сделку с демоном. Как будто не мой отец проводил постоянные рейды на них. Как будто не мне читали страшилки про демонов в детстве.

Всё это произошло из-за меня. Уронил бы меня кто-нибудь при рождении, и всем бы жилось легче.

Ненавидеть себя было очень легко, винить в случившемся и мечтать поскорее отойти в мир иной. Если бы я утонула в реке, было бы действительно легче.

А вот взять на себя ответственность было сложнее. Конечно, знать, что ты дура – это одно. Знать, что тебе это исправлять – уже совсем другое.

Как бы мне ни хотелось помучиться собственными угрызениями, но нужно было размышлять разумнее. Время вспять уже не повернешь, и лучше начать действовать прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Ладно, Даня, что мы имеем? Сделка с демоном. Если опустить все нелестные комментарии по этому поводу, что у нас останется? Контракт. Я же ведь как-то отменила сделку в первый раз, может, выйдет и во второй? Да, печать уже поставлена, но кто знает?

Что еще? Договор был исполнен как-то неправильно. Я просила, чтобы моя мама перестала считать меня ребенком, но Королевство-то тут причем?

И последнее – это странный купол.

Вот уж чего я действительно объяснить не могла.

Увы, вопросы не дают ответов. А кто может дать? Только один человек. Вернее, не человек.

С утра придется наведаться к демону.

Нормально поспать мне так и не удалось, все время было ощущение, что я нахожусь где-то между сном и явью: вроде лежу с закрытыми глазами, но всё слышу и воспринимаю. В какой-то момент, просто не выдержав такого мучения над своим организмом, я открыла глаза и пролежала так еще немного, понимая, что уже не усну.

Вообще-то мне хотелось идти попозже. Но раз уж так вышло, пришлось вставать сейчас. В принципе, так было даже лучше – чем раньше начну, тем раньше закончу, к тому же вероятность того, что меня кто-то заметит, была намного меньше.

Я тяжело вздохнула и поднялась. Никакой ночной рубашки у меня не было, поэтому спала я в той одежде, что выдала мне Ларивина. В ней же и пошла на встречу с демоном, не забыв прихватить свою сумку, которая, как оказалось, стояла рядом с моими огромными сапогами.

На улице было намного холоднее, чем в шатре. Светало. Вокруг все было серым и унылым, как будто у художника закончился позитивный настрой, и теперь он решил разрисовать наш мир только темными, депрессивными красками. Осень, что поделаешь. Дул слабый ветер, на удивление теплый. Чуть-чуть моросил дождик.

От такой погоды я поежилась и попыталась закутаться в свитер еще больше, спрятав нос в огромном вороте.

Землю под ногами развезло, что, конечно, для моих сапог проблемой не являлось, но все равно было неприятно. Хлюпанье вызывало одно раздражение. Когда уже ударят морозы, чтобы это прекратилось?

Честно говоря, я не знала, что делать.

Как разговаривать с демоном? Хотя более насущный вопрос был в том, как его вообще вызвать? Лес – не тракт, тут нет перекрестков.

И, тем не менее, я сдаваться не собиралась. Если повезёт, уже к вечеру всё вернётся на круги своя. А я уйду в монастырь, чтобы больше от меня никогда не было никаких проблем.

На этот раз я шла по лесу очень медленно и неаккуратно. Не знаю, что со мной случилось. Как будто наступила какая-то апатия. Если раньше я могла без проблем преодолеть целую полосу препятствий на межкоролевских турнирах, то сейчас спотыкалась о каждую кочку, ветку, или маленький камешек.

То и дело в голове всплывали воспоминания того, как я заключала треклятый договор. Своё возвращение в замок. Окаменевших слуг, лакеев… родителей. Странный купол. Что я наделала? Что это такое? Эти вопросы крутились в голове, словно карусель. В какой-то момент я поняла, что ответов у меня всё равно нет, а значит, сейчас лучше думать о насущном. О демоне. Что мне делать? Как разорвать сделку? На счет того, как его вызвать, у меня уже была идея. Бредовая, как всегда, но хоть какая-то.

Я шла по лесу довольно долго. Моросящий дождик с каждым разом добавлял моему настроению все больше печали, а в голову закралась противная мысль, что ничего не выйдет. Обожаю эту черту своего характера: решиться на что-то, думать, что ничего не выйдет, но все равно делать.

В какой-то момент, когда я уже честно потеряла надежду на осуществление своего очередного «гениального» плана, передо мной показалась маленькая полянка. Нет, даже не так, полянкой это место назвать было трудно – просто небольшое пространство, где деревья стояли не вплотную друг к другу, оставляя возможность для маневров. Идеальное место для ночлега.

Но я пришла сюда не за этим.

Оценив расстояние от одного дерева до другого, и покрутившись пару раз на месте, я начала чертить носом сапога одну линию на другой. Промокшие листья слиплись друг с другом, а некоторые под напором моей ноги даже рвались, на глазах превращаясь в обычную свернувшуюся грязь, но мне это было лишь на руку. Так линии становились заметнее. Я расчертила их от четырех деревьев, соединив в середине, создав своеобразный перекресток.

Глупо, знаю.

Но хоть как-то.

Положила сумку возле одного из деревьев, вернулась на «перекресток», глубоко вдохнула, и подумала о Велизаре.

Не знаю, сколько положено было думать, но прошла минута, за ней другая, а демона не было. Отгоняя навязчивые мысли, что ничего не выйдет, я переступила с ноги на ногу и попробовала еще раз.

Наверное, я как-то неправильно думала, потому что не изменилось вообще ничего. Захотелось побиться головой о ствол дерева. Похоже, моя идея на счет альтернативного перекрестка только что потерпела крах.

Разочарованно вздохнула. Кто бы сомневался. Все, за что ты берешься, Даня, рано или поздно терпит крах.

Не отпуская последнюю надежду, я крепко зажмурилась, и взмолилась: «Демон, ну пожалуйста, появись! Пожалуйства-пожалуйста-пожалуйста! Я все прощу… э-э-э… то есть мне очень нужно с тобой поговорить! Это очень важно, очень-очень!».

Скрестив пальцы на удачу, открыла глаза. Никого не было.

В отчаянии я пнула ботинком по мокрой листве. Нога плавно проскользила по вязкой грязи, ноги разъехались в стороны, и я грохнулась на землю, больно приложившись копчиком.

- Ну что, доволен?! – зло прошипела я, даже не утруждая себя тем, чтобы встать с земли. – Добился своего?! Поздравляю! Я подписала твой чертов договор! Ты этого хотел?! Забрать у меня семью?! Поздравляю, у тебя это получилось! – не знаю, на кого я кричала, но в душе все равно надеялась, что проклятый Велизар меня слышит. – Только знаешь, что! Вы не на ту напали! Да, я сама виновата! Это только моя вина!!! Но вы за это ответите! Я найду вас всех, всех, кто там был, понятно?! Мой отец охотился на вас, и я буду! Каждую секунду своей жизни я буду вас искать, чтобы найти только тебя, тупой Демон Перекрестка!

Я с невероятной злостью ударила ладошкой по мокрой и грязной земле, словно вынося приговор.

- Даниила Рамиро Фердинан, какая встреча, - раздался слащавый голос за моей спиной.

Тому, с какой скоростью я вскочила на ноги, мог позавидовать кто угодно.

Передо мной стоял Велизар собственной персоной, с отрешенным выражением глядя прямо на меня. Он совершенно не изменился. Даже сапоги, и те блестели так же, как в нашу первую встречу.